Capítulo Trinta e Cinco: O Herege das Cerejeiras (Peço recomendações e favoritos)

Uma rajada de vento da montanha soprou de repente. Uma chuva torrencial desabou em instantes. Um grupo de viajantes apressou o passo e, antes que a tempestade aumentasse, chegaram ao Templo Primordial, situado no topo do pico principal do Monte Yao.

Ao longe, ouviu-se um estrondo ensurdecedor. Uma violenta enxurrada de água descia pela encosta, arrastando pedras, terra e vegetação, escorregando em direção ao Rio Oeste. No rigor do inverno, com a vegetação rarefeita, uma chuva tão intensa só podia provocar deslizamentos de terra e lama.

“Neste frio, cair uma chuva dessas... O tempo anda cada vez mais estranho nos últimos anos”, comentou um homem de rosto marcado pelo tempo, abrigado sob o portal do templo junto ao grupo.

Ouviu-se um rangido: o portão do templo se abriu por dentro. Dois jovens noviços surgiram e, dirigindo-se ao Nono Senhor e a Lin Shang, fizeram uma reverência: “O mestre previu que a chuva reteria visitantes e que ilustres hóspedes viriam. No entanto, está ocupado com negócios importantes e não pode recebê-los agora. Pedimos que nos acompanhem até a sala de visitas, onde poderão descansar e tomar um chá.”

O Nono Senhor sorriu ao ouvir isso: “O Daoísta Yuan está preparando mais uma de suas pílulas? Ouvi dizer que recentemente abateu um dragão perverso. Se houver alguma boa pílula, não me importaria de receber uma.”

Um dos noviços respondeu prontamente: “O mestre virá em breve e certamente não deixará de atender ao seu desejo.”

Guiados pelo templo, atravessaram vários salões até pararem diante de um edifício de madeira ornamentada. A porta entalhada estava aberta e, surpreendentemente, havia outros visitantes no interior.

O Nono Senhor observou e comentou: “Há senhoras lá dentro, talvez não seja apropriado entrarmos.”

O noviço respondeu: “São convidados do Portão dos Encantadores, vieram consultar o mestre sobre o destino.”

O Nono Senhor sorriu: “Assim sendo, peço licença.”

Essas palavras foram dirigidas ao interior da sala, e o grupo entrou. Lin Shang cruzou o olhar com uma das pessoas presentes. Em seu olhar, brilhou a confirmação de uma velha suspeita.

Aquela pessoa era justamente Zi Ying, que Lin Shang conhecera no Terraço do Pássaro Sagrado. Lin Shang já suspeitava que Zi Ying pertencia ao Portão dos Encantadores. Afinal, Shangguan Di dera indícios claros, e a pílula espiritual de Yan Ji era exclusiva daquela seita. A resposta estava evidente.

Na sala de visitas, além de Zi Ying, estavam outros praticantes do Portão dos Encantadores, todos de beleza estonteante. Enquanto Zi Ying exalava um ar juvenil, os demais ostentavam um charme feminino e maduro. Era difícil acreditar que todos eram, de fato, homens — ou, ao menos, assim se dizia...

Dizia-se que o Portão dos Encantadores se dividira em duas vertentes rivais: a Interna e a Externa. A Interna valorizava a aura, a atitude, a elegância e a arte nos trajes — homens capazes de superar mulheres em sedução, com gestos e palavras ambíguos, conquistando ambos os sexos. Era o caminho tradicional, considerado legítimo, mantendo a essência de entreter e agradar, sem ferir a verdadeira natureza. Buscavam criar uma ilusão elegante e cativante; travestir-se era ao mesmo tempo prazer e prática espiritual, sem afetar caráter ou orientação. No entanto, tal caminho exigia talento e superação de inúmeras provações, inclusive desafios emocionais, até atingir o ápice da perfeição.

A vertente Externa, ao contrário, buscava modificar a aparência, corpo e traços, criando uma ilusão quase perfeita. Era um atalho que facilitava a obtenção de certos requisitos espirituais, mas, por exigir menos autoconhecimento, levava facilmente à confusão e à queda, podendo corromper o praticante.

Mesmo sabendo que aquelas beldades não eram mulheres, os criados que acompanhavam o Nono Senhor não conseguiam resistir e furtivamente lançavam olhares repetidos. Os Encantadores, por sua vez, não se incomodavam e, ao contrário, exibiam-se com maior vivacidade, deixando os criados completamente enfeitiçados.

Costuma-se dizer que quem melhor conhece um homem é outro homem. Quando um homem possui uma beleza superior à de qualquer mulher e se veste como uma, sua capacidade de sedução é imensurável. Mesmo sabendo a verdade, muitos homens ainda nutriam certo fascínio.

O olhar de Lin Shang, porém, permaneceu sereno, inabalável. Não demonstrou temor nem desejo, ao contrário dos hipócritas moralistas que evitavam aquelas “senhoritas” como se fossem pestilentas, nem como os criados que não conseguiam esconder a curiosidade. Lin Shang olhava abertamente, sem malícia.

Zi Ying, então, sorriu para Lin Shang. Sua voz melodiosa era difícil de distinguir entre natural ou disfarçada: “Você não está surpreso com minha identidade?” — perguntou a Lin Shang.

Lin Shang respondeu: “A Pílula Espiritual não é algo comum, difícil de se conseguir. Além disso... esse pingente dourado em seu pescoço serve para ocultar o pomo-de-adão, não é?”

A resposta surpreendeu as “senhoritas” ao redor de Zi Ying, que cochicharam entre risos melodiosos.

O Nono Senhor esfregou os braços: “É... realmente perturbador! Melhor esperarmos lá fora!” Exclamou, já indo para a porta. Os criados o seguiram a contragosto, claramente relutantes em sair.

Lin Shang também saiu, seguido por uma “sombra”: Zi Ying.

Ele não parecia se importar em desafiar certas convenções ao aproximar-se de Lin Shang, lembrando de certa forma o Nono Senhor, que, por sua posição, não temia represálias ou questionamentos do Imperador Santo. Mas, quanto a Zi Ying, quais seriam seus motivos?

“Você se afasta de mim porque não quer minha amizade? Ou será que tem outros pensamentos a meu respeito?” — perguntou Zi Ying, erguendo-se na ponta dos pés ao lado de Lin Shang, piscando-lhe o olho.

Lin Shang respondeu: “Só não quero lhe causar problemas. Mas, se não se ofende, não me importo de ter mais uma bela amizade como você.”

Zi Ying assentiu várias vezes, os olhos brilhando de alegria: “Claro! Na verdade, desde que vi seu poder no Terraço do Pássaro Sagrado, quis ser seu amigo. Só temia que você não aceitasse minha identidade.”

Ao dizer isso, abaixou a cabeça, um tanto tímido. O Nono Senhor, ouvindo, ficou surpreso, lançou um olhar enigmático a Zi Ying e outro, igualmente significativo, a Lin Shang, mas nada disse.

Lin Shang então se lembrou de uma pergunta de Shangguan Di e, curioso, perguntou: “Posso perguntar algo... Você sabe dançar? Refiro-me àquela dança ritual?”

Zi Ying respondeu: “Claro! Dança e música são disciplinas obrigatórias em nossa prática espiritual. As primeiras danças rituais eram executadas por homens; só depois, por serem mais graciosas, é que passaram a ser feitas por mulheres. Mas garanto que, quando dançamos, não perdemos para nenhuma mulher!”

Falando sobre sua especialidade, Zi Ying voltou a demonstrar confiança e vivacidade.