Capítulo Quarenta e Seis: Exigindo o Verdadeiro Culpado

— Exatamente este pobre monge! — respondeu o formoso monge de vestes coloridas, unindo as mãos numa saudação graciosa e sorrindo para Lin Shang.

— Se é você, não é de se estranhar que tenha conseguido reunir as oito cortesãs do Pavilhão Zun Yue! — replicou Lin Shang.

O Monge Apaixonado não tinha apenas sentimentos profundos, mas também múltiplos talentos.

Possuía quatro virtudes inigualáveis: poesia, música, pintura e beleza.

Seus versos eram a suprema expressão do mundo, sua música, a mais rara das canções, suas pinturas, habilidades incomparáveis, e sua aparência, de uma beleza fora do comum.

Um monge assim, para aquelas cortesãs cuja sobrevivência dependia da fama, era o mais venenoso dos elixires.

Mesmo as oito cortesãs mais altivas, naquele momento, se rebaixavam docilmente diante dele, prontas a servi-lo.

Lin Shang sentou-se sem cerimônia, ficando de frente para o monge, enquanto Gu Manman, após lançar um olhar ao Monge Apaixonado, se aconchegou com cautela ao seu lado.

Movendo a cintura esguia, deitou-se sobre o peito de Lin Shang e, com a mão delicada, sentiu o pulsar tranquilo de seu coração.

Lin Shang não olhou para ela. Em vez disso, retirou da manga o medalhão que, de certa forma, representava o antigo Segundo Príncipe, o Príncipe Herdeiro.

— Foi por isso que veio, não foi? — perguntou Lin Shang.

O Monge Apaixonado respondeu:

— Naturalmente. Embora este objeto já não tenha serventia para meu mestre, enquanto discípulo, não posso permitir que se perca pelo mundo, manchando o nome puro de meu mestre.

— Está negando, então, que o atentado contra mim tenha relação com o Príncipe Herdeiro? — questionou Lin Shang.

Muitas coisas pareciam envolver apenas alguns, mas Lin Shang nunca acreditou que as pistas pudessem ser ocultadas completamente.

Assim como ele chegara à feira negra em segredo, mas mesmo assim fora interceptado pelo Monge Apaixonado na saída.

— Se nunca ocorreu, por que este pobre monge haveria de negar? — retrucou o Monge.

— Sei também que não adianta argumentar. Melhor ser direto e lhe dar a resposta... O que acha? — devolveu o monge, o olhar tornando-se mais aguçado.

Parecia testar a coragem de Lin Shang, ou talvez tentasse atraí-lo para alguma armadilha previamente preparada.

Gu Manman se contorcia no colo de Lin Shang como uma serpente, a expressão do rosto, ao mesmo tempo pura e sedutora, repleta de uma devoção impossível de distinguir entre verdade e encenação.

Lin Shang, porém, a puxou bruscamente para cima.

— Mesmo sendo cortesã, por que se humilhar assim por causa de um monge? — Desde o início, Lin Shang sabia que Gu Manman se aproximara de propósito para agradá-lo, sentir seu coração, e então transmitir alguma mensagem.

Em seguida, voltou-se para o Monge Apaixonado:

— Ela nutre admiração por você, mas mesmo assim a manda, diante de seus olhos, agir assim comigo?

Com um sorriso frio nos lábios, concluiu:

— Eis aí um monge verdadeiramente apaixonado. O sorriso se esvai, a voz se apaga; quem ama tanto, termina irritando quem não sente nada!

Com tais palavras, não apenas o olhar do monge mudou subitamente, mas também as próprias cortesãs ao redor se entreolharam surpresas e maravilhadas.

Era realmente difícil acreditar que palavras tão refinadas pudessem sair da boca daquele homem de aparência rude e indolente.

— Então, não foi por acaso que compôs aquele meio verso no Pavilhão Zun Yue. Com talento assim, por que recorrer ao ladrão de poesias? — O Monge Apaixonado, visivelmente abalado pelas palavras de Lin Shang, deixou de lado a serenidade habitual, revelando uma faceta mais genuína.

Só quando alguém é atingido em seu ponto de maior orgulho é forçado a encarar o próprio eu verdadeiro.

— Quem foi? — A resposta de Lin Shang mais uma vez surpreendeu o monge, que esperava que ele desse voltas, buscando a resposta de modo sutil.

Mas Lin Shang foi direto.

Não era uma negociação restrita aos dois.

Havia ainda as oito cortesãs do Pavilhão Zun Yue presentes.

E, quando elas sabiam de algo, logo toda a alta sociedade da Cidade Shangyang seria informada.

Se Lin Shang descobrisse o verdadeiro mandante do atentado e não agisse, o ridículo recairia não apenas sobre ele, mas também sobre o nome do Exército da Floresta de Formigas.

— Quer mesmo saber?

— Pois bem, vou lhe dizer!

— Trata-se do Ministro dos Funcionários, Administrador de Yongzhou, Vice-Chanceler, Duque de Yong... Nangong Min.

O Monge Apaixonado pareceu realmente desestabilizado por Lin Shang, tomando uma decisão precipitada.

Na verdade, bastaria mencionar o nome.

Ao elencar títulos e cargos, parecia querer pressionar Lin Shang, mas acabou se colocando em desvantagem.

— Ele...!? — Lin Shang já não era o ingênuo de quando chegara à Cidade Shangyang.

Após tanto tempo trancado na Biblioteca Yi Er, era impossível que só perdesse tempo.

Se Nangong Min fosse apenas um burocrata medíocre, um nobre corrupto, Lin Shang não se surpreenderia.

O espanto estava justamente no fato de Nangong Min ser, ao longo da história, um dos poucos funcionários públicos irrepreensíveis.

Ocupava altos cargos, mas jamais abusou do poder; auxiliava o Imperador com retidão há décadas, sempre cauteloso, como se caminhasse sobre gelo fino, raramente ultrapassando limites.

Apesar do título de duque, tinha apenas uma esposa e uma filha, e levava vida simples; sempre que recebia recompensas do Imperador, usava-as para ajudar o povo, raramente deixando seu nome marcado. Não fosse o acervo do Exército da Floresta de Formigas, Lin Shang tampouco saberia dessas verdades.

Enquanto o Exército da Floresta de Formigas e Lin Sui existiam, ele e Lin Sui, um com a pena, outro com a espada, eram os braços direito e esquerdo do Imperador da Grande Zha.

Enquanto Lin Sui guerreava fora, Nangong Min coordenava a logística e o apoio interno.

Pode-se dizer até que parte das conquistas de Lin Sui era devida a Nangong Min.

Por que, então, alguém como ele desejaria a morte de Lin Shang?

Mesmo que o Monge Apaixonado tivesse apontado o próprio Imperador, Lin Shang não teria ficado tão surpreso.

Ainda assim, não contestou nem acusou o monge de mentir.

Mas tampouco acreditou cegamente.

— Não acredita? — O Monge Apaixonado, recobrando a compostura, retomou a serenidade habitual.

— Na verdade, não precisa acreditar em mim, pois o medalhão é verdadeiro. A suspeita sobre meu mestre é, assim, muito maior que sobre Nangong Min. O que digo agora parece mais uma tentativa de desviar a culpa e fazer de você um injusto que prejudica um homem íntegro.

Em poucas frases, tentou definir Lin Shang como tal.

Esse modo de falar é o mais traiçoeiro: sob o pretexto de “seu bem”, conduz e rotula sem que se perceba.

Assim, se a notícia se espalhasse, a opinião pública facilmente se voltaria contra Lin Shang.

Ao menos, se Nangong Min fosse mesmo o culpado, Lin Shang logo seria visto como alguém que, por interesse próprio, sacrificou um servidor leal.

— Quer dizer que tem provas?

— Então, você e seu mestre têm ambições nada pequenas! — respondeu Lin Shang, retribuindo com a mesma estratégia, atribuindo motivações aos outros.

Se, naquele instante, o Monge Apaixonado apresentasse provas, só confirmaria que ele e seu mestre tramavam algo.

O silêncio caiu sobre a carruagem.

As oito cortesãs, mulheres astutas, mal ousavam respirar diante da tensão.

Ao mesmo tempo, estavam excitadíssimas.

O papel da cortesã não era apenas encantar com beleza ou seduzir com sentimentos.

Eram também mediadoras da alta sociedade, transmissoras e testemunhas de segredos e alianças.

Só por isso alcançavam um poder, prestígio e status inalcançáveis para a maioria das mulheres dos bordéis.

Do contrário, por que algumas alçavam voo e outras permaneciam atoladas no lodo?