Capítulo Setenta e Três: A Música e a Dança Permanecem, Tudo Parece em Paz

A cerimônia nacional de homenagem ao Exército da Floresta das Formigas chegou ao fim. As ameaças insondáveis, por ora, foram seladas além dos céus. Lin Shang não se deixou abater por uma série de reações encadeadas, nem caiu em uma frágil autoindulgência após o ritual. Os lúcidos sabem que, quando o inimigo cultiva o ódio, qualquer coisa pode servir de pretexto para uma ofensiva. Se honrar o Exército da Floresta das Formigas provoca a ira celestial, isso apenas demonstra o medo que sentem. Um exército capaz de aterrorizar até os céus; como único herdeiro deles, Lin Shang não tem o direito de vacilar.

Ele não se permitiu tempo para lamentos. Prosseguiu com seus exercícios, aprimorando-se em cada passo. Os adversários do futuro são poderosos, mas Lin Shang acredita firmemente: será ainda mais forte que eles. O fragmento de pena deixado por Nan Gong Min transformou-se, na palma de Lin Shang, numa mancha difusa de tinta. Para que serviria, ele ainda não sabia.

Quando tudo se acalmou, Cidade de Yang Superior aparentava nunca ter sido abalada. O esplendor persistia, com festas e danças. No terceiro dia após o ritual, Pei Wenqing, do Ministério dos Ritos, foi rebaixado e banido de Cidade de Yang Superior, enviado como governador à distante Província das Nuvens. Embora ainda pudesse ser considerado um oficial regional importante, estava longe do esplendor da capital, e o cargo não se comparava ao dos nobres funcionários metropolitanos. Longe do centro do poder, em uma região onde forças geopolíticas se entrecruzavam, Pei Wenqing só retornaria se fosse capaz de grandes feitos — do contrário, provavelmente passaria o resto da vida ali.

Quando partiu, ninguém foi despedir-se. Antigos amigos e discípulos tornaram-se estranhos. Montando um cavalo-dragão cinzento e acompanhado por alguns criados e guardas, Pei Wenqing escreveu uma carta na porta da cidade, que foi entregue a Lin Shang.

No gabinete dos Homens de Armadura, ao ler a mensagem, Lin Shang permaneceu silencioso por um instante. Depois, foi ao pátio, pegou água e despejou a fria água do poço sobre si. Na carta, Pei Wenqing revelava que os três dançarinos preparados pelo Ministério dos Ritos haviam sido retidos por Nan Gong Min. E que Zi Ying, cujo nome completo era “Nan Gong Zi Ying”, talvez desde o início aproximou-se de Lin Shang com um propósito, para que ele se sentisse livre na condução do ritual de dança. Se não fosse o sacrifício final de Nan Gong Min no altar, Lin Shang talvez teria se enfurecido, ou se culpado pela ingenuidade. Mas agora, apenas sentia uma leve tristeza.

Ao chegar a este mundo, Lin Shang estava só. De repente, recaiu sobre ele uma pesada responsabilidade, carregando as vidas de tantos em seus ombros. Da perplexidade inicial à determinação atual, o caminho que percorreu em seu coração é inimaginável para a maioria. Não se tornou uma máquina. Apesar de impor uma rotina rigorosa a si mesmo, ainda precisava de amigos para depositar emoções. Zi Ying, com interesses pouco comuns, foi dos poucos a demonstrar boa vontade desde o início, razão pela qual Lin Shang apreciava sua amizade. Agora, contudo, provavelmente não seriam mais amigos.

Trocando de roupas e segurando sua lança, Lin Shang saiu, dirigindo-se direto ao Pavilhão da Lua. Buscar Wen Xuefeng para beber, conversar com Gu Manman ou Mu Ying, todas eram boas opções para aquele momento. Lin Shang sempre foi de espírito aberto. Quando não estava bem, buscava diversão e logo melhorava o ânimo. Trancar-se num ambiente sombrio nunca é saudável.

O Pavilhão da Lua era exatamente como Lin Shang imaginava: luxuoso, próspero, iluminado por lanternas e regado a vinho. Não era só ele quem sabia viver. Lin Shang também não via esse “desapego” como algo negativo. Após pagar a entrada, encontrou Wen Xuefeng completamente embriagado. A maior inspiração para o poema que Lin Shang declamou no altar veio das obras que Wen Xuefeng lhe entregara. Por isso, foi possível comover o obstinado Li Luru e escrever um novo texto em homenagem ao Exército da Floresta das Formigas. Lin Shang sentia gratidão por Wen Xuefeng, mesmo que sua relação sempre parecesse meramente transacional.

Sentou-se diante dele e bateu levemente na mesa. Wen Xuefeng, com os olhos turvos, levantou a cabeça, esforçando-se para abrir os olhos e olhar para Lin Shang.

— Você... chegou... na hora certa!

— Dinheiro! Preciso de dinheiro! Devo novamente, você... pode pagar minha conta? — Wen Xuefeng agarrou o braço de Lin Shang.

Lin Shang serviu-se de um copo de vinho, pegando um jarro quase vazio e despejando o restante da bebida em seu copo. Pensou um pouco e tomou um gole. O sabor era bom, mas longe dos melhores lotes.

— Nossas contas já estão acertadas. Por que deveria pagar por suas dívidas? — perguntou Lin Shang.

Wen Xuefeng, confuso, replicou:

— Acertadas?

— Sim! Acertadas! Isso mesmo! Acertadas!

— Então... ainda quer que eu escreva poemas? Consigo escrever versos sobre paisagens, sobre o zen, narrativos... e até de amor! Se quiser, posso compor um para você!

Lin Shang sorriu:

— Não é necessário. Se quiser cortejar uma moça, há muitos versos à disposição. Mas, se quer mesmo que eu pague sua conta, deve atender a um pedido meu.

Wen Xuefeng ergueu a cabeça, aguardando a resposta, de quando em quando inclinando-a abruptamente, como se o braço não pudesse sustentar o peso.

— Junte-se aos Homens de Armadura! Venha trabalhar comigo! — disse Lin Shang.

Com um estrondo, Wen Xuefeng caiu sob a mesa, encolhendo-se. Embora no departamento militar Yan Huizhen tenha dito que Lin Shang podia recrutar dez pessoas, ele queria trazer gente útil, o que não era tarefa fácil. Quem entendia, sabia: o gabinete dos Homens de Armadura não era lugar desejável. Entrar ali era como atravessar as portas do inferno. Wen Xuefeng, alcoólatra, não queria virar um morto-vivo, então, com lógica, refugiu-se sob a mesa, tentando escapar.

— Se ele não entra, eu entro! — ecoou uma voz na escada.

O segundo filho do magistrado da Casa Liang, Liang Lu, avançou com imponência, sentando-se ao lado esquerdo de Lin Shang. Com uma expressão de dor, ajustou-se na cadeira, pendurando metade do corpo para fora.

— Quero entrar no gabinete dos Homens de Armadura! — declarou Liang Lu.

Lin Shang olhou para ele, com um sorriso irônico.

— Apesar de o gabinete estar em ruínas, não aceitamos inúteis nem medíocres. Que qualificação você tem para entrar? — perguntou Lin Shang.

Liang Lu, preparado, respondeu de imediato:

— Por carregar o nome Liang, por ser o segundo filho do magistrado de Yang Superior. Com minha presença no gabinete, nada escapará nas ruas da cidade. No Departamento de Patrulha, também tenho influência; se precisar deles, não ousarão recusar.

Lin Shang ponderou:

— É um bom argumento, mas... você é ingênuo! Essas condições já anulam metade do valor, então não basta!

Liang Lu, irritado, bateu na mesa, o rosto rubro.

— Lin! Não pense que estou te implorando. Unidos, somos beneficiados; separados, prejudicados. Não é fácil para mim alcançar sucesso, mas, se quiser causar problemas... nada seria mais simples.