Capítulo Cinquenta e Quatro – O Cálice Sagrado do Sangue Escarlate

“Apesar do clima estar um pouco tenso, ainda assim quero fazer uma pergunta.”
“Depois de tanto trabalho para criar uma repartição de fachada, preparando o terreno para o futuro, até entendo. Mas a Taça do Dragão de Jade... será que podemos desviá-la?”
“Dar essa coisa para aquele velho imperador é quase um desperdício.” Lin Shang falou com total sinceridade e uma audácia desmedida.
Não importava se era Lin Shang ou Lin San, ele jamais teria qualquer respeito verdadeiro por esse chamado Santo Imperador.
Algo como a Taça do Dragão de Jade, já que havia sido roubada, seria melhor que nunca voltasse às mãos daquele velho.
Zhang Yulei, entretanto, respondeu: “A Taça do Dragão de Jade não passa de um nome falso! Seu verdadeiro nome é Taça Divina de Sangue Escarlate, originalmente um artefato sagrado da seita da Lótus Escarlate do Caminho Demoníaco. Caso contrário, os membros da Seita Demoníaca Escarlate não teriam conseguido roubá-la do palácio imperial tão fortemente guardado.”
“A história de condensar o orvalho celestial e transformá-lo em vinho não passa de uma ilusão. A seita Escarlate, também chamada de Seita do Sangue, cultiva através do sangue, retirando poder do sangue fresco, conhecidos por sua selvageria e ausência de escrúpulos. Se mil membros da Seita do Sangue se alinharem lado a lado e forem todos mortos a lâminas, nenhum deles morreria injustamente. E a verdadeira função da Taça Divina de Sangue Escarlate é usar o sangue do coração de nove meninos de nascimento solar como catalisador, refinando-o na taça durante três dias até que se transforme em Água do Retorno, capaz de prolongar a vida e devolver a juventude.”
Ao ouvir isso, o semblante de Lin Shang tornou-se sério: “Um governante cruel, que se alimenta de crianças... merece morrer! Deve ser eliminado!”
Zhang Yulei apressou-se em interromper: “Não digas mais! Certas palavras são amaldiçoadas, e proferi-las pode trazer desgraça. Cautela!”
Lin Shang sabia, não importava o quanto desejasse tomar as armas e cortar a cabeça do velho imperador, que ainda não tinha forças para tanto.
Além disso, aquele país de Da Chuo também não parecia pronto para aceitar um novo líder.
Ele não podia simplesmente perder a razão e atacar o palácio, sacrificando-se inutilmente numa tentativa de assassinar o rei.
Seria desperdiçar sua vida em vão.
Mesmo que o sangue lhe fervesse no peito, não poderia agir como um insensato destemido.
“Então, vamos destruí-la!”
“Para que manter algo assim?” disse Lin Shang, agora calmo.
Lin Shang não era um homem puro e íntegro; se para obter a Água do Retorno bastasse sangue, poderia usar o de demônios ou inimigos, e produzir o elixir.
A Taça do Dragão de Jade, ele realmente queria apoderar-se dela.
Mas as crianças eram completamente inocentes.
Usar o sangue do coração delas para alquimia, mesmo que sobrevivessem, provavelmente ficariam marcadas para sempre.
“Isso... vou pensar numa solução, deixe-me refletir.” Zhang Yulei também detestava instrumentos nefastos como a Taça do Dragão de Jade e, ao descobrir sua verdadeira natureza, seu primeiro impulso foi destruí-la.
“Deixe isso comigo”, disse Lin Shang.
Zhang Yulei olhou para ele e, franzindo a testa, perguntou: “Você tem um plano? Que plano? Não se meta em problemas!”
Lin Shang respondeu: “Por acaso surgiu uma oportunidade, mas... primeiro, me empreste algum dinheiro.”
“O dinheiro não é problema, mas quero saber o que pretende fazer”, respondeu Zhang Yulei, seguro de si.
Segundo Zhang Yulei, sua fortuna era, originalmente, um fundo reservado por Lin Sui para os soldados do Exército da Floresta de Formigas e suas famílias.
Mantimentos e salários muitas vezes são os grilhões que limitam um exército forte.
A função de Zhang Yulei era justamente aliviar essas amarras.
Agora que o Exército da Floresta de Formigas havia praticamente desaparecido, além de continuar ajudando secretamente as famílias dos soldados, ele tinha grandes somas guardadas, nunca utilizadas.
Se Lin Shang precisasse – e fosse para uma causa justa – ele certamente apoiaria sem hesitação.
A repartição dos Homens de Malha levou dois dias para ser reformada.
Durante esse tempo, Lin Shang não saiu sequer uma vez, e não demonstrou qualquer interesse em investigar o caso da Taça do Dragão de Jade.
Na Cidade de Shangyang, todos os que o espiavam por mil e uma formas já começavam a aguardar ansiosos para vê-lo fracassar.
Na noite de Shaokangfang, o luxo e o esplendor continuavam inalterados.
Tudo parecia envolto numa névoa dourada e diáfana.
Dos barcos ornamentados sobre o lago ao longe, vinham canções, melodias e gargalhadas, iluminando as águas sob o manto da noite.
A Torre Zunyue também recobrava a vida.
Entre luzes resplandecentes, todos os edifícios pareciam flores exuberantes desabrochando sob o esplendor da noite.
Parte da Torre Zunyue pertencia a Zhang Yulei.
Por isso, tecnicamente, ele podia ser considerado um dos proprietários do local.
Mas Zhang Yulei revelou a Lin Shang que o verdadeiro dono por trás do império da Torre Zunyue era o grão-eunuco Wei Gaohé.
Um eunuco, dono do maior bordel de Shangyang: uma ironia de fazer rir.
Naquela noite, a Torre Zunyue estava ainda mais animada.
Pois todos os nomes influentes de Shangyang sabiam que, naquela ocasião, o chamado Monge Galante dos Quatro Extremos viria pedir desculpas publicamente às oito cortesãs principais da casa, dando-lhes uma satisfação.
O que seria dito, ou como seria feito, pouco importava.
O essencial era o espetáculo!
O jovem marquês da Casa Donghuan, Lu Xiaohou, já estava instalado no andar superior, cercado de amigos.
Ao seu lado, a cortesã principal Liu Chengyan, acompanhada de outras cortesãs que o serviam.

A mestra da cítara tocava suavemente.
A especialista em dança rodopiava com leveza.
Mas todas pareciam ausentes, desapontando em sua arte.
Gu Manman dançava sobre uma pequena plataforma de madeira com menos de um metro de diâmetro, pés descalços adornados por tornozeleiras de prata, e a cada passo, leve como um gato, produzia um tilintar cristalino.
Rodopiando com graça, as fitas que envolviam seu corpo dançavam com o vento.
Os que observavam de fora, através das cortinas translúcidas, viam as silhuetas projetadas e não conseguiam disfarçar a fascinação e o desejo.
De repente, uma longa “serpente de fogo” deslizou sobre o lago ao longe.
Logo depois, tudo se tingiu de vermelho vivo.
Às margens do lago, muitos começaram a exclamar.
Cerca de uma centena de monges, vestidos com hábitos escarlates, caminhavam sobre as ondas, carregando grandes tambores vermelhos e tochas em chamas.
Lu Xiaohou apenas lançou um olhar e bufou, claramente irritado.
“Quanta ostentação! Um monge, e ainda por cima para pedir desculpas; como ousa agir desse modo? Não tem nenhum respeito pelas regras”, comentou um dos jovens nobres à sua volta.
“Mas o Grande Mosteiro do Despertar é o templo imperial, então gozam de certos privilégios. Mas... realmente exageraram!”, disse outro, um pouco mais experiente.
De repente, o céu ao longe se incendiou em tons alaranjados.
O Monge Galante, vestido com trajes floridos, avançava saltando sobre os tambores.
Seus passos eram ritmados, a cada salto um grave som de tambor ecoava no ar.
O conjunto dos sons formava uma melodia.
Outros monges, com cestos floridos, o saudavam lançando pétalas.
Em poucos instantes, o caminho ficou coberto de flores, protegidas por todos os lados.
Quando o Monge Galante desceu ao chão, pisou nas pétalas vivas e brilhantes.
Em seu rosto belo e sedutor, havia um sorriso enigmático e, de algum modo, repleto de serenidade budista.
Nas janelas dos prédios próximos, cortesãs gritavam e exclamavam, visivelmente encantadas pela entrada e pelo charme singular daquele monge.