Capítulo Trinta e Dois: Sob os Salgueiros Verdes, Prometendo Envelhecer Juntos

Por mais elevado que seja o preço de uma mercadoria, por mais que seja venerada como obra de arte, seu objetivo final é ser vendida.

A cortesã principal, naturalmente, não era uma simples mulher de um bordel comum; seu valor era muito maior.

Havia muitas formas de Lin Shang obter favores gratuitamente.

No entanto, ele escolheu pagar... e pagar muito, usando o método mais direto e prático para desfazer aquela fachada altiva e pretensiosa.

Afinal, o dinheiro nem sequer era dele.

Naquela noite, Gu Manman experimentou uma mistura de plenitude e tormento, de alegria e sofrimento.

Somente ao amanhecer, depois de uma batalha que perdurou por toda a noite, é que finalmente a paz retornou.

Com a ajuda das criadas, Lin Shang lavou-se, vestiu-se com esmero e saiu do aconchego da sala aquecida, sem acordar Gu Manman, que dormia profundamente.

Caminhou pelas ruas, onde a névoa matinal ainda pairava e poucos pedestres circulavam.

O bairro de Shaokang era requintado. Além do famoso Pavilhão Zunyue, havia outros bordéis e casas de entretenimento, cada um com suas peculiaridades.

Nenhum deles, porém, era vulgar como os pequenos estabelecimentos, onde as moças se exibiam de forma provocante nas calçadas ou nas janelas, lançando olhares e palavras sedutoras para atrair clientes.

Mesmo na manhã tranquila, ainda se ouviam melodias elegantes e cristalinas vindas de algumas dessas casas.

As notas suaves, misturadas à névoa, soavam ainda mais etéreas e envolventes.

Havia, de fato, quem viesse apenas para apreciar a arte.

Seguindo pelo bairro de Shaokang, atravessou o Bairro Qingyang e mais dois becos, até chegar ao Beco da Família Hua.

Esse beco recebeu tal nome porque, antigamente, ali residia uma abastada família chamada Hua.

No entanto, a família Hua sofreu um infortúnio: a maioria dos homens foi exilada, as mulheres tornaram-se servas e foram vendidas.

As famílias ricas e influentes, considerando o local de mau agouro, não quiseram assumir as propriedades.

Com o tempo, pequenos negócios começaram a surgir ali, tocados por gente simples, que buscava apenas um sustento modesto.

De uma ponta à outra do beco, havia cerca de vinte lojas, das quais quase vinte se dedicavam ao comércio carnal.

Lin Shang contou as casas desde a entrada do beco e parou diante da sexta, onde avistou dois grandes salgueiros tortos.

Sem folhas, apenas galhos secos ao sabor da brisa primaveril que ainda não chegara, os salgueiros pareciam desolados.

Aproximou-se e bateu com o anel de ferro na porta.

No início, ninguém respondeu. Depois de um tempo, ouviu-se a voz de uma mulher dentro da casa:

— Quem é o velho tarado que aparece logo de manhã batendo na porta? Está com tanta pressa, por que não vai procurar a própria mãe?

Logo em seguida, passos apressados se fizeram ouvir, acompanhados de resmungos e xingamentos.

Finalmente, com um rangido, a porta se abriu.

Atrás dela, estava uma mulher vestida com uma blusa verde, as faces exageradamente pintadas e uma presilha de prata nos cabelos.

Apesar da aparência um pouco descuidada, era jovem e tinha traços delicados. Mesmo na pressa, não deixou de se arrumar minimamente.

— Achei que fosse algum velho tarado, mas é só um rapaz atordoado... Vai ficar aí parado? Entre logo! — disse ela com um sorriso sedutor, tentando puxar Lin Shang pelo braço.

Ele deixou que ela o segurasse, mas não entrou.

— Vim procurar A Lian! — disse Lin Shang.

A expressão da mulher mudou, mostrando estranheza:

— Que A Lian? Não tem ninguém aqui com esse nome. Tem uma chamada Jade Flor de Lótus, quer ver?

Lin Shang fitou a mulher por alguns instantes.

Depois falou:

— Se você conhecer alguém chamada A Lian, diga a ela que um tolo chamado Wang Qi gostou muito, muito dela. Que, mesmo depois de morto, ainda não conseguiu esquecê-la.

A mulher ficou paralisada por um instante.

Forçando um sorriso desconcertado, respondeu:

— Que Wang Qi, que nada! Todo dia vejo dezenas de homens, como vou lembrar de um tal Wang Qi?

Lin Shang tirou do peito um bilhete de cem moedas de ouro e entregou à mulher:

— Passe para A Lian. Se ela quiser, pode usar para comprar sua liberdade e viver em paz. Se não quiser, que compre bons cosméticos ou, se adoecer, procure um médico.

A mulher pegou o bilhete com as mãos trêmulas, enfiando-o depressa no decote, sem sequer olhar o valor.

— O senhor não quer entrar e tomar um chá? O chá daqui é delicioso — disse ela, lançando um olhar sedutor, mas os olhos já marejados.

— Não, obrigado. Vim cedo justamente para não tomar esse chá, para que A Lian não me entenda mal.

— Diga a ela que não importa se lembra ou não de Wang Qi. Wang Qi foi feliz só por tê-la amado.

Dito isso, Lin Shang virou-se e partiu.

A Lian era diferente de Gu Manman.

Gu Manman era o desejo de Sun Cai, um sonho inalcançável.

A Lian era o nó de amor e desejo de Wang Qi, algo que ele jamais conseguia esquecer.

Lin Shang podia realizar o sonho de Sun Cai, mas jamais poderia substituir Wang Qi em sua paixão e desejo.

Atrás dele, a porta se fechou com força.

A mulher agarrou o peito, deslizando ao chão em lágrimas.

Ela e Wang Qi nunca haviam tido uma conversa de verdade.

Mas sabia que havia um jovem chamado Wang Qi, que se apoiava nos salgueiros, sempre olhando para ela em segredo.

Sabia também que foi ele quem expulsou os malandros que vinham extorquir dinheiro.

Lembrava-se de vê-lo, um dia, agachado na porta do pátio, chorando de desamparo. No dia seguinte, a dona do beco contou-lhe que alguém queria pagar sua alforria, mas foi embora às pressas após saber o valor.

O preço de sua liberdade nem era tão alto, mas ela sustentava dois irmãos e uma irmã. Sem aquele trabalho, eles passariam fome.

Quando a noite caiu novamente no Beco da Família Hua, em cada porta pendiam lanternas vermelhas com desenhos de flores de pessegueiro.

Isso indicava que as moças estavam dispostas a receber visitantes.

Quando as lanternas se apagavam, significava que estavam comprometidas.

Naquela noite, porém, a sétima casa do beco destacou-se: pendurou um par de lanternas brancas.

Dias depois, retiraram as lanternas e passaram a costurar e lavar roupas para os vizinhos.

A moça que antes se chamava Jade Flor de Lótus, em certo momento, prendeu os cabelos como uma mulher casada e pediu para ser chamada de Senhora Wang.

Quando se casou? E com quem, de sobrenome Wang? Ninguém sabia ao certo. Os antigos clientes, achando que era algum truque novo, insistiram algumas vezes, mas logo desistiram ao perceberem que ela recusava todos.

Outras casas do beco seguiram o exemplo, surgindo várias "Senhora Li", "Senhora Liu" que viviam sozinhas.

Lin Shang jamais soube desses acontecimentos posteriores.

O peso que carregava permitia-lhe relaxar apenas por instantes, mas não podia se dar a esse luxo por muito tempo.

De volta à sua casa, retomou os treinos duros e incessantes.

Quando o cansaço físico era extremo, refugiava-se no mundo onírico para continuar exercitando a alma.

Ao chegar ao limite nesse mundo, voltava à realidade para consolidar os ganhos.

Aproveitava cada minuto, não desperdiçando nem um segundo.

Quanto aos discursos e poemas fúnebres... isso confiava a Li Luru e Wen Xuefeng.

Ainda faltava um tempo para o Despertar dos Insetos, então Lin Shang não estava tão apressado.