Capítulo Cento e Três: Será que termina aqui? (Peço recomendações, peço favoritos)

Sob o manto da noite, o bosque de estelas memoriais parecia ter recuperado a tranquilidade que lhe era devida.

Os espíritos de guerra que haviam sido invocados, naturalmente, retornaram ao reino ilusório das almas.

Lin Shang enrolou a bandeira militar e, virando-se para Zhang Maonian, perguntou:
— Este caso ainda não será resolvido tão cedo. Por ora, venha comigo ao Templo Yuanyuan; o Grande Daoísta Yuanyuan lhe dará abrigo temporário.

Zhang Maonian assentiu com frieza, sem se importar com os ferimentos no corpo. Largou a espada longa já partida e gasta que empunhava e cuspiu um escarro tingido de sangue.

Foi então que, virando-se para Lin Shang, perguntou:
— E o que pretende fazer agora?

Lin Shang respondeu:
— Esperaremos até que o mandante oculto seja desmascarado!

Nas sombras, a maioria daqueles que haviam sido enviados para cercar Zhang Maonian fora recolhida pelo pintor da coroa dourada, por meio de um rolo de pintura. O Nono Senhor certamente designaria pessoas para interrogar os capturados o quanto antes, a fim de descobrir quem estava por trás da chacina no Beco das Árvores Antigas.

— E depois?
— O que você pretende fazer? Quem foi capaz de cooperar com a Seita Chi Lian, do Caminho Demoníaco, e, dentro da cidade de Shangyang, contaminar abertamente centenas de pessoas com sangue púrpura, para armar uma armadilha contra nós dois, certamente não é alguém comum. Ainda que você tenha acordos com certos poderosos, eles, movidos por interesses, certamente escolherão fazer com que a verdade seja revelada apenas "até certo ponto". Se isso realmente acontecer, o que você fará? — Zhang Maonian encarou Lin Shang ao perguntar.

Diante do tom quase acusatório de Zhang Maonian, Lin Shang não lhe deu resposta imediatamente.

Aparentemente, parecia que o incidente de Zhang Maonian havia prejudicado Lin Shang.

Mas, na verdade, era nítido que aquela conspiração fora tramada justamente contra Lin Shang.

Ou, mais precisamente, fora Lin Shang quem prejudicara Zhang Maonian.

Do contrário, um simples soldado dispensado do Exército das Formigas não mereceria que alguém se desse ao trabalho de arquitetar uma trama tão elaborada.

— Embora os mortos já tenham partido, os vivos ainda lhes devem justiça. Se a justiça não vier, não me importo em enviar aqueles que deveriam oferecê-la para o outro mundo, para que se desculpem diante deles pessoalmente! — disse Lin Shang, calmo e sereno.

— Mesmo que o mandante oculto seja um alto dignitário, um nobre, um grande cultivador ou um membro da família imperial? — Zhang Maonian pressionou passo a passo.

De pé sob a estela dos mártires, Lin Shang olhou para aqueles nomes de heróis que pareciam comuns, mas jamais poderiam ser verdadeiramente ordinários, e disse:
— Exatamente! Ainda que o mandante oculto seja um alto dignitário, um nobre, um grande cultivador ou um membro da família imperial. Não importa quanto esforço seja necessário, quantas pessoas tenhamos de ofender ou que batalhas cruentas tenhamos de enfrentar, a justiça jamais se atrasará, e muito menos deixará de chegar.

— E se você quebrar essa promessa? — Os olhos de Zhang Maonian brilharam intensamente, mas ele continuou insistindo.

Lin Shang virou-se para encarar Zhang Maonian e, com um chute, fez uma flecha cravada no chão saltar para sua mão.

Com um movimento brusco, a flecha em sua mão partiu-se em dois pedaços.

— A palavra de um homem é inabalável, cem dobras não a vergam. Se eu a violar, que seja como esta flecha.

Ao ouvir isso, o corpo de Zhang Maonian estremeceu. Em seguida, ajoelhou-se com uma perna e, juntando as mãos em saudação marcial, disse a Lin Shang:
— Exército das Formigas, ex-centurião da Tropa Tianyu de Infantaria, Zhang Maonian, saúda o Comandante Lin!

Naquele momento, nem mesmo o próprio Lin Shang notou que Zhang Maonian dissera "Comandante Lin", e não "Comandante Lin Jia".

A diferença de uma única palavra era, no entanto, imensa.

— Centurião? — Lin Shang sentiu uma leve surpresa interior.

No Exército das Formigas, acima do posto de centurião vinha o de comandante de mil.

Se assim era, Zhang Maonian certamente gozara de alguma posição no Exército das Formigas.

Como, então, fora dispensado?

Apesar da dúvida em seu coração, Lin Shang não a expressou em voz alta.

Naturalmente, Lin Shang também não podia simplesmente ignorar a questão. Quando voltasse ao reino ilusório das almas, ele perguntaria ao Comandante Mei.

Provavelmente o Comandante Mei saberia da resposta.

Ao adentrarem o bosque de folhas vermelhas, Zhang Maonian encontrou um cavalo de guerra deixado para trás pelos perseguidores.

Cada um montado em seu cavalo, os dois subiram o Monte Yao, seguindo diretamente para o Templo Yuanyuan.

Antes do amanhecer, já estavam diante dos portões do templo.

Os deuses guardiões pintados nas portas do Templo Yuanyuan olharam fixamente para Lin Shang e, em seguida, abriram os portões, permitindo que os dois entrassem.

Lá fora, tudo era escuridão total.

Dentro, porém, sob o brilho das pérolas luminosas, o ambiente era claro como se fosse dia.

Em algum momento — talvez por artes místicas do Caminho — no pátio onde as flores de pessegueiro desabrochavam por toda a árvore, dezenas de donzelas formosas, vestidas com saias cor de pêssego, dançavam graciosamente entre as pétalas que flutuavam no ar.

Sobre a longa mesa sob as árvores, havia fartura de pratos e vinhos.

O Nono Senhor e o Grande Daoísta Yuanyuan estavam sentados à mesa.

O pintor da coroa dourada, que antes recolhera os perseguidores com um rolo de pintura, também se encontrava presente.

Ao lado, pendurada em uma das árvores, estava exatamente a pintura do bosque de folhas vermelhas.

Na pintura, dezenas de pequenas figuras em tinta nanquim moviam-se em meio à floresta coberta por densa névoa.

— Venha, sente-se! Sente-se! Estávamos justamente esperando por você! — dizia o Nono Senhor, com um sorriso estampado no rosto.

Para ele, aquela partida fora, sem dúvida, uma vitória retumbante.

O Imperador Sagrado atual tinha oito filhos; ele, porém, era o nono filho, que existia de fato, mas não constava nos registros oficiais.

Se desejasse ascender àquele trono, precisaria lançar mão de métodos extraordinários, chegando até mesmo a promover uma grande renovação na corte, para assim acumular cada vez mais trunfos, até que todos fossem obrigados a reconhecer sua existência.

Portanto, não importava quem fosse o mandante oculto por trás da trama.

Desde que o descobrisse, poderia agir para derrubá-lo.

Nesse momento, nos cargos vitais da corte, abrir-se-iam vacâncias, e ele, o nono filho, poderia então colocar seus próprios homens para ocupá-las, fortalecendo seu poder de voz na política imperial.

Se o tal mandante tivesse alguma ligação com algum dos príncipes, seria ainda melhor.

Haveria, então, um espaço de manobra ainda maior.

Lin Shang, porém, não se sentou à mesa como fora convidado. Antes, dirigiu-se ao Grande Daoísta Yuanyuan, com as mãos unidas em saudação:
— Daoísta! Desta vez, terei de incomodá-lo novamente. Meu amigo aqui ainda não pode aparecer publicamente. Peço que o senhor lhe arranje um aposento, para que ele possa se estabelecer por ora e tratar bem dos ferimentos.

Ao dizer isso, apontou para Zhang Maonian, que o seguia de perto.

Zhang Maonian mantinha o rosto sério, o olhar fixo em Lin Shang, sem relaxar nem por um instante a vigilância em relação aos outros.

O Grande Daoísta Yuanyuan assentiu:
— Isso é fácil!

Lin Shang disse:
— Agradeço, Daoísta.

Em seguida, voltou-se para o Nono Senhor:
— Nono Senhor! Quando houver uma resposta, por favor, avise-me. Assim poderei me preparar melhor e saber quem está tramando contra mim nas sombras.

O Nono Senhor, sem desconfiar de nada, respondeu prontamente:
— Naturalmente! Naturalmente!

Dito isso, Lin Shang finalmente conduziu Zhang Maonian à mesa.

A um sinal de Lin Shang, Zhang Maonian não fez cerimônia e começou a pegar os alimentos da mesa, comendo e bebendo com fartura.

Embora já não contasse com o auxílio do contrato do Exército das Formigas, Zhang Maonian ainda parecia preservar, em certa medida, aquela característica de recuperar rapidamente as forças e o ânimo por meio de grande ingestão de alimentos.

Naturalmente, a comida medicinal preparada pessoalmente pelo Grande Daoísta Yuanyuan já era, por si só, um nutritivo revigorante.

O vinho correu solto e a comida foi servida à vontade.

Foi então que o pintor da coroa dourada, que até aquele momento não trocara palavra, subitamente fez uma pausa.

Seu olhar tornou-se um tanto estranho, como se hesitasse por um instante.

Em seguida, utilizando a arte da transmissão sonora, sussurrou algumas palavras ao Nono Senhor.

A expressão do Nono Senhor, então, alternou-se sucessivamente entre êxtase, surpresa, hesitação e indecisão.

O olhar que lançava a Lin Shang também se tornou um tanto evasivo.

— Já há resultados?
— Quem é? — Lin Shang, que não tirava os olhos do Nono Senhor, largou a coxa de frango que segurava e, passando a mão na boca, perguntou.

— É o Vice-Ministro dos Funcionários Públicos, Guan Zhao. — O Nono Senhor, naquele momento, manteve a expressão inalterada.

Lin Shang, porém, não era fácil de enganar. Insistiu:
— De quem ele é subordinado? Não tente me enrolar. Você sabe que agora tenho como descobrir. Não deixe que nossa cooperação termine aqui.

— É o Príncipe Rui!
— Meu... quinto irmão! — respondeu o Nono Senhor.