Capítulo Vinte e Cinco: O Velho Teimoso

— Você deseja a minha elegia? — perguntou Li Lu Ru, olhando calmamente para Lin Shang.

Essa reação era algo que Lin Shang não esperava. Imaginara apenas duas possibilidades: um senhor irado que o expulsaria a gritos, ou um anfitrião caloroso, disposto a ajudar de todo coração.

E, para qualquer desfecho, Lin Shang já tinha pensado em como reagir.

— Sim, peço-lhe que escreva, mestre Li! — insistiu Lin Shang.

Li Lu Ru respondeu: — Já está pronta. Ouvi sobre o ocorrido ontem à noite e, bem cedo, redigi o texto. Está sobre a mesa do escritório, pode ir ver.

Lin Shang assentiu, um leve sorriso de satisfação iluminou seu rosto.

— De fato, eu me preocupei demais. Um mestre como Li Lu Ru, com tantos contatos, saber do que aconteceu na Plataforma do Pássaro Divino e preparar-se com antecedência era apenas sensato — refletiu Lin Shang, cumprimentando Li Lu Ru antes de seguir na direção indicada.

Entrou no recinto, onde havia uma dúzia de mesas antigas. Os instrumentos de escrita — pincéis, papel, tinta, pedras de amolar — estavam arrumados com cuidado, mas nenhum livro à vista; provavelmente guardados no pátio.

Apesar da neve recente e do sol radiante, o pátio estava limpo, sem um vestígio de umidade.

No centro das mesas, uma delas sustentava a elegia que Lin Shang buscava, presa por um peso de papel decorado com desenhos de animais.

Ajoelhado diante da mesa, Lin Shang alisou as dobras do papel e começou a ler, palavra por palavra.

Era preciso admitir: Li Lu Ru era realmente talentoso. A elegia, com apenas algumas centenas de caracteres, era repleta de beleza literária e vigor, sem o tom melancólico que tantos da sua idade manifestam; pelo contrário, era firme e vibrante, revelando experiência e coragem.

Era, sem dúvida, um texto excelente.

No entanto, certas frases sobre Lin Sui mostravam-se ácidas e mordazes.

No contexto, o significado era claro: um exército tão brilhante, tão admirável, tão poderoso como o Exército das Formigas Lin, fora destruído por causa da incompetência do comandante Lin Sui.

Talvez Shang Di sempre tenha tido uma compreensão equivocada do que significa “amizade”.

Com o texto em mãos, Lin Shang saiu do escritório e se dirigiu a Li Lu Ru:

— Mestre, poderia fazer algumas pequenas alterações?

O semblante afável de Li Lu Ru transformou-se de súbito:

— Saia! Nem uma palavra será mudada!

Lin Shang tentou insistir, mas já havia vizinhos e curiosos espiando pela porta.

O mestre pegou a vassoura e varreu repetidamente na direção de Lin Shang, cada golpe mirando o lugar onde ele estava.

— Só há este texto. Use-o se quiser! — disse Li Lu Ru com frieza, enquanto a porta se fechava com estrondo.

Lin Shang ficou parado na entrada, hesitou, ergueu a mão para bater, mas acabou desistindo.

— Lin San, meu jovem! Foi expulso, não foi? Não se aborreça! Não se aborreça! O mestre Li é assim mesmo, quando toma uma decisão, ninguém o faz mudar de ideia; só ele mesmo pode reconsiderar — comentou um homem robusto, vestindo uma camisa curta, mostrando os braços fortes, sorrindo para Lin Shang.

— O senhor me conhece? — perguntou Lin Shang.

O homem riu:

— Como não? Depois de ontem à noite, quem em Shangyang não conhece Lin San do Exército das Formigas Lin?

— Todos dizem que você é um homem de valor.

— Eu tinha um irmão, também foi do Exército das Formigas Lin, mas... morreu em combate! — acrescentou o homem.

Lin Shang silenciou por um momento, mas disse:

— Me desculpe... Eu...

O homem acenou, interrompendo:

— Não há porque se desculpar! Meu irmão morreu há quase dez anos. Ele admirava o grande general, assinou o contrato voluntariamente e entrou para o Exército das Formigas Lin. No calendário antigo, ano dezessete, ele partiu para combater os demônios de Jiuqiu e morreu protegendo uma aldeia invadida. Naquele ano, minha mãe chorou tanto que perdeu a visão. E foi nesse ano que o mestre Li discutiu com o general, quebrando coisas — dava para ouvir o barulho da rua.

A opressão no peito de Lin Shang dissipou-se, sem saber por quê.

— Qual era o nome do seu irmão? — perguntou Lin Shang.

Talvez tivesse a chance de encontrá-lo.

Claro, não podia revelar toda a verdade.

Ainda que muitos já suspeitassem que ele havia realmente descoberto o “tesouro” do Exército das Formigas Lin.

— Eu sou Zhao San, meu irmão era Zhao Qi. E temos uma irmã, Zhao Wu — explicou o homem.

— Sua mãe ainda está viva? — perguntou Lin Shang.

— Já não está. Dois anos atrás, quando a neve foi pesada, o preço do carvão em Shangyang subiu muito. Minha mãe não quis gastar para se aquecer, morreu congelada à noite.

Lin Shang sentiu um peso profundo no peito.

De repente, lembrou algo e disse:

— Me recordo que as famílias dos soldados mortos do Exército das Formigas Lin recebem subsídios anuais... Deveria haver dinheiro para carvão no inverno. Como isso...?

Ao perguntar, seu olhar tornou-se sério.

Zhao San balançou a cabeça, sorrindo com amargura:

— Há muitos corruptos! Pouco chega às nossas mãos. O general mandou investigar, dizem que, na época, o Ministério da Guerra executou muitos; altos funcionários responsáveis pela logística foram punidos. Adiantou? Não! Menos de seis meses depois, tudo ficou ainda pior.

— Mataram um grupo de barrigas cheias e botaram outro de barrigas vazias...

Zhao San mostrava uma visão sagaz.

— E agora, como você ganha a vida? — perguntou Lin Shang, um tanto inconveniente, mas precisava saber mais, para não ser enganado.

Zhao San não se importou, respondeu sorrindo:

— Trabalho aqui na Academia do Veado Branco, faço serviços de limpeza e outras tarefas. Quando o mestre Li tem tempo, me ensina a ler. Às vezes, reclama do governo, eu ouço.

Lin Shang assentiu, tudo fazia sentido.

Li Lu Ru, frustrado na carreira durante a juventude, buscava cultivar-se na velhice, mas não podia evitar um certo radicalismo; era natural criticar o governo.

Além disso, sendo amigo do general Lin Sui, comentava frequentemente sobre as ações deste.

Essas opiniões foram ouvidas e guardadas por Zhao San.

Assim, Lin Shang compreendeu o motivo da raiva e ressentimento de Li Lu Ru contra Lin Sui, expressos na elegia.

Era uma divergência de ideias, um contraste de atitudes diante da vida.

Talvez, para Li Lu Ru, a busca de Lin Sui por harmonia era apenas fraqueza e fuga.

As disputas pelo poder não deveriam atingir os soldados comuns.

Por isso, Li Lu Ru, apesar de tantos discípulos, ainda era um velho literato ingênuo e honesto.

— Espere o mestre Li esfriar a cabeça; nós, vizinhos, tentaremos ajudar — disse Zhao San.

— Mas é melhor preparar alternativas; quando o mestre decide algo, raramente volta atrás.

— Quando decidiu deixar o cargo e se retirar da política, ensinou dois primeiros colocados no exame imperial e dezenas de doutores. O imperador enviou três convites para que voltasse ao serviço, oferecendo altos cargos e salários; ele nunca se deixou convencer, expulsou até o mensageiro imperial.