Capítulo Sessenta e Nove: O Velho Demônio do Portão Fantasma

— Cultivador Fantasma! — exclamou Liang Zhongda, fitando a névoa que rodopiava no ar, franzindo o cenho e assumindo uma expressão ainda mais sombria.

Os praticantes do Caminho Fantasma, dentro das Cem Escolas, eram considerados aberrações, havendo até mesmo muitos clãs de cultivadores que os relegavam às sendas desviantes, pouco distintos dos seguidores do Caminho Demoníaco.

Aqueles que trilhavam o Caminho Fantasma, durante a vida, cultivavam o qi sem se diferenciarem dos demais. No entanto, após a morte, o qi acumulado ao longo da existência fundia-se à alma que prestes estava a se dissipar, permitindo-lhes transcender o nível dos espíritos errantes e ascender ao rol de entidades ainda mais poderosas.

Para tornar essa ‘evolução’ mais aguda e marcante, surgiram, no seio do Caminho Fantasma, duas facções particularmente cruéis.

Uma delas venerava a ‘prática austera’, buscando vivenciar, em vida, extremos de alegria e sofrimento, muitas vezes sujeitando-se deliberadamente a grandes injustiças e tormentos, de modo a estimular ao máximo o próprio espírito, findando a vida imersa em ódio e insatisfação. Quando o qi sinistro da prática austera se amalgamava à alma ressentida, essa transformação permitia ao praticante atingir estágios elevadíssimos entre os seres fantasmagóricos.

Já a outra facção carecia de tal convicção e perseverança, transferindo a dor para terceiros. Por meio de tormentos e suplícios infligidos a outros, buscavam provações para a própria alma, tornando-se, após a morte e envoltos pelo rancor acumulado ao redor, poderosos espectros vingativos.

É por esse motivo que o Caminho Fantasma era equiparado, por muitos clãs, ao Caminho Demoníaco.

Uma vez transformados em fantasmas, porém, seus corpos etéreos situam-se entre o real e o intangível, tornando-se imunes à maioria dos ataques puramente físicos.

Naquele instante, Lin Shang concentrava imenso poder em sua lança. Contudo, a velha espectral, pairando na bruma, não demonstrava o menor temor. Pelo contrário, soltava gargalhadas estridentes e agourentas.

Os soldados do Exército da Floresta de Formigas, nas batalhas contra cultivadores do Caminho Fantasma, costumavam recorrer ao qi marcial coletivo, que, reunido, dava origem à energia bélica. Quando essa energia era liberada, até mesmo um Rei Fantasma seria totalmente obliterado.

Agora, porém, a velha espectral mostrava-se despreocupada, pois Lin Shang, estando sozinho, não conseguiria reunir tal energia bélica.

Zás! Zás! Zás!

A lança de Lin Shang cravou-se no ar três vezes em rápida sucessão, cada estocada cortando o vento e rasgando o ar, mas sem ferir em nada a velha fantasma.

— Desta vez, você foi esperto. Não me esquecerei da afronta de hoje — troçou a velha, pairando no ar. — Rapaz... não se esqueça de trancar portas e janelas esta noite, senão... não me culpe se eu invadir e sugar toda a sua energia vital.

Apesar das ameaças, ela não ousava descer e envolver-se de fato com Lin Shang, pois temia o selo oficial nas mãos de Liang Zhongda. Aquela insígnia estava conectada ao destino do Reino de Dazhu, e poderia canalizar um fragmento do poder nacional para subjugar fantasmas como ela, dissipando-lhes por completo a alma.

Antes, enquanto possuía um corpo físico, ainda podia resistir um pouco mais. Agora, sem tal amparo, temia ainda mais o impacto do poder nacional.

O cavalo-tigre negro desceu dos céus, trazendo Lin Shang de volta ao solo.

Lin Shang flexionou as pernas e alçou-se ao ar, pairando entre o céu e a terra. Com a lança em punho, enfrentou a luz suave do sol primaveril. Num piscar de olhos, desferiu uma torrente de golpes, centenas de estocadas caindo como chuva.

Ao mesmo tempo, os feixes de luz refletidos pela lança concentraram-se e, em um instante, dispararam contra a velha fantasma.

— Aaaah! — uivou ela, num grito dilacerante.

Os fantasmas temem a luz do sol. Nisso não há erro. A velha, apesar de poderosa, só conseguia manifestar-se durante o dia graças ao seu alto nível de cultivo. Mesmo assim, ao ser atingida por uma concentração tão intensa de luz solar, acabou gravemente ferida.

Lin Shang desconhecia feitiços ou técnicas arcanas, mas sabia que a refração da luz... também era física!

Ao perceber a eficácia do golpe, Lin Shang intensificou a vibração da lança, multiplicando os feixes luminosos que atingiam a velha, perfurando-lhe o corpo de névoa até deixá-lo repleto de buracos.

Por fim, um arco dourado de luz desceu e, com ele, a velha — que outrora jactava-se — dissipou-se por completo, deixando para trás apenas frustração e vergonha.

Lin Shang pousou novamente, soltando um longo suspiro. Atacar repetidas vezes, tão velozmente, era um fardo considerável até para ele.

A maioria dos populares já havia fugido, apavorada com a aparição da fantasma. Restavam poucos curiosos, que logo se dispersaram ao ver que o espetáculo chegara ao fim.

— Comandante Lin! — chamou Liang Zhongda. — Aceita conversar comigo lá dentro?

— Não é necessário — respondeu Lin Shang. — Podemos tratar de tudo aqui mesmo.

Liang Zhongda hesitou, mas mandou dispersar os guardas da patrulha e designou criados para vigiar os arredores, antes de continuar:

— Desta vez, foi por sua causa que esta autoridade se envolveu e meu filho foi humilhado. Comandante Lin, não pretende dar uma satisfação?

Lin Shang encarou-o com desprezo:

— Quer satisfação? Não foi justamente por você, magistrado incapaz, que os outros o tomaram por alvo fácil, usando seu filho como peão?

— Amanhã é o dia do ritual do Exército da Floresta de Formigas e tenho muito a preparar. Se era só isso que tinha a dizer, não tenho mais o que conversar com você.

O jovem Liang Lü, que há pouco quase se urinara de medo, ao se ver livre das ‘garras’ de Lin Shang, logo recobrou o ar petulante. Apontando o dedo para Lin Shang, bradou:

— Lin San! Você não passa de um remanescente maldito. Os grandes de Shangyang só não o esmagaram porque têm nojo até de sujar os sapatos com uma formiga como você. Do que tanto se orgulha?

Num salto, Lin Shang atravessou os criados que tentavam protegê-lo e, já ao lado de Liang Lü, estapeou-lhe a face com força.

— Remanescente, é? É assim que enxerga a mim e ao Exército da Floresta de Formigas? Sem a luta do meu exército em todas as frentes, como você, um dândi mimado, poderia reinar e desfrutar da paz nesta cidade próspera de Shangyang?

— Pode não gostar de mim, mas se ousar desrespeitar o Exército da Floresta de Formigas outra vez, arranco todos os seus dentes — declarou Lin Shang friamente.

Liang Zhongda esperava que Lin Shang fosse razoável, soubesse recuar e avançar. Ao menos, diante da possibilidade de deixarem de ser inimigos, ou mesmo aliados políticos, esperava um gesto de boa vontade. Jamais imaginara que Lin Shang agiria sem reservas, sendo tão implacável mesmo após o fim da contenda.

— Lin San! Como ousa ser tão insolente? — vociferou Liang Zhongda, os olhos brilhando de fúria ao apontá-lo. — Acha mesmo que ninguém pode controlá-lo?

— Quem virá me controlar? Mande chamá-lo! — respondeu Lin Shang com desafio.

Liang Zhongda ficou sem palavras, sufocado pela raiva.

— Chega! Inútil! Você é mesmo um magistrado de Shangyang sem fibra — disse Lin Shang. — Sei bem o que quer dizer, mas, neste momento, não vale a pena perder tempo ouvindo suas asneiras. Vou embora!

Dito isso, montou novamente o cavalo de guerra, fustigou-lhe a anca e partiu em disparada.

Vendo-o afastar-se com arrogância, Liang Lü, com o rosto inchado, murmurou para o pai:

— Pai, vai deixá-lo sair assim? Não consigo engolir essa afronta!

PÁ! PÁ! PÁ!

Liang Zhongda deu três tapas vigorosos no filho incapaz.

— Cale-se, seu tolo! Desta vez, por sua causa, toda a família Liang corre perigo! Ainda não escapamos da tormenta!

Dizendo isso, virou-se e entrou no palácio com raiva.

O rosto de Liang Lü ficou ainda mais inchado, parecendo ter triplicado de tamanho.

— Só sabe descontar no próprio filho. Queria ver se tinha coragem de enfrentar os verdadeiros culpados. Covarde! — murmurou Liang Lü, cabisbaixo, seguindo o pai para dentro. Por mais tolo que fosse, sabia que era hora de conter-se, para não ser usado novamente como bucha de canhão.