Capítulo Dezessete: O Lobo Desolado

“Que todos os filhos cujo sangue não consegue acender os cinco totens sejam levados pela alcateia!” As palavras que o ancião da tribo dissera a Trovão de Ferro antes de subir o “Penhasco do Céu”, ecoaram mais uma vez em seus ouvidos.

Diante de seus olhos, Trovão de Ferro tornou a ver as terras do extremo norte, com os olhos verdes e brilhantes dos lobos da estepe.

As mulheres corajosas, segurando firmemente seus filhos, alinhavam-se com determinação rumo à alcateia.

Nesse momento, as flores oníricas, preparadas antecipadamente pelo Portão das Ilusões, explodiram no topo do Altar da Ave Sagrada. Pétalas belas e perfumadas caíram do céu, pousando sobre as mesas e se transformando em delicadas e encantadoras figurinhas.

Elas dançavam sobre as mesas, fundindo-se em harmonia com as verdadeiras damas que dançavam não muito longe dali, criando um espetáculo de beleza duplicada.

Sobre a mesa, vinhos e iguarias requintadas convidavam ao deleite.

Visto do alto, o povo, minúsculo como formigas, sentava-se ou permanecia em pé sobre o Altar da Ave Sagrada, que parecia esculpido em jade branco, formando pequenos grupos que riam e brincavam.

As crianças, cheias de vida, corriam e brincavam despreocupadas, desfrutando e celebrando plenamente aquele momento de felicidade.

Era a infância inocente deles.

O olhar, já frio, de Trovão de Ferro tornou-se ainda mais feroz.

No ponto mais alto, próximo à estátua dourada da Ave Divina de Nove Cabeças, o Imperador Sagrado de Da Zhuo estava sentado em seu trono de dragão, conversando alegremente com algumas belíssimas damas.

Parecia ser tão nobre e sagrado, como se fosse o próprio filho do universo, o centro do céu e da terra.

Nada lhe era impossível, nada lhe era desconhecido.

Aqueles mestres do Dao, os grandes virtuosos do Buda, os senhores das artes marciais, os cavaleiros da espada... cada um com sua postura e brilho, mas todos se curvavam diante do Imperador Sagrado, que à primeira vista parecia um homem comum.

Atendiam minuciosamente a todas as suas emoções, fossem de alegria ou de ira.

Trovão de Ferro estendeu a mão, como se quisesse agarrar algo no ar.

O velho sacerdote ao seu lado segurou-o.

“Deves manter a calma.”

“Em cada grande batalha, teu pai sempre mantinha a calma. Ele comia carne até se fartar, bebia vinho até se saciar e depois dormia profundamente. Só no estado mais lúcido conseguimos agarrar a chance da vitória”, disse o velho sacerdote em um dialeto restrito, compreendido apenas por Trovão de Ferro.

Esse idioma, originário do Norte Árido, era pouco difundido mesmo entre os seus, difícil de ser entendido ou decifrado.

Trovão de Ferro pegou um pedaço gorduroso de carne assada da mesa e o mordeu com força junto à boca.

Do outro lado, ouviu-se uma risada.

Um homem de rosto redondo e traços refinados como os de uma mulher, ergueu elegantemente a manga do manto, pegou os hashis com a mão direita e bateu suavemente sobre a mesa.

As pequenas figuras dançarinas correram alegres até um pedaço de carne assada, cortaram habilmente uma tira da pele dourada, decoraram-na com legumes e frutas, formando uma pequena caixa requintada e ofereceram-na à frente dos hashis do homem.

Só então, satisfeito, ele pegou a caixinha especial com os hashis e a levou à boca com elegância.

Bateu novamente na mesa e a carne assada, agora sem sua crosta crocante, foi retirada; outro pedaço novo apareceu no canto da mesa.

Trovão de Ferro sentiu de repente um desprezo que lhe vinha dos ossos.

Embora nada tivesse sido dito, a mensagem era clara:

“Tu és um bárbaro!”

A carne diante da boca perdeu, de súbito, o sabor.

Por um momento, quis imitar os gestos do homem, mas sentiu-se envergonhado e humilhado.

Largou a carne e seguiu bebendo em silêncio.

O velho sacerdote ao lado não pôde deixar de sentir certa decepção.

Se Trovão de Ferro continuasse a comer carne de modo selvagem, ou se aprendesse a elegância do outro homem, o sacerdote se alegraria de qualquer forma.

Mas Trovão de Ferro escolheu o caminho mais covarde.

“Será que... nem todo filho de águia é realmente uma águia?” O velho sacerdote, de repente, sentiu uma sombra de hesitação sobre a ação que estava por vir naquela noite.

Mas essa hesitação foi imediatamente sufocada.

Tudo já estava pronto.

Pela sobrevivência do povo, não havia escolha.

No auge do banquete, o vice-ministro dos Ritos, Pei Qingwen, avançou entre a multidão, com um sorriso comedido e confiante.

“Majestade, o jovem lobo da família Huiyan do Norte Árido encontra-se em visita. Banha-se na graça divina, comovido pela benevolência imperial. Deseja oferecer uma dança em homenagem ao imperador, para abrilhantar ainda mais esta celebração.”

O orgulho de Pei Qingwen nesse momento era como o de um guerreiro que domou um cavalo selvagem.

O Imperador Sagrado de Da Zhuo ficou radiante.

Seu sorriso tornou-se ainda mais amplo.

“Oh? Há tal coisa?”

“Se é sincera a intenção do emissário, noite de grande júbilo como esta, tudo lhe será concedido!” Suas palavras soavam como se nada soubesse do ocorrido.

Tudo seguia o fluxo natural.

Trovão de Ferro se levantou.

Em seguida, dezessete guerreiros do Norte Árido também se ergueram.

Empunhando sabres, dirigiram-se ao centro do salão.

Olhares atentos os cercaram.

Mesmo armados, pareciam cordeiros prontos para o abate.

Se tentassem algo contra o imperador, ou atacassem algum ministro da corte, forças terríveis os esmagariam num instante.

E outros olhares poderosos voltavam-se para o velho sacerdote, que parecia à beira da morte.

Ele sim era o mais forte entre os que vieram do Norte Árido.

Era o sacerdote do Deus Selvagem.

A quem prestavam culto... era aquele que matara Lin Sui.

Tum, tum, tum...!

Soou o tambor.

À frente do tambor gigante, chamas se erguiam, formando o suporte que elevava o instrumento aos céus.

Nesse momento, os monges do Portão das Ilusões deram tudo de si em feitiçaria.

Miríades de ilusões projetavam as cenas do topo, transmitindo ao vivo para todos os presentes no Altar da Ave Sagrada.

A singularidade do altar lhes concedia poderes mais fortes e abundantes do que em qualquer outra ocasião.

Trovão de Ferro apertou o sabre, altivo, com a cabeça erguida, fitando indignado o imperador no trono.

Seus olhos ardiam de raiva; em sua mente, as lembranças do frio da terra natal.

“O vento cortante é meu lar. Não há grama, apenas ossos e lamento.”

O canto rouco e poderoso de um guerreiro do Norte Árido ecoou.

Todos os guerreiros do Norte Árido dançavam com os sabres na mesma direção, em movimentos sincronizados, cheios de bravura e frieza assassina.

“A lua fria é meu lar. Aves não vêm, cevada preta não cresce.”

A canção seguia, e a “cevada preta” do canto era um cereal típico do Norte Árido, resistente ao frio, porém áspero e de baixa produção.

De repente, os guerreiros do Norte Árido começaram a lutar entre si, como se carregassem ódio mortal uns pelos outros.

Esse combate, no entanto, divertiu os cortesãos, que, por um instante, haviam se assustado com tamanha ferocidade.

Sorrisos demorados surgiram de novo, ainda mais desenfreados.

“A neve cai sem parar, é o meu lar. Vêm os lobos, devoram meus pais.”

Os olhos dos guerreiros do Norte Árido estavam todos vermelhos.

As lutas entre eles seguiam o ritmo de uma dança.

As lâminas perfuravam a pele dos companheiros, espalhando o mesmo sangue vermelho sobre a alva plataforma.

“Mil léguas de desolação, é o meu lar. Lâminas cegas, esposa e filhos mortos.”

O canto tornou-se um grito rouco e desesperado.

Os guerreiros pareciam completamente tomados pela loucura.

Então, alguém percebeu algo estranho.

Ouviu-se a voz de Trovão de Ferro ecoar:

“Nós, guerreiros Huiyan do Norte Árido, desejamos oferecer nosso sangue em espetáculo ao grande Imperador Sagrado de Da Zhuo, senhor do mundo. Mas suplicamos a Vossa Majestade que nos conceda respeito: que seus guerreiros mais valorosos enfrentem os nossos, que vossas espadas e lanças trespasem nossos peitos ardentes. Nós ofereceremos nossos corações em brasa, esperando receber vossos olhares de paz.”