Capítulo cento e sete: Ter uma irmã mais velha é como possuir um tesouro

As palavras foram poucas, e as moças presentes eram todas dotadas de talento; caso contrário, não teriam conseguido entrar na Casa Zun Yue. Em menos de um incenso queimado, todas já haviam decorado o texto com perfeição, cada uma formando em sua mente uma versão própria.

Lin Shang começou por fazer as jovens servas se apresentarem primeiro, alegando que, por serem mais novas, tinham uma memória melhor. Na verdade, elas serviam apenas como exemplo, uma participação simbólica.

A peça “Du Shi Niang” exigia uma jovem com charme e certa maturidade para a atuação, a fim de se encaixar verdadeiramente no papel. A fúria de Du Shi Niang ao afundar o baú de tesouros não teria credibilidade se interpretada por uma menina inexperiente. Quantas vivências teria uma jovem para acumular um baú inteiro de preciosidades? Mesmo que muitos dos tesouros fossem presentes de antigas amigas e colegas, era necessário tempo para cultivar essas relações e afeições.

Claro que não se podia revelar isso tão abertamente, era preciso manter a esperança das jovens servas. A longo prazo, elas tinham muito mais potencial do que as “irmãs mais velhas”. Afinal, para os ricos e poderosos da cidade de Shangyang, aquelas “irmãs” já eram rostos conhecidos, sem mistérios. Mesmo que ostentassem um brilho extra, suas histórias já haviam sido contadas milhares de vezes, e qualquer recordação virava motivo de conversa amarga e desgastada.

Por outro lado, rostos novos eram quase um mistério completo, cheios de segredos ainda por revelar. Caso ganhassem fama, certamente atrairiam a atenção de jovens nobres e mercadores abastados, que competiriam fervorosamente por elas.

Em pouco tempo, as jovens terminaram suas apresentações. Conforme Lin Shang esperava, embora todas tivessem decorado o texto com entonação e até algumas nuances teatrais, faltava sinceridade, tornando as palavras vazias e desprovidas de emoção. Era difícil persuadir alguém pelo sentimento.

Então, Lin Shang voltou seu olhar para as “irmãs mais velhas”. Desde a reestruturação da Casa Zun Yue, mais da metade do pessoal havia partido. Os que permaneceram eram principalmente novatos, com poucos veteranos.

Originalmente, apenas seis “irmãs” mais velhas permaneciam na Casa. Depois, duas delas, sentindo-se envelhecidas e desvalorizadas, e diante das mudanças pela casa, resolveram comprar sua liberdade, deixando Shangyang sem destino conhecido. Lin Shang não as impediu e aceitou uma quantia básica pela liberação, sem exigir demais, desejando que encontrassem um lugar tranquilo onde pudessem viver felizes.

As antigas amas que ficaram na casa cochichavam que essas jovens que saíram para mudar de vida cedo ou tarde retornariam, decaindo cada vez mais. De uma casa renomada e luxuosa, para um bordel obscuro em uma cidade pequena, até uma porta secreta administrada pela própria — ou até mesmo os dormitórios públicos mais sujos, baratos e degradantes.

Essa era, muitas vezes, a trajetória de uma cortesã: uma vida de decadência silenciosa até a extinção.

Num mundo assim, sonhar em mudar o próprio destino era algo extremamente, extremamente difícil.

Das quatro “irmãs mais velhas” restantes, a primeira a se apresentar foi uma jovem chamada Qiu Yan. Apesar do título de “irmã mais velha”, tinha apenas vinte e cinco ou vinte e seis anos, e com os cuidados adequados parecia ter pouco mais de vinte. Sua beleza era radiante, seu olhar brilhante; se estivesse em qualquer outra casa de chá da região, certamente seria uma famosa cortesã.

Entretanto, os tempos eram implacáveis para as mulheres da casa, ainda mais para as moças ali. No ramo da prostituição, ultrapassar os vinte e cinco anos era quase sinônimo de se tornar uma “ama velha”. Ser chamada de “irmã mais velha” já era um favor.

E esse título não era dado em vão.

Quando Qiu Yan entrou, mesmo antes de falar, já havia impressionado toda a plateia. Sem expressar qualquer emoção exagerada, seus olhos se encheram de lágrimas, que escorreram limpamente. Depois, iniciou sua apresentação.

Suas palavras foram sinceras, seu tom carregado de tristeza e raiva, ainda que embargado pelas lágrimas, sua dicção era clara, cada palavra perfeitamente audível. Ao terminar, recolheu as lágrimas e recuperou sua postura elegante e bela, como se a apresentação tivesse sido apenas uma ilusão.

Lin Shang não pôde conter o impulso de aplaudir. Aquela era uma verdadeira artista! Mesmo que não subisse ao palco para atuar, poderia treinar as novatas e formar um bom elenco.

Assim, Lin Shang pensou nas amas mais velhas que faziam os serviços gerais na casa. Algumas delas já foram cortesãs de renome, e duas chegaram a ser grandes estrelas — não na Casa Zun Yue, que não era tão antiga.

Essas amas, que viveram entre os prazeres do mundo, conheceram toda sorte de pessoas e dramas, poderiam ensinar a arte de atuar. Talvez, em pouco tempo, pudessem formar um grupo de jovens atrizes de talento.

Lin Shang refletia sobre como aprofundar o aproveitamento dos recursos disponíveis.

As apresentações continuavam.

Depois de Qiu Yan, subiu ao palco a “irmã mais velha” Jun Hui. Ela possuía um traço inconfundível que a fazia ser lembrada à primeira vista.

Apesar de vestir roupas discretas, sua presença era grandiosa e imponente, capaz de despertar um sentimento de admiração profunda, como o de um jovem que, diante de uma alta montanha, sente o sangue pulsar e deseja escalar seu topo brandindo uma lança, pronto para enfrentar o mar revolto.

Sua generosidade e amplitude de espírito a tornavam a principal figura da Casa Zun Yue.

Por isso, ainda que se aproximasse dos trinta anos, continuava a atrair muitos clientes disputando sua atenção.

Sua interpretação era madura e cheia de charme, cada gesto emanava seu magnetismo.

“Impressionante! Embora não exista neste mundo um Konstantin Stanislavski ou um Henry Irving, essas duas irmãs entendem profundamente as escolas do teatro de experiência e do método. Qiu Yan claramente se colocou no lugar de Du Shi Niang, talvez por ter passado por algo semelhante. Já a irmã Jun Hui, além de recitar o texto e contar a história, exibia seu próprio encanto, incorporando o personagem até torná-lo parte de si mesma.”

“Realmente são talentos…” Lin Shang sentiu uma emoção profunda, um sentimento de que havia tesouros escondidos na Casa Zun Yue. Quase não resistiu à tentação de fazer uma auditoria completa para descobrir se havia mestres ocultos vivendo ali, experimentando a vida e absorvendo as nuances da existência humana.

A terceira a se apresentar foi a irmã Ru Lu, que, em comparação com as duas anteriores, foi um pouco inferior. Claramente não tinha muita sensibilidade para a atuação.

Lin Shang soube que Ru Lu era talentosa na arte do guqin e na composição musical, sendo uma artista da música, mas não da interpretação — algo perfeitamente compreensível. No futuro, poderia ser encaminhada para trabalhar nos bastidores, com trilhas sonoras.

Por fim, subiu ao palco a irmã Xiao Dai, cuja beleza era a mais destacada entre as quatro. Ela não ficava atrás das grandes cortesãs da região.

Além da beleza, possuía habilidades excepcionais em canto, dança, percussão e pintura. Na juventude, chegou a disputar o título de cortesã principal.

Infelizmente, durante aquela competição, uma rival que já havia saído da Casa Zun Yue e se tornado independente a envenenou, derramando uma tigela de veneno sobre seu peito.

Isso deixou uma mancha amarelada visível na pele de seu peito. Embora não fosse aparente quando vestida, ao tirar as roupas, a marca era inconfundível.

Perdeu a chance de se tornar a cortesã mais famosa.

Lin Shang aguardava ansioso a sua apresentação. Afinal, beleza era justiça.

Ele tinha planos de transformar a Casa Zun Yue em um estabelecimento de entretenimento de alto nível; para ele, a mancha no peito dela não teria a menor importância.

Se sua atuação fosse excelente, certamente consideraria priorizar Xiao Dai para o papel de Du Shi Niang.