Capítulo Vinte e Dois: Cerimônia de Fundação, Oferenda à Floresta das Formigas

Todos olhavam, atônitos, para Lin Shang, enquanto o clima no ar era reprimido ao extremo.

A neve que caía do céu de repente se tornou mais densa, flocos grandes como plumas de ganso desciam de forma extravagante e audaz. O ar gelado cobria todo o topo da Plataforma do Pássaro Divino.

As dançarinas, vestidas apenas com trajes leves, encolhiam-se nos cantos, tremendo de frio, com os lábios arroxeados. Contudo, naquele momento, seus corações estavam aquecidos, e o sangue ardia em suas veias. Elas também já haviam agitadas suas mangas vermelhas pela cidade, aguardando apenas que o general viesse pisando na neve.

Quando as notícias terríveis chegaram à Cidade de Shangyang, quantas jovens sonhadoras molharam seus travesseiros? O silêncio, por vezes, não é apenas fruto da indiferença. Muitas vezes, nasce da recusa em aceitar a realidade. Não ouvir, não ver, não pensar... fingir que nada aconteceu.

No meio da nevasca, o jovem que empunhava uma bandeira ensanguentada, com o corpo ainda coberto de sangue seco, fitava com altivez o Santo Imperador de Dazhuo, exigindo abertamente o reconhecimento de suas "conquistas".

Cenas como essa, mesmo entre os grandes cultivadores que viveram séculos e se acostumaram com as venturas da primavera e do outono, eram raras e não vistas há muitos anos.

Os habitantes de Shangyang também estavam cativados pela coragem de Lin Shang.

O Santo Imperador, com um olhar frio e dominador, encarava Lin Shang com uma força opressora. Ninguém conseguia discernir o que realmente pensava naquele momento.

No caso do Exército das Formigas, até os antigos favoritos do imperador, que acreditavam decifrar o coração do monarca, perderam a capacidade de julgamento. Assustados, não ousavam dizer palavra, muito menos se lançar como cães raivosos contra Lin Shang.

Normalmente, após quase toda a tropa das Formigas ter sido exterminada e o Livro do Contrato Divino destruído, o Santo Imperador, com sua astúcia política, deveria conceder títulos póstumos aos soldados caídos, elevar Lin Shang como único sobrevivente, atribuindo-lhe uma posição honorária, sem poder real, tornando-o um homem acomodado na riqueza.

Não percebe que quanto maior a repressão, mais violenta é a reação? Se as estratégias falham, é sinal de culpa no coração do imperador.

Santo Imperador e Lin Shang.

O soberano de Dazhuo e o capitão de oitava classe que guarda os portões da cidade.

Fitavam-se à distância.

Todos aguardavam a fúria do Santo Imperador e esperavam que Lin Shang fosse arrastado fora da Plataforma do Pássaro Divino, decapitado diante da multidão.

Mesmo sendo o último do Exército das Formigas, o brilho dos soldados não poderia deter os grandes cultivadores presentes.

Lin Shang nunca seria Lin Sui.

— Wei Gaohua! Prepare o decreto. Promova Lin Shang, capitão dos portões, a comandante de sexta classe de He Wu, conceda-lhe o título de Barão de Dingxiang e presenteie-o com mil moedas de ouro e dez caixas de joias e tesouros! — O Santo Imperador, fixando Lin Shang, ordenou sem hesitação.

O eunuco de rosto arredondado, sempre com um sorriso benevolente, inclinou-se e respondeu:

— Sim!

Em seguida, olhou para Lin Shang e, com voz aguda mas gentil, disse:

— Barão de Dingxiang... ainda não agradeceu pela graça?

A bandeira nas mãos de Lin Shang continuava a tremular.

Bang!

A bandeira vermelha, que antes era negra, foi tingida pelo sangue dos heróis.

— Peço a Vossa Majestade que celebre a cerimônia de fundação e reverencie o Exército das Formigas! — Lin Shang declarou com firmeza.

Sua voz atravessava o espaço, ecoando pelos degraus da Plataforma do Pássaro Divino.

Na multidão, Shangguan Di, há muito desaparecida, vestida como mulher, com capa e véu, tinha os olhos brilhando de fervor. Ela apertava os punhos, com o coração pulsando na garganta.

De repente, a voz de uma criança soou primeiro:

— Pedimos a Vossa Majestade que celebre a cerimônia de fundação e reverencie o Exército das Formigas!

A voz, fina e inocente, surpreendeu todos ao redor. Procuraram entre a multidão, mas não encontraram a criança que falou.

— Veterano de Jingyou, sobrevivente de cem batalhas, pede a Vossa Majestade que celebre a cerimônia de fundação e reverencie o Exército das Formigas! — Uma voz idosa ecoou.

Dessa vez, viram quem falava: um velho que perdera uma mão e um pé, e estava cego de um olho, seu corpo marcado por histórias cruéis.

Somente quem sobreviveu assim tem um coração forte.

Em seu olho restante, lágrimas transbordavam.

— Veterano de Dingzhou, sobrevivente de cem batalhas, pede a Vossa Majestade que celebre a cerimônia de fundação e reverencie o Exército das Formigas! — Outro veterano se levantou. Já envelhecidos, talvez sem muitos parentes, vieram à Plataforma do Pássaro Divino apenas para ver mais uma vez o esplendor de Dazhuo, sentindo que tudo o que perderam ao longo dos anos valeu a pena.

— Veterano de Ezhou, pede a Vossa Majestade que celebre a cerimônia de fundação e reverencie o Exército das Formigas!

— Veterano de Suizhou, pede a Vossa Majestade que celebre a cerimônia de fundação e reverencie o Exército das Formigas!

— Veterano de Baiyu, pede a Vossa Majestade que celebre a cerimônia de fundação e reverencie o Exército das Formigas...!

Um a um, os veteranos se levantaram.

Também foram companheiros do Exército das Formigas. Apesar de pertencerem a diferentes unidades, compartilharam vida e morte no campo de batalha.

Jamais esqueceram: o Exército das Formigas foi a luz e esperança dos soldados de Dazhuo.

Por mais desesperadora que fosse a batalha, ao ouvir que o Exército das Formigas se aproximava, encontravam força para persistir.

Parecia que o clamor contagiante inspirava mais pessoas. Outros começaram a se juntar ao coro.

Crianças, idosos, mulheres, homens... camponeses, comerciantes, artesãos, vendedores ambulantes, todos incluídos.

Até alguns eruditos e pequenos funcionários passaram a gritar junto à multidão.

O clamor do povo subia cada vez mais alto, alcançando o topo da Plataforma do Pássaro Divino.

Entre os ministros, muitos já estavam inquietos.

O canto dos olhos do Santo Imperador começou a se tingir de sangue.

Ding!

Ao som claro do sino, a raiva do Santo Imperador foi contida pela razão que despertava. Parecia que alguém suspirava suavemente.

Um velho asceta, oculto entre as nuvens, com um bastão de crina e vestes azuis, desceu lentamente, posicionando-se ao lado do Santo Imperador.

— Mestre Qing da Ordem Daoísta, pede a Vossa Majestade que celebre a cerimônia de fundação e reverencie o Exército das Formigas!

Boom!

Como uma explosão, abalou a elite da corte.

Mestre Qing, o líder supremo da Ordem Daoísta.

Oito séculos de cultivo, uma figura quase celestial. Embora não envolvido nas decisões políticas, sua opinião não poderia ser ignorada nem pelo Santo Imperador de Dazhuo.

— Muito bem! Muito bem! Muito bem! — O Santo Imperador repetiu três vezes, sua ira no auge, prestes a explodir.

— Sendo assim, após o Despertar dos Insetos, a cerimônia será realizada. O Ministério dos Ritos cuidará de tudo. Não... negligenciem! — disse, levantando-se e saindo, sem se preocupar mais com as formalidades.

O Santo Imperador desapareceu nos recantos da Plataforma do Pássaro Divino, mergulhando na névoa.

E o banquete noturno da Plataforma, que não se completou, chegou ao fim.

Os ministros se retiraram um a um, passando ao lado de Lin Shang sem olhar para ele.

Lin Shang permanecia imóvel, como uma agulha, perfurando o coração de cada um que passava.

Quando quase todos haviam partido, Tie Leitai, o jovem líder do clã Yan de Beiwu, salvo por um elixir de longevidade, aproximou-se.

Com ferocidade e brutalidade, disse a Lin Shang:

— Você é um guerreiro. Venha comigo para Beiwu, lá se tornará uma nova lenda, não inferior a Lin Sui, até superior. O imperador de Dazhuo... não merece a lealdade de alguém como você. Ele não é um leão, nem um rei-lobo, é um abutre.

Lin Shang nem virou o rosto, apenas respondeu:

— Hã!

Tie Leitai, com um brilho escarlate nos olhos, sorriu cruelmente e partiu.

O topo da Plataforma do Pássaro Divino, antes abarrotado de gente, agora estava deserto.

Lin Shang continuava lá, imóvel como uma escultura.

— Conseguiu revolucionar o mundo e provocar um feito tão grandioso. Mas... por que ainda está parado assim? Esperando que alguém erga uma estátua sua aqui?