Capítulo Trinta e Quatro: Subindo o Pico Yao (Peço Recomendações e Favoritos)

Palácio da Chama Eterna, na Cidade Imperial.

O Imperador Sagrado estava sentado em seu trono dourado, segurando uma esfera de jade com a qual observava montanhas e rios. De onde se encontrava, parecia que todas as mudanças do vasto império estavam sob seu controle.

Ao seu lado esquerdo, o grande eunuco Wei Gaohe permanecia com postura humilde, olhos baixos, como se só existisse quando chamado; fora isso, era quase invisível.

“Sobre aquilo que mandei investigar, já obteve resultados?” O Imperador, enquanto ampliava um ponto no mapa tridimensional diante de si, perguntou a Wei Gaohe.

“Tudo foi esclarecido,” respondeu o eunuco.

“E foi tudo devidamente resolvido?” indagou o Imperador.

Wei Gaohe explicou: “O sacerdote que lançou o feitiço usou magia antiga; seu discípulo já lhe havia cravado a agulha das Três Punições no centro espiritual, reprimindo-lhe a alma. O grupo das Sombras enviou uma energia impura, corrompendo seu espírito; agora, o sacerdote é apenas um morto-vivo. Quanto ao discípulo, caiu no rio Oeste e foi devorado pelo grande bagre de suas profundezas.”

O Imperador pousou a esfera, recolhendo a projeção do vasto império.

“Diga-me, como devo lidar com esse rebelde, Lin San?”

Diante da dúvida do Imperador, Wei Gaohe apenas se curvou e respondeu: “Vossa Majestade possui discernimento divino. Seja qual for a decisão, é sempre para o bem de milhões de seres deste mundo.”

A expressão do Imperador tornou-se subitamente penetrante: “Vá avisá-lo. Não quero que se repita. Antes do despertar da primavera, não desejo ver algo semelhante novamente.”

Depois de falar, parecia cansado e acenou com a mão, dispensando Wei Gaohe.

Wei Gaohe saiu, obedecendo à ordem.

No palácio, restou apenas o Imperador. No imenso salão, só a chama eterna ardia no centro, fraca mas vigorosa, iluminando o rosto do soberano com luzes que ora clareavam, ora escureciam.

“Você deixou a escolha comigo, e eu escolhi pela primeira vez.”

“Mas da segunda, como devo escolher?”

Com essas palavras, o Imperador abriu novamente o mapa tridimensional do império, mas sua testa se franzia profundamente.

Seus dedos deslizaram sobre um grande rio que cortava o norte e sul do país.

Sobre o Rio Oeste, enormes ventos e ondas se erguiam.

“A água do Rio Jing está vazando de novo, as ondas do Rio Oeste crescem dia após dia,” comentou Senhor Nove a Lin Shang, a bordo de um grande navio.

Já se haviam passado sete dias desde que Lin Shang fora alvo de magia.

As pistas encontradas pelos homens de Senhor Nove desapareceram uma a uma nesses dias, e as ligações com o manipulador por trás do ataque foram completamente perdidas.

Inconformado, Senhor Nove convidou Lin Shang para navegar pelo Rio Oeste, esperando montar uma armadilha fora da cidade e atrair o assassino.

Desde que avançou para o nível intermediário, Lin Shang cresceu rapidamente nestes dias. Em comparação com sua performance anterior na Plataforma do Pássaro Divino, agora mostrava-se mais reservado.

“Senhor Nove tem razão! Nos últimos anos, o Rio Jing só faz subir. Os diques de ambas as margens estão pelo menos dez metros mais altos do que antes,” comentou o timoneiro, um confidente de Senhor Nove, ao ouvir sobre as ondas no Rio Oeste.

O Rio Jing atravessa quase todo o país, sendo o maior de todos. Ele é conectado a centenas de afluentes conhecidos, sem contar os inúmeros outros que só são famosos em certas regiões. Chamado de “Rio Mãe”, circulam rumores de que, antes da fundação do país, ele não existia; sua origem está intimamente ligada à criação da nação.

Logo, avistaram o Monte Yao.

O monte tem uma face voltada para a água e outra conectada à terra. O lado do rio parece abraçar o curso d’água, com montanhas elegantes e paisagem deslumbrante. O lado da terra é robusto, com pedras irregulares vistas à distância. Para apreciar a vista, o melhor é desembarcar pelo lado do rio e subir a montanha.

Naquele momento, a brisa primaveril ainda não soprava, e tudo permanecia estéril. Até mesmo o lado mais verde do monte tinha uma camada de cinza pálido. As flores não brotavam, a vida não crescia. Só se ouviam os uivos de lobos selvagens; nenhum outro animal parecia presente.

O grupo deixou o navio, cinco pessoas ao todo, sendo duas apenas criados sem capacidade de combate.

O vento da montanha era gelado. E o vento vindo do rio, ao atingir o monte, tornava-se ainda mais cortante.

Cruzaram florestas, pedras e uma zona de túmulos abandonados, chegando a um templo queimado até virar cinzas.

“Já trouxemos um mestre geomante para analisar o local: este templo foi erguido provisoriamente para facilitar rituais. O cão espiritual detectou o odor de duas pessoas aqui, mas perdeu o rastro de ambas,” explicou Senhor Nove a Lin Shang.

“Eliminando testemunhas?” indagou Lin Shang.

“Não seria necessário,” respondeu. Seu status era sensível, mas desde que não houvesse provas cruciais ou exposição pública, era possível abafar o caso. Apagar vestígios de magia e assassinato era compreensível, mas assassinar para silenciar parecia exagero. Além disso, o praticante capaz de lançar magia assassina na Cidade Imperial não era qualquer um, mesmo tendo sido atingido pelo grande erudito. Seu valor permanecia considerável.

Senhor Nove continuou: “Houve intervenção de uma terceira parte.”

“Meus homens encontraram algumas pistas, mas essa terceira parte as apagou deliberadamente, tornando todo nosso esforço inútil.”

Lin Shang permaneceu em silêncio. Ele e Senhor Nove sabiam muito bem quem seria capaz de eliminar vestígios na Cidade Imperial com tamanha facilidade—além do Imperador, quem mais?

“Eu imaginei que quem atacou você não resistiria e tentaria novamente,” disse Senhor Nove. “Mesmo sabendo ser uma armadilha, sair da Cidade Imperial seria uma rara oportunidade. Mas parece que são mais cautelosos do que eu pensava.”

Lin Shang, então, perguntou: “Você já tem suspeitos?”

Senhor Nove não se surpreendeu com a perspicácia de Lin Shang.

“O Quinto Príncipe comanda o Ministério dos Registros; quase todos ali são seus aliados. Quando o general da sua família investigou corrupção nos benefícios de soldados mortos ou feridos, metade do ministério foi dizimada. O Quinto sofreu grandes perdas, ficou meses sem aparecer, e dizem que o general quebrou sua perna três vezes. Ele guarda rancor e querer matar você é natural.”

“E há ainda o Oitavo Príncipe, que assumiu parte do Ministério das Armas, buscando simpatia dos guardas das Cinco Cidades. Na Plataforma do Pássaro Divino, você derrotou sozinho dezessete guerreiros do Norte, humilhando os guardas das Cinco Cidades e os Guardas de Ouro. Para conquistar apoio, atacar você seria razoável.”

Senhor Nove expôs suas deduções.

Na época, houve quem afirmasse que, fora o Exército das Formigas, não havia outra tropa capaz de lutar, o que era exagero. O país tinha forças de mais de um milhão de soldados; somando as milícias locais, reunir milhões de homens em pouco tempo não era difícil.

Porém, dentro da Cidade Imperial, só havia os Guardas de Ouro, Guardas das Cinco Cidades e a Patrulha.

Os guerreiros do Norte, do clã Hui Yan, vieram selecionados, todos com disposição suicida. Era natural que os Guardas de Ouro e das Cinco Cidades fossem derrotados.

Assim, no Ministério das Armas, apenas esses dois grupos tinham motivos para se opor a Lin Shang. As duas tropas—uma estacionada na Cidade Imperial, outra protegendo os arredores—podiam influenciar a estrutura da capital a qualquer momento e eram territórios cobiçados pelos príncipes ambiciosos.