Capítulo Trigésimo Oitavo: A Chave Secreta da Mansão do Dragão (Agradecimentos a General Tempestade pelo generoso presente!)

O ventre do peixe foi logo aberto.

Lin Shang retirou de dentro do peixe um osso incomum.

Ao contrário dos outros ossos, que exalavam um odor forte, aquele era como um jade azul translúcido e delicado.

Dentro do osso, fluíam alguns caracteres especiais; embora diferentes, sua forma se assemelhava às inscrições na placa de bronze.

“O que é isto?” Lin Shang segurava o osso, tentando decifrá-lo, mas não conseguia compreender seu significado.

Apesar de, ultimamente, dedicar-se a suprir lacunas em seu conhecimento por todos os meios, era evidente que os dois objetos extraídos do grande peixe ultrapassavam os limites do conhecimento comum.

“Isso deve ser... a chave secreta do Palácio do Dragão?” Zi Ying aproximou-se, apertando o nariz com a mão pequena enquanto examinava o osso.

“O que é a chave secreta do Palácio do Dragão?” Lin Shang perguntou imediatamente.

Zi Ying pegou o osso das mãos de Lin Shang, recuou alguns passos para afastar-se ainda mais do cadáver do peixe, e só então, recuperando o fôlego, explicou: “Todo membro das tribos aquáticas que seja estimado pelo Senhor Dragão do Rio Jing recebe um decreto do dragão, e desenvolve em seu corpo um osso ou órgão especial. Esse objeto é a prova para, um dia, ingressar no Palácio do Dragão do Rio Jing e receber do Senhor Dragão a concessão de um título divino.”

“Então, o peixe que matamos... era destinado a ser o futuro deus das águas do Oeste.”

Ao pronunciar isso, o tom de Zi Ying tornou-se mais grave.

Embora o totem de Da Yi seja o Pássaro Divino das Nove Cabeças, essa criatura pertence ao reino das lendas. Desde a fundação de Da Yi, apenas o Imperador Taizu afirmou tê-la visto no início de sua revolta, e nunca mais ninguém se deparou com ela.

Já o Senhor Dragão do Rio Jing é o verdadeiro guardião de Da Yi.

Ele é o dragão vitalício de Da Yi, inseparável do destino do país.

“Agora entendo por que Dao Yuan não veio eliminar o peixe pessoalmente. Ele tinha uma origem tão extraordinária.”

“É... é... é simplesmente odioso!” Zi Ying estava tão irritada que seu rosto ficou vermelho, mas não encontrou uma palavra realmente venenosa para expressar sua indignação.

Lin Shang achava estranho que um homem se expressasse de forma tão delicada, mas, ao lembrar que o outro era um cultivador da seita dos espíritos demoníacos, com corpo masculino mas alma de menina, não se importou.

Afinal, o importante na amizade é a afinidade! Quem se preocupa com as escolhas pessoais dos outros?

Embora a análise de Zi Ying fosse sensata, Lin Shang não via as coisas com tanta simplicidade.

Era apenas um peixe bagre demoníaco.

Eliminá-lo não era complicado.

Por causa desse peixe, ofender simultaneamente Lin Shang e o Senhor Dragão do Rio Jing seria uma decisão insensata.

“Sem mais delongas, vamos subir ao templo e buscar esclarecimentos!” Lin Shang declarou com confiança.

Naquele momento, sua habilidade de combate havia evoluído bastante desde os tempos no Terraço do Pássaro Divino.

Mais importante ainda, dominara o método de usar o “tesouro” para explodir temporariamente sua força, dentro dos limites de seu corpo.

Nos experimentos no mundo ilusório da alma, Lin Shang podia triplicar sua força por meia hora, ou quintuplicá-la por dez minutos, com consequências como fraqueza e hemorragia, porém reversíveis — com bons remédios, recuperava-se em um ou dois dias.

Sabia-se que duplicar a força não equivalia a duplicar a capacidade de combate.

O resultado — se somava, subtraía ou elevava à potência — dependia do talento e da experiência do usuário.

“Não precisamos subir ao templo.”

“Já chegamos.” Sob a neve intensa, Dao Yuan desceu, trazendo Jiu Ye consigo, envoltos em uma gigantesca floco de neve.

Dao Yuan olhava Lin Shang com um olhar estranho e investigativo, como se buscasse descobrir algo em seu íntimo.

Lin Shang exibiu os dois objetos retirados do peixe, aguardando, com um olhar indagador, a explicação de Jiu Ye.

Jiu Ye aproximou-se, pegou o medalhão de bronze e, com um movimento ágil, retirou da outra mão um semelhante.

Ambos tinham o mesmo material e a mesma energia.

Talvez apenas os caracteres gravados fossem diferentes.

“Isto é uma escrita aviforme, conhecida apenas pelos membros da família imperial. Diz-se que o Pássaro Divino das Nove Cabeças ensinou ao Imperador Taizu, e nela se escondem segredos profundos.” Jiu Ye explicou a Lin Shang.

Lin Shang permaneceu em silêncio, esperando a continuação.

“Embora eu também possua um medalhão, não fui reconhecido como membro da família real, por isso não entendo esses caracteres. Mas sei perfeitamente a quem pertence o medalhão que você encontrou... Seu dono chamava-se Xiong Xiao, e deveria ser chamado de segundo irmão por mim!” Jiu Ye continuou.

Lin Shang manteve-se calado.

Por que aquele medalhão estava na boca do peixe, era um mistério a ser desvendado.

Esses objetos eram raros, talvez preciosos.

Portanto, era improvável que fossem perdidos facilmente.

Se, por acaso, eles pudessem manipular a sorte do reino, então o mandante por trás do assassinato de Lin Shang, usando magia nas ruas, estaria quase revelado.

“Segundo irmão tornou-se monge!”

“Eu e ele nunca tivemos contato. Coincidentemente, foi no ano em que nasci que ele se afastou do mundo. Talvez... nem seja tanta coincidência.” Neste ponto, uma sombra passou pelos olhos de Jiu Ye, palavras não ditas e uma curiosidade que o levou a acrescentar: “Segundo irmão era o príncipe herdeiro, destinado a suceder o imperador. Após a morte do santo imperador, deveria ascender ao trono...”

Dao Yuan interrompeu: “Desde sempre, príncipes — até mesmo herdeiros — renunciam aos luxos e entram em seitas para buscar a imortalidade. A escolha do segundo príncipe não é tão extraordinária.”

E prosseguiu: “Talvez, por essa razão, o medalhão foi roubado para perpetrar um crime.”

Dao Yuan parecia justificar.

Lin Shang percebeu o esforço por trás das explicações.

Ele tentava impedir Jiu Ye, por motivos emocionais, de revelar mais segredos do que deveria.

“E quanto a isto?”

“O que é isso?” Lin Shang percebeu, pelas entrelinhas, que Dao Yuan e Jiu Ye não estavam diretamente envolvidos com o medalhão.

Não era um plano deles.

Ambos trocaram olhares; Dao Yuan respondeu: “Este objeto chama-se chave secreta do Palácio do Dragão. Serve para entrar no palácio, encontrar o Senhor Dragão e receber seus decretos sagrados.”

Ele hesitou, ponderando as palavras, mas, sob o olhar insistente de Jiu Ye, concluiu: “No entanto, há três anos, o Senhor Dragão do Rio Jing desapareceu.”

“Há quem suspeite que ele... se dissipou!”

“O Senhor Dragão?”

“Dissipou-se?” Lin Shang ficou profundamente abalado.

Se a morte de Lin Sui deixou incontáveis lamentos, a dissipação do Senhor Dragão provocaria uma convulsão em todo o país, ameaçando a própria estabilidade do reino.

O Senhor Dragão do Rio Jing governava as águas do rio, os lagos e afluentes, influenciando todo o território de Da Yi, responsável pelo controle das chuvas anuais e pelo equilíbrio do clima.

Se algo acontecesse ao Senhor Dragão, todo o clima de Da Yi ficaria à mercê da natureza.