Capítulo Sessenta e Seis: Despertar dos Insetos

Despertar dos Insetos, também chamado de “Início dos Insetos”, é o terceiro dos vinte e quatro períodos solares. Normalmente, nesta época, o yang começa a ascender, a temperatura sobe, trovões ressoam pela primeira vez, as chuvas aumentam e a vida floresce por toda parte. Contudo, este ano, o Despertar dos Insetos revelou-se especialmente estranho.

Uma rajada de vento gelado, vinda do extremo norte, trazendo consigo o frio ancestral das geleiras, transformou a cidade de Shangyang, que mal começava a aquecer, num grande bloco de gelo. No entanto, o rigor do clima não diminuiu o fervor das pessoas.

Nos últimos dias, aumentou o número de forasteiros na cidade de Shangyang. No dia do Despertar dos Insetos, filas extensas se formaram diante de cada portão da cidade. Todos vieram para participar do ritual de culto aos Guerreiros da Floresta das Formigas. Parecia... que todos acreditavam que, ao término da cerimônia, um nome que outrora abalou o seu tempo finalmente encontraria um ponto final.

Entre eles, havia também ambiciosos, ocultos na multidão, ansiosos por agir. O Imperador Sagrado da Grande Zhu exterminou os Guerreiros da Floresta das Formigas... Não era apenas uma amputação; era como arrancar o amuleto protetor da Grande Zhu. Ninguém sabia por que, após tantos anos no poder, o Imperador Sagrado tomara uma decisão tão insensata.

Para muitos, o Imperador Sagrado já era sinônimo de “senilidade”, e até se especulava em segredo que sua vida estava próxima do fim, e que eliminar os Guerreiros da Floresta das Formigas era uma estratégia para limpar o caminho ao sucessor.

Na sede dos Homens de Armadura, Lin Shang praticava caligrafia em seu escritório. Copiava os caracteres do manual dado por Li Luru. Exercitar a escrita ajudava Lin Shang a dominar a técnica pura de concentração e transmissão de força. Comparado à força do corpo inteiro, o pulso era muito mais delicado, e a ponta do pincel, longe de ser firme ou afiada.

Se Lin Shang conseguia fazer com que a força de sua escrita perfurasse o papel e até marcasse a mesa, isso indicava um domínio supremo do controle e penetração da força. Mesmo com o Despertar dos Insetos hoje e o ritual dos Guerreiros da Floresta das Formigas amanhã, Lin Shang mantinha sua rotina de treino e cultivo. Isso parecia já gravado em seus ossos, um hábito diário irremovível.

Talvez apenas compreendesse que toda grandeza nasce da persistência cotidiana. Não existe brilho que não tenha acumulado força em meio à escuridão e humildade.

Toc, toc, toc, toc...!

O tambor de apelação, esquecido por dias na porta, ressoou de repente, ensurdecedor. Lin Shang demonstrou surpresa nos olhos. Previra que o dia não seria tranquilo, mas não imaginava que começaria assim.

Ao chegar sozinho à porta e abrir o portão da sede, deparou-se com seis macas. Sobre elas, jaziam seis cadáveres, mutilados por golpes de lâmina, irreconhecíveis. Quem golpeava o tambor era uma mulher vestida de luto, com o rosto marcado por hematomas, mas cuja beleza original ainda se percebia.

Ao ver Lin Shang abrir a porta, a mulher lançou-se aos seus pés, ajoelhando-se.

— Vossa Senhoria! Tenho uma injustiça! Peço que me faça justiça! — gritou ela em alto e bom som.

O som do tambor atraiu uma multidão de moradores, reunindo-se ao redor para ver o que acontecia. Alguém reconheceu a mulher.

— Não é a esposa do mestre He? Acho que se chama Lian.

— Que tipo de sede é essa?

— Homens de Armadura? Existe mesmo tal sede em Shangyang? — alguns curiosos apontavam e comentavam.

— Se tens uma queixa, entra e fala! — Lin Shang disse à porta.

Os Homens de Armadura eram uma sede especial criada para tempos excepcionais; entre suas muitas funções, manter a ordem e perseguir criminosos era uma das mais fundamentais. Portanto, teoricamente, enquanto a sede estivesse ali, qualquer morador de Shangyang poderia apresentar queixa.

A mulher, ao ouvir Lin Shang, não se moveu, apenas chorava incessantemente. Sua postura, como uma flor de pera sob a chuva, despertou compaixão em muitos homens entre os espectadores.

— Vossa Senhoria! Sou Lian, peço justiça! — repetia, chorando.

Lin Shang baixou as pálpebras, mas ainda a incentivou:

— Conte rapidamente qual é a sua injustiça!

A mulher respondeu:

— Acuso o segundo filho do prefeito de Shangyang. Ele violentou-me à força, matou cruelmente meu marido He Yu, meu sogro He Dayou, minha sogra Zhao, meu irmão, minha cunhada e meu sobrinho. Peço que me faça justiça!

Os espectadores reagiram com alvoroço.

O prefeito de Shangyang era responsável pela administração e segurança da cidade, com autoridade sobre a patrulha urbana. A lógica parecia clara: se o criminoso era o segundo filho do prefeito, Lian não ousaria bater o tambor na sede do governo da cidade, mas sim na dos Homens de Armadura.

Mas... isso era apenas uma lógica superficial. A sede dos Homens de Armadura desaparecera por centenas de anos, tendo sido apenas uma breve aparição no passado.

Era apenas uma fachada criada por Zhang Yulei para facilitar as ações de Lin Shang. Como uma simples mulher encontrou essa sede e chegou até ela? Shangyang era grande, e muitos moradores que viveram ali a vida toda nunca percorreram todos os seus cantos. Como saber de um novo posto escondido num recanto?

— Tens alguma prova? — Lin Shang olhou para os presentes e, em tom gentil, perguntou à mulher.

Lin Shang mobilizara a opinião pública, aproveitando o ambiente especial da Noite da Prosperidade, pressionando o Imperador Sagrado a realizar o ritual de inauguração e o culto à Floresta das Formigas. Agora, parecia que alguém devolvia-lhe a mesma estratégia.

Embora a cena fosse menor, amanhã seria o ritual dos Guerreiros da Floresta das Formigas; se se espalhasse um rumor de “proteção entre autoridades” ou “abandono do povo”, poderia lançar uma sombra sobre o evento.

A mulher, diante da pergunta de Lin Shang, mostrou-se envergonhada, mas reuniu coragem e, entre soluços, disse:

— Aproveitei a confusão e mordi o criminoso nas nádegas. Se o senhor o prender e examinar, verá a marca.

Lin Shang pensou: “Como eu imaginava.” Sem dúvida, viera preparada.

— Muito bem! Espere aqui fora. Vou me organizar e levar você à residência do prefeito de Shangyang para verificar sua acusação — respondeu Lin Shang.

Sem fechar a porta, voltou para dentro, pronto para vestir o uniforme especial dos Homens de Armadura.

O uniforme era branco, feito de algodão e linho, moldado como uma armadura, decorado com a imagem de um grande pássaro de seis cores. O culto e o símbolo da Grande Zhu eram os nove pássaros sagrados, por isso os uniformes costumavam ser adornados com aves; as seis cores do pássaro representavam justiça, rigor, firmeza, imparcialidade, minúcia e frieza.

Esse padrão fora estabelecido quando a sede foi fundada, pelo primeiro e único comandante dos Homens de Armadura, Li Yunhe.

Lin Shang vestiu-se com atenção e calma, organizando seus pensamentos e planejando as próximas ações. Por fim, com a capa branca esvoaçando e a lança em mãos, saiu do quarto.

Do lado de fora... centenas, talvez milhares de moradores já aguardavam ansiosos, esperando pela ação de Lin Shang. Não compreendiam as intrigas e jogos de poder nos bastidores; o sofrimento de Lian, de certa forma, ressoava em seus corações.

O que queriam era simples: esperavam apenas por justiça.