Capítulo Vinte e Quatro: Os Quatro Pilares do Ritual Sagrado

Normalmente, o ritual de sacrifício seguia um processo fixo: jejum, preparativos, cerimônia ao amanhecer, o rei e os oficiais entoando os textos sagrados, entre outros. Todo esse conjunto de etapas era bastante constante, mudando apenas em função da pessoa ou evento homenageado, o que determinava diferentes níveis de solenidade.

No que dizia respeito à solenidade, Lin Shang já havia estabelecido o tom no Terraço do Pássaro Sagrado: o ritual nacional era o maior de todos. Assim, todos os detalhes deviam ser escolhidos entre os melhores disponíveis.

O que realmente permitia alguma margem para ajustes eram os chamados quatro pilares do sacrifício: texto, música, poesia e dança.

O texto era uma peça ritual, mas, por se tratar de uma cerimônia em memória do Exército da Floresta de Formigas, um sacrifício fúnebre, deveria ser chamado de “oração fúnebre”. A música era conduzida segundo os preceitos das Oito Harmonias, um conjunto específico de instrumentos e arranjos. A poesia consistia em versos dedicados à pessoa ou ao acontecimento celebrado, oferecendo um resumo ou um juízo final. Por fim, a dança sagrada, com gestos e posturas específicos, buscava mobilizar as forças da natureza e criar um campo energético propício.

Quando esses quatro elementos se uniam em perfeita harmonia, dizia-se que era possível até comunicar-se com o insondável, conhecer passado e futuro, vislumbrar pessoas e fatos outrora inacessíveis ao entendimento humano.

“Ou não se faz, ou se faz o melhor”, disse Lin Shang. “A música fica contigo; texto, poesia e dança ficam a meu cargo. Diga-me apenas: quem pode me ajudar a resolver essas questões?” Lin Shang sabia que Shangguan Di não falava à toa.

Shangguan Di, que já vinha preparado, respondeu sem rodeios: “O grande erudito Li Lu Ru, da Academia do Cervo Branco, pode redigir a oração fúnebre. Ele era amigo do teu general, e embora seja um tanto antiquado, é íntegro e inflexível. Teve uma carreira pública pouco promissora e acabou dedicando-se ao magistério, formando inúmeros discípulos. Se conseguires convencê-lo a escrever o texto, nem mesmo aqueles canalhas do Ministério dos Rituais ousarão criar dificuldades.”

Lin Shang assentiu. Os acontecimentos no Terraço do Pássaro Sagrado já lhe haviam mostrado que nem todos os antigos aliados de Lin Sui eram pessoas frias e indiferentes. As relações humanas mudam, é verdade, mas, se abordadas do modo certo, quem tem coração pode muito bem ceder à nostalgia. Proteger-se é instinto, mas uma vez tocados pela compaixão, um gesto de auxílio pode transformar-se em laço de amizade e gratidão.

“No Restaurante Lua Plena há um beberrão que deve uma fortuna ao estabelecimento, e está lá compondo poesias para pagar a dívida. Se conseguires quitar o que ele deve, ganharás um poeta para o ritual”, acrescentou Shangguan Di.

Lin Xi acenou com a cabeça, sem perguntar o nome do alcoólatra. Um personagem tão peculiar só poderia ser único. Bastaria ir ao restaurante para descobri-lo.

“Quanto à dança... eu ainda não tinha uma ideia. Mas se alguém já te deu até a Pílula do Portão Espiritual, então já há uma solução! Aguarde, alguém há de vir te procurar”, Shangguan Di sorriu enigmaticamente, como se mal conseguisse esconder sua esperteza.

Lin Shang nada respondeu, apenas assentiu. Tendo passado as instruções, Shangguan Di se retirou, pois havia ainda muitos assuntos a tratar: coordenar a composição da música com os demais músicos e supervisionar os preparativos do Ministério dos Rituais.

Lin Shang, por sua vez, foi descansar. É claro, só o corpo repousava; o espírito continuava a se exercitar no mundo onírico, perseverando nos treinos. Embora Liu Hei Gao não estivesse mais presente, correr, desenvolver o potencial e continuar o treinamento rigoroso nunca seria um erro.

Na manhã seguinte, já bastante recuperado, Lin Shang tomou a condução pública em direção à Academia do Cervo Branco. Sem dinheiro próprio, utilizava ainda as economias deixadas por Sun Cai; portanto, não havia como pensar em ir ao Restaurante Lua Plena para quitar a dívida do poeta naquele momento. E quanto ao misterioso “alguém que virá procurá-lo”, citado por Shangguan Di, não havia qualquer pista.

Restava-lhe apenas seguir até a Academia do Cervo Branco em busca do erudito Li Lu Ru.

Muitas das academias renomadas situavam-se em montanhas e vales remotos, escondidas entre picos verdejantes. A Academia do Cervo Branco, porém, era um eremitério urbano, situada no norte da cidade de Shangyang, no bairro externo da cidade, tal como a residência do Nono Senhor.

No transporte público, muitos cidadãos comuns, também a caminho de seus destinos, lançavam a Lin Shang olhares calorosos e atentos. Embora ninguém o incomodasse, ele sentia-se desconfortável com tanta atenção.

“Preciso arranjar um cavalo ou uma carroça de burro. Do contrário, viajar assim todos os dias será mesmo inconveniente”, pensou.

O interior do veículo não era pequeno, e embora transportasse dezenas de passageiros, não parecia lotado. À frente, puxando o carro, estavam duas éguas cinzentas de orelhas grandes, com sangue de coelho-das-montanhas, conhecidas pela velocidade constante, resistência e obediência, embora comessem e defecassem sem parar — razão pela qual serviam apenas para puxar carroças ou arar campos, nunca para montaria militar.

Usavam uma focinheira com feno prensado, e atrás carregavam um grande saco próprio para coletar o esterco.

Após meia hora, a condução parou no bairro externo, diante do Quarteirão do Cervo Branco. Lin Shang logo avistou, bem no centro, a Academia do Cervo Branco.

Na noite anterior comemorara-se o Festival da Colheita.

Assim, aquele era o primeiro dia do novo ano. As ruas ainda exalavam o aroma da celebração. O entusiasmo da última noite ainda pairava no ar. O vapor das bancas de comida matinal misturava-se à fumaça das chaminés familiares, entremeando-se ao latido de cães distantes, ao alvoroço das crianças, aos gritos e broncas dos adultos — sons e cenas que, juntos, compunham instantaneamente um quadro vívido da vida popular.

Mesmo as crianças mais travessas e os homens mais rudes, ao passar pela entrada da academia — onde se erguia uma estátua de um cervo branco —, tornavam-se cautelosos e respeitosos.

Ao chegar à porta, Lin Shang avistou um velho de cabelos brancos e barba por fazer, vestindo uma túnica cinza e de modos rústicos, agachado no pátio a arejar livros ao sol. Aproximou-se, levando como presente duas peças de carne defumada.

“Ainda vai demorar alguns dias para os exames de admissão. Volte para casa e escreva um texto, qualquer um de sua preferência, e retorne quando as provas começarem”, disse o velho, olhando Lin Shang de relance, antes de voltar a organizar os livros.

“Não venho como candidato, mas sim para tratar de um assunto com o grande erudito Li Lu Ru”, respondeu Lin Shang.

O ancião ergueu-se, olhou-o atentamente — seus olhos pareciam já não ver bem — e, só depois de algum tempo, disse: “Entre. Sente-se e aguarde um pouco.”

Dito isso, retirou-se para o interior da casa.

O pátio era pequeno, mas estava repleto de livros postos ao sol. Quase todas as páginas exibiam anotações minuciosas. Mais adiante, ficavam três salas de aula. Os aposentos residenciais deviam estar ainda mais ao fundo. Por conta dos festejos recentes, provavelmente os alunos estavam de férias, o que tornava o ambiente um tanto silencioso.

Pouco tempo depois, o velho retornou, agora trajando uma túnica de erudito originalmente azul, mas já desbotada de tanto uso.

“Sou Li Lu Ru. Diga, jovem, o que o traz aqui?” perguntou, semicerrando os olhos.

Lin Shang ficou um pouco surpreso. Se o ancião já era Li Lu Ru, por que não se apresentou logo? Por que entrou para trocar de roupa primeiro?

O espanto durou apenas um instante. Logo, Lin Shang recompôs-se e, com um gesto respeitoso, declarou: “Sou Lin Shang, do Exército da Floresta de Formigas, e venho humildemente solicitar vossa pena para um texto.”