Capítulo Quarenta e Oito: Contemplar a Essência, Sem Igual

O Monge Sentimental olhou para a bandeira imponente que Lin Shang hasteara, e os músculos de seu rosto se contraíram involuntariamente. Na noite da Celebração da Prosperidade, ele também estava no Terraço do Pássaro Sagrado, mas como os demais cultivadores dignos de estar ali, manteve-se oculto entre as nuvens, em um espaço reservado para os convidados do banquete.

Ele já testemunhara o poder de Lin Shang naquela noite. Embora fosse um simples mortal, possuía uma força não inferior à de um Mestre Marcial. E ser Mestre Marcial era alcançar o segundo estágio da jornada de um guerreiro, equivalente ao estágio de Percepção nas práticas do caminho budista. Para um praticante comum, sem recursos ou base, era necessário ao menos uma década de árduo treinamento para chegar a esse nível.

Abaixo dos deuses e imortais, as centenas de escolas dividiam as etapas de cultivo em nove ou dez níveis, tanto para facilitar a comparação quanto para motivar os perseverantes, permitindo que vissem progresso tangível em sua jornada. No fundo, era sempre o velho esquema de refinamento: purificar a essência, transformar o qi em espírito, transcender a mente e unir-se ao caminho, mas com divisões mais detalhadas, adaptadas conforme a especialidade de cada escola.

O Monge Sentimental estava no estágio da “Visão da Essência”, o quarto nível do caminho budista. Os sutras dizem: Para ver Buda, é preciso ver a essência; a essência é o próprio Buda. Sem enxergar a essência, recitar sutras ou manter os preceitos é inútil. Ver a essência é ver a si mesmo, ver Buda. Ao contemplar seu próprio “Buda”, a luz emanada do corpo se torna o brilho budista, e o qi interior se transforma em energia impregnada de força espiritual do caminho budista.

Nesse estágio, já se vislumbra o refinamento do qi em espírito. Aos olhos do monge, Lin Shang, em estado normal, possuía força semelhante à de um Mestre Marcial, mas não dominava as técnicas refinadas desse nível, nem era capaz de manipular o sangue e o qi interno. Em combate, sua habilidade e poder deveriam ser reduzidos.

Jamais imaginou que, ao confrontá-lo de verdade, perceberia imediatamente o quanto Lin Shang era assustador e difícil de lidar. Menos de quinze dias haviam se passado desde a Celebração da Prosperidade, e Lin Shang já ascendia a um patamar capaz de rivalizar com um Grande Mestre Marcial. O Grande Mestre era o terceiro estágio do caminho do guerreiro.

A bandeira voava, sua superfície se desdobrando como um machado colossal, como uma lâmina pesada, investindo com fúria sobre o monge. Lin Shang não se preocupava com os detalhes como o monge. No Exército da Floresta das Formigas, todos eram mortais; eles apenas treinavam o corpo, não havia subdivisões sofisticadas de níveis. Se era preciso distinguir quem era mais forte, talvez a patente militar servisse como referência, mas nada além disso.

Não importava o inimigo, o Exército da Floresta das Formigas só tinha um critério… atacar! E pronto! Para quê pensar tanto? Seja qual for o nível do adversário, arrancavam-lhe o escudo e o jogavam para os camaradas como bola.

Diante do ataque fulminante de Lin Shang, o Monge Sentimental pretendia confiar em seu artefato mágico para resistir.

Afinal, ele era um praticante do estágio da Visão da Essência, irradiando luz budista do corpo, não poderia ser repelido por um mortal do estágio de Grande Mestre Marcial. Contudo, quando Lin Shang realmente desferiu o golpe, o monge arrependeu-se profundamente.

A bandeira do Exército da Floresta das Formigas, aparentemente comum, até um pouco suja e desgastada, era na verdade um artefato insuperável. A delicada luz budista, sob o impacto da bandeira, fez-se frágil como uma melancia madura: partiu-se com um estalo, sem oferecer resistência alguma.

Em seguida, as contas budistas refinadas começaram a rachar. Lin Shang girou o pulso, a bandeira se enrolou e provocou um turbilhão cortante, pulverizando a luz budista despedaçada. A ponta da lança reluziu com brilho frio, apontando direto ao peito do monge.

Lin Shang não pensou em poupar ou hesitar. O Monge Sentimental era famoso, talvez tivesse muitos aliados ou algum apoio oculto. Ao menos, seu mestre fora príncipe. Mas isso não importava. Tentou enganar Lin Shang, e este já tinha motivos suficientes para eliminá-lo. Não importava quais problemas surgiriam depois, Lin Shang não se preocupava, pois sua vida já era repleta de dificuldades, complexas e perigosas; mais uma não faria diferença.

Diante da investida da lança, a luz budista do monge se dispersou; seu coração vacilou. Cultivar no caminho budista exige firmeza de coração. Só ao ver a essência de si mesmo, pode-se ver Buda; se a mente se perturba, perde-se a visão do verdadeiro eu, e a luz budista some, tudo se torna escuridão.

É como um homem comum, que às vezes experimenta clareza e serenidade, mas não consegue manter esse estado por muito tempo. A maioria oscila entre lucidez e confusão. Apenas ao alcançar o sexto estágio, o “Imobilidade”, é possível estabilizar a luz budista, permanecer impassível diante de elogios, críticas, glória, desgraça, prazer e sofrimento, e irradiar luz sobre todos os cantos do mundo.

Em desespero, o Monge Sentimental esmagou uma semente de bodhi que seu mestre lhe dera. Num instante, um véu dourado cobriu seu corpo. A ponta da lança de Lin Shang atingiu seu peito, gerando faíscas brilhantes.

Ao lado, Mu Ying sentia uma dor profunda ao assistir. Para aquela lança, ela gastara muitas palavras e esforços para afiá-la; vê-la danificada era insuportável. Dizem que os benfeitores são generosos, mas é preciso lembrar que não são maridos: dão o que querem, por impulso, sem compromisso duradouro. Se a lança se partisse, ela não podia garantir que, ao procurar Lu Kuang, ele a consertaria.

Empurrado pela força, o monge foi expulso do vagão estreito. Vestido com o véu dourado, sua expressão era de arrependimento e dor. O impacto da lança surpreendeu-o… era mais fraco do que imaginava. Se soubesse disso, não teria usado o artefato de proteção.

— Confiar apenas em armas, não é motivo de riso? — zombou friamente o monge.

Lin Shang riu alto:

— Então retire esse véu e diga isso de novo.

Nesse momento, entre as oito cortesãs, a líder indiscutível, Liu Chengyan, tomou a palavra:

— Monge Sentimental! Esta questão é sua dívida conosco. Espero sua explicação no Pavilhão Lunar; tem três dias. O jovem marquês Lu está chegando. Se não quer ser morto por ele, é melhor se retirar rápido. Se ele perder o controle, não poderei segurá-lo.

O jovem marquês Lu era o primogênito de Lu Sheng, marquês de Donghuan. Era um dos maiores libertinos da Cidade de Shangyang, além de ser o principal mestre entre os jovens nobres da cidade. Seguia o caminho do cultivo marcial e estava no sexto estágio — o Incomparável.

Dentro de dez metros, em um instante, só existe ele… Incomparável!

Mal Liu Chengyan terminara de falar, uma figura surgia à distância, disparando como um projétil. De longe, uma lança de montaria já atingia o Monge Sentimental como uma flecha.

O véu dourado sobre o monge não foi desperdiçado.

— Canalha miserável! Levou a gatinha ao salão sem permissão, eu até relevo, mas agora quer tirar a vida dela? Hoje vou despedaçá-lo e ver se seu mestre, o príncipe convertido em monge, terá coragem de trazer sua cabeça ao meu palácio para exigir explicações! — bradou um jovem pequeno mas robusto, exalando ferocidade e arrogância, pisando sobre o monge e esmagando-o com força.

O véu dourado se desfazia em luz, e mesmo com mais de noventa por cento da força reduzida, o impacto restante atravessou a defesa, atingindo o monge, fazendo com que sangue brotasse de seus sete orifícios, sinal claro de danos internos.