Capítulo Dez: Você Não Pode Me Impedir (Agradecimentos à Generosa Recompensa de Sonho Embriagado e Vida Desgastada)

Os dedos longos e delicados de Shangguan Di deslizaram sobre a harpa vertical, desenhando no ar vultos ilusórios. Ondas sonoras, densas e afiadas como centenas de dardos, voaram em direção ao Nono Mestre. Os dois brutamontes que antes estavam atrás dele, sem que se percebesse, já haviam saltado à sua frente. Unidos, ergueram uma muralha dourada de energia. As ondas sonoras, transformadas em projéteis, chocaram-se contra ela, produzindo um som metálico, como lâminas em confronto.

“Usar guardiões que já dominaram a Energia de Diamante... O velho demônio Nono Mestre, de fato, é poderoso e influente. Mas ele não é alguém que você possa manipular.”

“Hoje, mesmo que você trouxesse cultivadores do mais alto escalão, eu, Shangguan Di, ainda assim levaria esta pessoa comigo, em segurança.” Assim disse ela, sem demonstrar a menor intenção de recuar. Seus dez dedos se apoiaram com força nas cordas; as vinte e três cordas da harpa estavam tão esticadas quanto um arco pronto a disparar flechas.

Um som agudo e cortante ecoou, enquanto as cordas vibravam. Ondas sonoras invisíveis se converteram em setas rápidas e afiadas, lançando-se diretamente contra o Nono Mestre. Diante dele, os dois brutamontes que sustentavam o muro dourado recuaram meio passo, mas resistiram ao impacto. Ondas de energia ondularam pela barreira, enquanto o ar se enchia do som estridente de metal riscando vidro.

Duas forças distintas se defrontavam, travando um duelo silencioso que parecia congelar o ambiente. O Nono Mestre mostrava desconforto no rosto, mas Lin Shang mantinha-se impassível, como se nada o afetasse.

Então, um som tilintou no telhado: alguém percutia a lâmina de uma espada com a ponta dos dedos. Era como uma brisa fria cortando o abafado verão. No mesmo instante, a tensão e o som acumulados no recinto desmoronaram.

A muralha de energia dourada permaneceu firme, mas as mãos de Shangguan Di estremeceram; cortes profundos se abriram em seus dedos, expondo os ossos, e sete cordas da harpa se romperam.

“O cântico da espada, veloz como o vento... Então há mesmo um grande espadachim da Escola da Espada aqui. Velho demônio Nono Mestre, você esconde seus truques muito bem.” Shangguan Di sussurrou entre dentes. Dizem que os dedos são ligados ao coração; mesmo com a dor lancinante, ela não emitiu sequer um gemido — uma prova de sua incrível resistência.

No entanto, como mestra da harpa, um dos oito sons sagrados do ritual imperial, todo seu poder residia nos dedos. Ainda estava longe do lendário estado de ‘música que subjuga corações’. Agora, ferida, não podia mais atacar; só lhe restava se render.

Deu dois passos para trás e, mesmo assim, lançou mais um ataque em direção a Lin Shang. Mesmo tão ferida, ela insistia em levá-lo consigo.

Mas Lin Shang desviou-se mais uma vez, e desceu da cama. Vestindo apenas roupas leves de linho cru, pés descalços, caminhou resoluto até Shangguan Di, colocando-se entre ela e o olhar selvagem dos brutamontes.

“Ela é minha amiga, Nono Mestre... poderia dar-me essa consideração e deixá-la partir?” pediu Lin Shang.

O Nono Mestre riu com desprezo: “E quem você pensa que é? Eu o protejo, não por sua consideração. Quer ainda cobrar favores aqui?”

Lin Shang não respondeu. Aproximou-se, estendeu um dedo e o pressionou contra a muralha dourada.

Um ruído áspero irrompeu; fissuras começaram a se espalhar pela barreira. O rosto de Lin Shang empalideceu, seu corpo tremia em esforço.

De súbito, a muralha dourada ruiu sob sua pressão. Ele avançou mais alguns passos. Os dois brutamontes investiram contra ele. Eram guerreiros forjados em centenas de batalhas, discípulos de mestres, conhecedores de técnicas secretas. No submundo, seriam grandes heróis ou temíveis vilões.

Mas Lin Shang não se intimidou. Com um movimento ágil, esquivou-se e desferiu dois potentes socos. Num instante, punhos se encontraram. Dois estalos secos ecoaram. Os braços dos brutamontes, musculosos e vigorosos, torceram-se grotescamente. Ambos caíram ao chão, inconscientes.

“Se eu quiser sair, ninguém me impedirá!”

“Nem mesmo você, que está no telhado, conseguiria.”

“Permite que eu parta agora?” perguntou Lin Shang, fitando o Nono Mestre.

O olhar do Nono Mestre era frio e assassino; desaparecera todo o ar exuberante que costumava ostentar.

“Você só terá uma chance de agir”, declarou o Nono Mestre.

Lin Shang sorriu: “Se apenas uma ação bastasse para enfrentar o famoso Nono Mestre e arruinar seus planos de anos, então minha vinda ao mundo não teria sido em vão.”

O Nono Mestre replicou: “Você e ela se cruzaram apenas uma vez. Ela quis ajudá-lo por consideração a outrem; para ela, você não passa de uma ferramenta. Não sou diferente. Por que, então, está disposto a arriscar a vida por ela, enfrentando-me assim?”

“Não fui eu que o tirei do abismo e lhe dei uma chance de respirar?”

Lin Shang balançou a cabeça: “Não! Vocês dois são fundamentalmente diferentes.”

“Ela me ajuda porque sente saudades do Grande General; faz isso por vontade própria, sem segundas intenções. Você me ajuda porque vê em mim utilidade; mesmo que fosse o Grande General em meu lugar, se pudesse, você o usaria também. Eis a diferença. Pela sua ajuda, devo-lhe três favores. Pela dela, devo-lhe minha vida para protegê-la.”

O Nono Mestre fitou Lin Shang atentamente.

“Seu nome é Lin San, não é?”

“Desta vez, gravei seu nome. É estranho! Se eu não soubesse mais sobre seu passado do que você mesmo, dificilmente acreditaria que é o Lin San que conheci. Será que aquele contrato realmente tem tanto poder? Pode mudar uma pessoa por completo?” O Nono Mestre murmurou, entre admiração e suspeita.

Lin Shang não respondeu. Apenas virou-se para Shangguan Di: “Como pode ver, as coisas são mais complexas do que imagina. Estou envolvido em intrigas das quais não posso escapar. O Nono Mestre tem seus planos, mas sua mansão é, para mim, raro refúgio.”

“Agradeço sua bondade. Mas, daqui em diante... não volte mais.”

Shangguan Di olhou nos olhos de Lin Shang.

“Você também tem o sobrenome Lin! Não envergonhou seu nome. Mas você tem seus planos, e eu, minhas convicções.”

“Pouco me importa o que pense. Quando tomo uma decisão, nem nove dragões me fazem voltar atrás. Se não conseguir hoje, buscarei outro modo.”

Dito isso, ela não fez mais cerimônia. Ignorou a harpa de cordas rompidas. Deixou que o sangue escorresse de seus dedos, e, como uma rajada de vento, desapareceu pela janela.

Do lado de fora, ainda ecoava o cântico da espada.

Lin Shang olhou para o Nono Mestre.

Ele disse em voz alta: “Deixe-a ir! Não passa de uma harpista. Não causará problemas.”

Shangguan Di partiu.

O quarto mergulhou de novo no silêncio.

Lin Shang observava atentamente o Nono Mestre, que retribuía o olhar. Talvez fosse essa a primeira vez que realmente se enfrentavam.

“O Nono Mestre não pretende se apresentar primeiro?” indagou Lin Shang.

Enquanto falava, ofegou profundamente, cada vez mais pálido. Deu alguns passos para trás e sentou-se em um banco.