Capítulo Cinquenta e Um: O Sacrifício Que Ofereço é à Legião das Formigas (Peço Recomendações, Peço que Salvem)

Embora as palavras da pessoa do lado de fora fossem todas verdadeiras, Wen Xuefeng não gostou do que ouviu.

— Por que eu não conseguiria escrever? Só não comecei ainda, não foi? — resmungou ele, visivelmente inseguro.

As palavras duras que tinha na ponta da língua também perderam força. Virando-se para Lin Shang, disse:

— Entendi mais ou menos o que quer dizer. Você não quer que eu escreva apenas sobre o grande general.

Lin Shang não hesitou e respondeu:

— Exato! O que quero homenagear é o Exército das Formigas de Lin, não apenas o general!

— Lá fora todos dizem que você está promovendo isso só para mostrar de que lado está, para herdar o legado político do general. Agora, se você abandona o general como ponto central do poema, será que não está mesmo interessado no legado dele? — a voz estranha do lado de fora voltou a se manifestar.

O tom e a atitude eram desagradáveis. O olhar de Lin Shang ficou frio.

— Deixar um convidado esperando do lado de fora não é jeito de tratar ninguém — insistiu a voz desconhecida.

Lin Shang, porém, respondeu:

— Só de te ouvir falar já sei que você não é uma pessoa fácil de gostar. Lá fora é espaço público, não posso te impedir de ficar. Mas entrar aqui? Nem pense. Se ousar cruzar a porta, enfio-te a lança, para que nunca mais consigas falar.

A voz do lado de fora pareceu ficar sem palavras diante da ameaça.

Após um breve silêncio, surpreendeu ao pedir desculpas.

— Perdão! Sem perceber, acabei me habituando a esse jeito de falar. Vejo que a vida tranquila em Shangyang me deixou inconscientemente mais arrogante.

— Peço desculpas mais uma vez. Apesar de não acreditar muito na pureza das pessoas, não posso negar a existência de quem seja assim, só por causa dos meus próprios pensamentos.

— Peço desculpas pela minha estreiteza.

A voz do lado de fora tornou-se humilde, parecendo ter compreendido algo importante após as palavras de Lin Shang.

O olhar de Lin Shang mudou ligeiramente. Mesmo sem ver a pessoa, só pelo tom e pela impressão, percebia que era alguém habituado ao poder… alguém de grande influência.

E mais: provavelmente era o grande patrão por trás de Mu Ying.

Toda cortesã famosa de Shangyang tinha por trás um patrono que cuidava de sua imagem, promovia seu nome, orientava suas ações e até definia seu estilo.

A relação entre eles podia ser de senhor e criado,

ou de parceiros, dependendo da diferença de status.

Lin Shang deixou a lança de lado, caminhou até a porta do pequeno pátio e a abriu.

Diante dele estava um homem gordo, de meia-idade e aparência próspera. Trazia um pequeno bigode e vestia uma túnica azul-escura, adornada nos punhos e na gola com bordados dourados simples, mas elegantes.

Mu Ying o seguia, um passo atrás, parecendo uma criada.

Lin Shang permitiu a entrada dos dois.

Mu Ying, ao notar a lança apoiada no canto da mesa, teve os olhos iluminados. Era exatamente por causa da preciosa arma que ela viera. Contudo, sob o olhar austero do homem gordo, não ousou se mover, apenas lançou um olhar suplicante.

Wen Xuefeng, entretido com carne de cabeça de porco, largou os hashis de susto ao ouvir os passos.

— Senhor... senhor Zhang! — engoliu em seco, sufocando-se com a carne.

— Então você é realmente importante e famoso? — comentou Lin Shang.

Pelo rosto de Wen Xuefeng, via-se que aquele homem não era alguém comum. Mas Lin Shang não se sentia intimidado. Ele já havia desafiado até a pessoa mais temida de Dachuo!

O gordo acariciou o pequeno bigode, sorrindo amavelmente:

— Fui mais arrogante na juventude, ganhei certa fama nos mercados, mas nada digno de nota!

— O verdadeiro homem de renome e herói é você, Lin, não posso me comparar.

Falava sinceramente, sem soar bajulador.

Wen Xuefeng, atento, aproveitou para elogiar:

— O senhor Zhang é muito mais do que um nome! Ele vem de família de comerciantes, aos dezesseis já fazia negócios em toda a região de Jing, e hoje é o presidente da Câmara de Comércio do Rio Celestial. Dizem até que seu apelido é "O Espírito dos Nove Condados": tamanha a riqueza que possui, poderia subornar até os deuses!

Lin Shang, ouvindo aquilo, passou a encarar o senhor Zhang como se fosse um alho-poró pronto para ser colhido. Com os bolsos vazios ultimamente, ter o próprio deus da fortuna batendo à sua porta era realmente uma bênção.

— Vieram buscar a lança? — perguntou Lin Shang.

Não pretendia tomar a arma à força de Mu Ying, mas tal lança seria desperdiçada nas mãos dela. Por isso, planejava propor uma troca, oferecendo algo que pudesse interessá-la.

O gordo, porém, respondeu:

— Não passa de uma lança! Ofereço-a a você, Lin, como pedido de desculpas.

O olhar de Mu Ying se apagou, mas ela apenas mordeu os lábios, sem ousar protestar.

Lin Shang riu, frio:

— Não precisa de tanta generosidade. A lança, de fato, não devolverei, mas a dívida é minha, não sua. Se a senhorita Mu Ying confiar em mim, escrevo-lhe um poema, para que brilhe ainda mais entre as cortesãs da Casa Lunar.

Mu Ying arregalou os olhos, surpresa, sem esperar por tal reviravolta. Uma obra-prima capaz de torná-la célebre no reino era muito mais valiosa do que uma lança esquecida em suas mãos.

Quanto à capacidade de Lin Shang de cumprir sua promessa, ela já não duvidava.

— Você tinha, de fato, um plano, irmão Lin. Fui eu quem excedeu meus limites! — O gordo parecia realmente paciente: mesmo sendo contrariado repetidamente, não se irritava, apenas cedia.

— Ela veio pela lança. E você, o que deseja? — Lin Shang perguntou ao homem de modos refinados.

O gordo juntou as mãos e disse:

— Sou Zhang Yulei, intendente da Casa Lin. Peço ao irmão Lin que nos permita ajudar! Quero contribuir no festival em homenagem ao Exército das Formigas de Lin.

Wen Xuefeng deixou cair os hashis pela segunda vez, surpreso ao saber que o jovem e renomado senhor Zhang, tão rico quanto poucos, era intendente do grande general Lin Sui.

Wen Xuefeng ficou pasmo. Já Lin Shang não se surpreendeu.

Negócios pequenos dependem da troca de mercadorias; negócios grandes, da informação.

Para Zhang, expandir seus empreendimentos era impossível sem boas fontes. O Exército das Formigas de Lin atravessou épocas; mesmo Lin Shang, com sua posição atual, sabia de segredos inacessíveis ao povo. Que dizer então de Lin Sui, o general? Com sua ajuda, era natural que Zhang prosperasse tanto.

— Sua aparição neste momento não é surpresa para mim — disse Lin Shang. — E para você, talvez não seja a melhor escolha.

Ao falar, mantinha as mãos nas costas, olhar sereno, porém profundo.

Por um instante, Zhang Yulei viu em Lin Shang a sombra do falecido general Lin Sui.