Capítulo Sessenta e Oito – Decisivo e Preciso

— Lin San! Solte imediatamente meu filho, ou juro pela minha autoridade que isso não vai terminar bem para você. — A chegada tardia de Liang Zhongda, magistrado de Shangyang, parecia lançar ainda mais sombra sobre aquele espetáculo já carregado de tensão.

Mesmo diante do cerco dos oficiais armados, Lin Shang permaneceu impassível.

— Eu, comandante do departamento dos Homens de Armadura, tenho autoridade para investigar crimes, prender suspeitos e julgar culpados. Em tempos excepcionais, aplicam-se medidas excepcionais.

— Seu filho, Liang Lü, é acusado de violentar uma jovem e, depois, matar toda a sua família por vingança. Tal atrocidade revolta deuses e homens. Não estou apenas fazendo justiça à vítima, mas também ao seu filho e ao senhor, magistrado Liang.

— O regulamento dos oficiais de patrulha ordena que, ao soar o tambor três vezes, qualquer um deles deve chegar a qualquer ponto da cidade de Shangyang em menos de um incenso. Da sede dos Homens de Armadura até a sua residência, magistrado, levei pelo menos dois incensos. O senhor não acha isso estranho? — questionou Lin Shang a Liang Zhongda.

O rosto de Liang Zhongda permaneceu inalterado. Em vez disso, ele se virou para a jovem Lianiang, ainda ajoelhada no carro de bois, soluçando, e a interpelou:

— Mulher ousada, sabe de quem está acusando? Segundo as leis do Grande Zhuo, quem calunia um oficial, estudante, alguém com título ou méritos para o Estado, deve ter a língua arrancada e ser exilado a oito mil li. Meu filho Liang Lü é um erudito premiado e aluno da Academia Zhanghua. Se o difama, destrói sua reputação e arruína seu futuro.

— Revele imediatamente a verdade deste caso. Se alguém a forçou a fazer falsas acusações, pode falar sem temor, pois estou aqui para protegê-la.

Lin Shang pensou consigo mesmo: "Velho raposa." Realmente, não é qualquer um que pode ocupar o cargo de magistrado de Shangyang.

Lin Shang já havia pressentido que estavam sendo manipulados, usados como peões em um jogo maior, sendo amarrados por um caso orquestrado para limitar seus movimentos. O peão era justamente o segundo filho de Liang Zhongda.

No entanto, Liang Zhongda estava preparado para sacrificar Lin Shang e, ao mesmo tempo, inocentar a si e a seu filho, acusando Lin Shang de coagir uma cidadã e caluniar um colega. Assim, escapava do turbilhão e ainda mantinha intactos os planos do verdadeiro conspirador por trás dos panos.

Era sabido que, para fazer com que os oficiais de patrulha deliberadamente atrasassem a chegada ao local, o manipulador por trás deveria ter grande influência na corte. Aliado ao momento delicado e à identidade de Lin Shang, as possibilidades eram infinitas.

— Que velha raposa, teme desagradar os poderosos, quer julgar o caso superficialmente, mas não teme me contrariar? — Lin Shang pensou.

Em voz alta, declarou:

— Magistrado Liang de Shangyang, que autoridade e que arrogância! O senhor ameaça a vítima diante de mim, comandante dos Homens de Armadura. Acha mesmo que sou fácil de intimidar?

— Lianiang perdeu toda a família nas mãos de seu filho e teve sua honra manchada. Depois de hoje, só lhe restará escolher entre se lançar ao rio ou enforcar-se, tudo depende de um fio de pensamento. Vida e morte, honra e desonra, já não lhe importam. Que efeito poderiam ter suas ameaças?

Essas palavras pareciam se dirigir a Liang Zhongda, mas na verdade serviam para marcar Lianiang. Com a imagem de alguém que já não teme pela vida, qualquer tentativa de seguir a narrativa sugerida por Liang Zhongda e fazer falsas acusações se tornaria inconsistente.

Afinal, alguém que despreza a própria vida não deveria se intimidar com a autoridade de um magistrado e mudar seu depoimento por medo. Claro, Lin Shang sabia que tais palavras não surtiriam efeito absoluto, mas queria colocar Lianiang diante da necessidade de pesar as consequências de suas escolhas.

— Mentira! Eu não matei a família dela! — gritou Liang Lü.

Os olhos de Lin Shang brilharam, enquanto Liang Zhongda sentia uma amargura interna, lamentando nunca ter educado bem o filho, que se tornara um inútil sem escrúpulos.

— Não matou a família? Então admite que teve relações com ela? — indagou Lin Shang.

Liang Lü começou a gaguejar.

Liang Zhongda, com o rosto sombrio, permaneceu em silêncio. Seu olhar severo pesava sobre o filho, enquanto, pelas costas, dava discretamente ordens aos oficiais armados. Agora, só lhe restava tentar resgatar o filho das mãos de Lin Shang.

— Magistrado Liang! Qual é o crime de manter relações ilícitas com uma moça de família? O senhor, como magistrado de Shangyang, deve saber! — disse Lin Shang.

Com o rosto fechado e os dentes cerrados, Liang Zhongda respondeu:

— Quarenta varadas, exílio de oitocentos li.

— Muito bem! Mas nosso departamento dos Homens de Armadura é mais direto. Tratamos o mal pela raiz. Se cometeu um crime com determinada parte do corpo, é essa parte que será punida. Quanto ao massacre, deixemos por ora. Mas por manter relações ilegítimas com uma moça de bem, posso já eliminar sua fonte de desgraça — declarou Lin Shang.

Por um instante, Liang Lü não compreendeu; assim que entendeu, começou a debater-se desesperadamente e, ignorando o olhar ameaçador do pai, gritou por socorro:

— Pai! Pai, salve-me! Não quero ser castrado! Ainda tenho toda a vida pela frente!

— Pai, foi ela... foi ela quem me seduziu!

— Eu confesso... confesso tudo. Naquela noite, foi ela quem me provocou. Eu só não recusei! Pai...!

Liang Zhongda fechou ligeiramente os olhos e logo recuperou a calma.

— Comandante Lin, este caso tem muitas dúvidas. Precisamos analisá-lo com cuidado. Meu filho... embora tenha errado, sempre foi tímido. Não creio que tenha sido capaz de matar alguém — disse Liang Zhongda.

Ficou claro que, dessa vez, Liang Zhongda fora traído pelo próprio filho. Após a confissão de Liang Lü, qualquer tentativa de jogar a culpa em Lin Shang e se eximir de responsabilidade estava definitivamente destruída.

Ao mesmo tempo, Liang Zhongda reconheceu, mesmo que implicitamente, o título de "comandante" assumido por Lin Shang. Os Homens de Armadura, por serem um órgão especial, não tinham cargos oficiais na corte. Mas o comandante era o líder supremo do departamento, acima dos demais.

A ordem original era apenas para transferir Lin Shang ao departamento, sem nomeá-lo comandante. No entanto, nada impedia Lin Shang de autoproclamar-se e assumir a iniciativa.

— Injustiça! Sou inocente! — chorava Lianiang. — Sob a luz do dia, os oficiais se protegem mutuamente. Isto ainda é a cidade de Shangyang sob o olhar do imperador? O que vejo é um inferno na terra.

— Hoje, para proteger minha honra, só me resta provar minha inocência com a morte! — dizendo isso, Lianiang rapidamente sacou uma adaga do peito e, sem hesitar, a cravou em direção ao próprio coração.

Num instante, Lin Shang, que já antecipava um possível desdobramento trágico, chutou uma pedra com força, derrubando a lâmina da mão de Lianiang.

Gritou então:

— Magistrado Liang, por favor, traga um mestre do Dao para verificar se esta mulher está sendo controlada por alguém, vítima de algum feitiço de marionete!

Liang Zhongda respondeu:

— Não é preciso. Vou usar meu selo oficial; se houver algum praticante por trás, ele sofrerá o contragolpe.

Dito isso, ergueu o selo, que brilhou em dourado. Liang Zhongda apontou o selo para Lianiang, e, imediatamente, uma sombra foi expulsa de seu corpo.

A figura, sob a luz do dia, revelou-se a de uma anciã, que lançou um olhar furioso para Lin Shang e Liang Zhongda antes de tentar escapar dissolvendo-se numa nuvem de fumaça.

— Bruxa venenosa, para onde pensa que vai? — Lin Shang riu friamente, largou Liang Lü e avançou a galope.

O cavalo-tigre pulou nos ares com toda a força. Lin Shang concentrou toda a energia em sua lança e a lançou contra a nuvem de fumaça.