Capítulo Trinta: Peço Que Faça as Apresentações em Meu Lugar

Sem mais delongas, Lin e Shang foram conduzidos ao salão reservado no segundo andar, onde se sentaram a sós.

Embora Wen Xuefeng estivesse vestido de maneira desleixada e Lin Shang não ostentasse roupas de luxo, naquele lugar, na Casa Zun Yue, nenhuma novidade demorava a se espalhar por mais de alguns minutos.

Naturalmente, o consumo extravagante de Lin Shang no restaurante à frente logo foi comentado também nos bastidores da casa de entretenimento.

Por isso, a criada encarregada do atendimento trouxe de imediato chá, vinho, além de algumas travessas de frutas, legumes e doces, acompanhados de toalhas quentes e frias.

Essas criadas trajavam-se de modo impecável e recatado, lembrando as jovens a serviço de uma família abastada, e não as típicas mulheres do prazer.

No entanto, pequenas artimanhas de corte e ajuste nos trajes não passaram despercebidas a Lin Shang. Afinal, quanto mais vestidas, maior o mistério e, consequentemente, mais valor tinham. Essa era uma verdade imutável em casas como aquela.

Wen Xuefeng era, de fato, um bebedor inveterado. Disse que levaria Lin Shang para conhecer o mundo, mas logo mergulhou nos goles, e além da pequena jarra de vinho oferecida à chegada e alguns petiscos, nada mais lhe interessava.

A famosa máxima de que vinho e mulheres andam juntos não se aplicava a ele; mantinha tudo muito bem separado.

De repente, os instrumentos do palco foram retirados e entrou um grupo de moças de estatura elevada, vestidas em trajes curtos masculinos, delineando pernas longas e firmes, quadris arredondados e peitos proeminentes como se fossem músculos, cada uma ostentando uma fita de cetim branca nos cabelos, irradiando imponência.

Elas armaram tambores de guerra e, ao som cadenciado da percussão, uma "generala" de armadura vermelha empunhando uma lança de ponta vermelha saltou ao palco.

Mesmo para alguém criterioso como Lin Shang, era impossível negar que os movimentos e posturas da "generala" ao manejar a lança eram não apenas graciosos e ágeis, mas também imbuídos de uma energia marcial e até certo grau de ferocidade.

No palco secundário, uma cantora já entoava, em tom agudo, a antiga canção "Montanha Langjuxu", narrando os feitos do campeão da dinastia passada, que derrotou os bárbaros ao norte e recebeu a glória de Langjuxu.

A escolha desse repertório era claramente uma demonstração de boas-vindas.

A casa de diversões não era a corte, era muito mais simples. Lin Shang estava em alta, atraía fortuna, e elas não hesitavam em bajulá-lo descaradamente.

— A Casa Zun Yue tem sete cortesãs principais. Esta que você vê chama-se Mu Ying, especialista em trajes masculinos e, frequentemente, incorpora generais ou espadachins errantes. É bastante renomada. — Wen Xuefeng, ainda que lento, cumpria seu papel de guia.

— Ela dança bem? — perguntou Lin Shang.

— Quero dizer, aquele tipo de dança mais... provocante.

Wen Xuefeng hesitou, sem entender o motivo da pergunta, mas respondeu:

— Creio que sim. Cada cortesã tem seu talento, dominam diversas artes. Mas, se procura a que dança melhor, essa é Gu Manman.

Lin Shang assentiu:

— E como faço para encontrar Gu Manman?

Wen Xuefeng ficou perplexo.

— Espere... Tem certeza do que quer? Mu Ying já está no palco, demonstrando todo seu interesse. Você não tem falta de dinheiro. Se quiser, basta sinalizar que ela será sua companhia esta noite. Com Mu Ying à disposição, por que pedir Gu Manman?

Na casa, todos falavam em “dormir com a cortesã”. Mas, no fundo, não era mais do que vaidade. Beleza, talento, corpo... eram apenas bônus, não requisitos.

Lin Shang, debruçado sobre o parapeito, disse à Mu Ying no palco:

— Seus movimentos com a lança ainda carecem de decisão, há floreios demais e falta força. Você deveria treinar mais vigor.

Mu Ying recolheu a lança e, com um rosto de traços firmes, deixou transparecer um rubor delicado, mas ainda altiva, saudou Lin Shang:

— Agradeço as orientações, comandante Lin! Esta aprendiz recebe suas ordens!

Lin Shang assentiu:

— Muito bem! Guarde minhas palavras, treine com afinco. Em até seis meses, verá progresso imediato. Agora... não acha que me deve um favor?

Mu Ying, corada, pensou consigo que tamanha cena geraria muitos comentários, mas ainda assim respondeu:

— O benefício de seus conselhos, comandante Lin, jamais esquecerei. Retribuirei como puder.

O sorriso de Lin Shang se abriu ainda mais.

— Sendo assim, chame Gu Manman até aqui. Vocês, como cortesãs principais, devem ter contato.

O salão mergulhou em silêncio. Todos estavam confusos com a atitude de Lin Shang.

Afinal, aquela era uma casa de prazeres, não um salão de casamentos. Mesmo que preferisse Gu Manman, nada o impedia de passar a noite com Mu Ying.

Como alguém podia ser tão tolo a ponto de, diante de todos, pedir uma cortesã para apresentar outra?

Mu Ying também não esperava tal comportamento. Confusa, sentiu crescer uma onda de raiva.

Embora seu trabalho fosse de cunho carnal, em sua posição já podia escolher clientes. Já havia aceitado Lin San, esse homem rústico, devido à sua recente popularidade.

Como podia agora ser rejeitada de modo tão flagrante?

“Não! Preciso recuperar meu prestígio esta noite. Caso contrário, serei motivo de escárnio e Gu Manman me ultrapassará,” pensou Mu Ying.

Ela retirou o elmo, deixando os longos cabelos negros caírem livres. Sua pele era alva como a neve, os fios negros realçavam a armadura vermelha, e os lábios escarlates exalavam um desejo irresistível.

Ela não precisou de mais nada além de um olhar para cativar.

— Então não pode? Vocês não são próximas? Ou será que minhas orientações não foram suficientes? Posso apontar mais dezessete falhas em seu manejo da lança. Não que sejam apenas essas, mas são as que você, com treino, pode corrigir — disse Lin Shang, com gentileza, tentando reforçar seu argumento.

— Não! Foi mais que suficiente! — Mu Ying sentiu uma onda de desânimo crescer em seu peito.

Ela não havia agido em vão; usara em segredo técnicas de sedução herdadas dos artistas demoníacos. No entanto, diante de Lin Shang, todo seu esforço foi inútil.

— Então aceita apresentar Gu Manman? — perguntou Lin Shang, animado.

Mu Ying olhou ao redor, suspirou resignada, percebendo que não recuperaria o controle da situação. Os olhares ao redor deixaram claro: não era falta de habilidade dela, e sim a força de vontade de Lin San.

“Não posso conquistá-lo, mas tampouco deixarei Gu Manman triunfar. Preciso ganhar tempo...”, pensou Mu Ying.

— Receio que Gu Manman não possa receber clientes agora.

— Wen Xuefeng disse que vocês, cortesãs, dominam a arte de cortar o dragão vermelho, não? — questionou Lin Shang.

— Ou será que ela não conseguiu cortar direito?

Cortar o dragão vermelho era uma técnica em que mulheres, ao tomar certas ervas e praticar exercícios especiais, suspendiam o ciclo menstrual. Isso preservava a energia vital, evitava perdas físicas e, para cortesãs, mantinha beleza, disponibilidade contínua e impedia gravidez indesejada.

Era, de fato, uma prática vantajosa em muitos aspectos.