Capítulo Dois não aceito (peço que adicionem aos favoritos, peço recomendações, peço apoio)-Fan Jia(Ponte dos Papéis Velhos)

A carruagem avançava aos solavancos, chacoalhando pela estrada por quase dois meses. Desde os campos de batalha nas áridas planícies ao norte de Beiwu, até a capital central de Shangyang, cruzaram mais de oitenta mil léguas. Das planícies sem fim às montanhas nevadas que serpenteavam por milhares de milhas, passando pelos vastos desertos e pradarias, transpondo cordilheiras que se erguiam como espadas celestiais, quando finalmente adentraram o coração da terra central, as montanhas ao redor enfim se tornaram graciosas e encantadoras.

Lin Shang espiou pela janela da carruagem e avistou ao longe as muralhas de Shangyang, erguidas como se fundidas em ferro negro. Ali se erguia, majestosa, inigualável; mesmo os remanescentes da antiga linhagem dos Dragões, exilados para as planícies glaciais da Antiguidade, pareceriam meras formigas diante daquela muralha.

Antes da campanha, o imperador de Dazhuu, diante desse portão, brindara com os soldados do Exército da Floresta de Formigas. Segurando as mãos do General Lin Sui, proferira: “Eu e o General dividimos o mundo”. Naquele momento, diante de toda a corte, o General Lin Sui queimou o Livro do Pacto Sagrado que dizia: “Irmãos na vida e na morte, jamais recuaremos”. E então fez o juramento de não retornar enquanto Beiwu não fosse tomada.

Agora, Beiwu estava em ruínas. Os remanescentes fugiram em desespero, adentrando terras tão gélidas e inóspitas que a vida humana se tornava impossível. Uma vitória esmagadora. No entanto, o general que fez tal juramento e seus bravos guerreiros não voltariam jamais. Com a sabedoria de alguém que atravessou mundos, Lin Shang suspeitava que o General Lin Sui já previra esse desfecho.

Além da guarnição de cinco cidades que sempre ficava no anel exterior de Shangyang, todo o restante do exército já recebera ordens para se dirigir a seus postos. Nove províncias foram mobilizadas, Dazhuu enviou um milhão de soldados; após a vitória, os bárbaros de Beiwu certamente não ousariam brandir armas novamente por pelo menos vinte anos. Mas o preço desse triunfo foi a aniquilação total do Exército da Floresta de Formigas, considerado o melhor de todos, e a morte do lendário General Lin Sui.

Se aquela batalha fora uma vitória ou uma derrota, Shangyang permanecia serena como sempre. Não havia flores celebrando o triunfo, nem bandeiras brancas lamentando as almas dos mortos. Era como se aquela memória tivesse sido apagada para sempre. Ninguém ousava olhar para trás.

Lin Shang não era Lin San, nunca conseguiria sentir o mesmo peso. Mas, inexplicavelmente, sentia-se incomodado. Entretanto, sob o peso do pacto, seu corpo já não aguentava; estava magro como um esqueleto, sustentado apenas por um fio de vida.

Assim que entrou na cidade, alguém sugeriu discretamente que Lin Shang fosse ao Ministério da Guerra para extinguir o registro do Exército da Floresta de Formigas. Lin Shang fingiu não compreender, mas sabia bem: esse era seu último trunfo para sobreviver. Enquanto o registro existisse, era ainda um soldado, a última chama do Exército da Floresta de Formigas; os altos dignitários, frios e distantes, apenas observavam seu destino. Se extinguisse o registro, deixaria de ser militar, tornava-se um cidadão comum, portador do último pacto desse exército. E então, incontáveis predadores, sem mais amarras, o devorariam. Aqueles que insinuaram não insistiram, mas tornaram-se ainda mais frios. Logo, deixaram-no em uma viela, como se não se importassem mais com ele.

Ali era onde Lin San morava. Agora, servia de abrigo temporário para Lin Shang nesse mundo estranho. Apesar da situação desfavorável, a dignidade de quem atravessou mundos fazia Lin Shang manter-se calmo. Durante a viagem, ao reorganizar suas memórias, já sabia que aquele mundo era habitado por deuses, demônios, imortais e budas; havia o Imperador dos Homens de Dazhuu, quase igualado ao Imperador do Céu, além de espíritos e fantasmas que vagavam pelos quatro mares e oito desertos.

Naturalmente, surgiram inúmeros praticantes espirituais, objeto de fascínio geral. “Tantos clãs de cultivadores! Na capital de Dazhuu, quase todos têm sede aqui e recrutam discípulos dotados. Com minha excelência, se não me disputarem, ao menos vão me receber de braços abertos!” Como um profissional experiente, Lin Shang sabia se adaptar.

“Não aceitamos!”

...

Ele foi aos seus três primeiros alvos: Clã da Espada, Clã do Dao, Clã Marcial. Nem sequer passou na triagem: os guardas à porta recusaram-no de pronto e fecharam os portões na sua cara, como se afugentassem uma peste. O Clã do Dao foi ainda mais cruel e desenhou à porta, com tinta vermelha, a figura de um cão feroz. Sempre que Lin Shang se aproximava, o cão saltava da porta e o mordia.

Depois, tentou o Clã Budista, o Clã Xamânico, até mesmo o Clã dos Demônios, que só aceita mulheres. Todos recusaram. As “senhoritas” do Clã dos Demônios até lhe jogaram água suja dos pés.

Restava ainda o Clã dos Eruditos, que só cultivam o espírito, não o corpo; o Clã dos Fantasmas, que treina em vida só para a existência após a morte; e o Clã dos Forjadores, onde homem e arma se fundem num só... Todos o expulsaram.

Entre as centenas de clãs de Shangyang, nenhum o quis. Nem ao menos testaram sua aptidão – a rejeição foi imediata. Todo o entusiasmo de Lin Shang esmoreceu. Tinha uma suspeita do motivo: a queda do General Lin Sui e do Exército da Floresta de Formigas era, a seus olhos, cheia de estranhezas.

O Clã Yuan era seu último destino. Três ruas em Shangyang eram destinadas aos clãs como sedes na capital, e o Clã Yuan ficava no centro da via principal, com vastos pátios e portais. No entanto, era o mais deserto da região, quase sem movimento.

Lin Shang deixara esse clã por último porque, nas memórias de Lin San, havia algumas informações relevantes. Parece que o Clã Yuan já fora um dos nove maiores clãs de Shangyang. Em sua época áurea, mais de dez mil discípulos lhe pertenciam, e só na populosa Shangyang, quase dez mil nobres, mercadores e plebeus mantinham laços com eles. Inclusive, diziam que alguns nos próprios palácios tinham conexões profundas com o clã.

Isso durou até sete anos atrás, quando Lin Sui aniquilou o Clã Yuan. Sozinho, rompeu as treze barreiras do clã, matando de raiva o mestre da época. O resultado foi o afastamento dos aliados periféricos, a decadência do núcleo diante da pressão dos rivais, e o esvaziamento do clã. Agora, restavam poucos praticantes.

Toc, toc, toc! Lin Shang bateu no batente enfeitado de propósito com sinais de decadência, tocando o anel de bronze corroído pela ferrugem. Após longos minutos, um velho de olhar sombrio e expressão gélida abriu a porta lentamente. Vendo Lin Shang, virou-se e entrou, sem fechar a porta.

Lin Shang deixou transparecer uma ponta de alegria e, após breve hesitação, seguiu-o para dentro. Sua situação era precária. O legado do Exército da Floresta de Formigas ameaçava esmagá-lo a qualquer momento. Se não fosse aceito por um clã e iniciasse seu cultivo, dificilmente sobreviveria ao fim do ano. E a virada do ano já se aproximava.

Mesmo vivendo uma segunda vida, Lin Shang dava valor extremo à sua existência. Tinha razões para não morrer.

Atravessando o pátio, passou pelo biombo e chegou a uma vasta praça. Os lajedos estavam cobertos de musgo, folhas secas espalhadas por toda parte reforçavam o ar de abandono. Lin Shang torceu os lábios, desprezando aquela encenação exagerada. O Clã Yuan já definhara: quanto mais ostentasse, mais exposto ficaria ao escárnio e ao risco de perder de vez a linhagem, incapaz de sobreviver em Shangyang.

O ancião conduziu Lin Shang a um santuário em ruínas, repleto de altares memoriais. Ali, um homem magro de pele escura como tinta, vestindo azul, permanecia de costas, observando Lin Shang com olhos críticos.

“Não precisa dizer nada. Eu mesmo te aviso... Mesmo em nossa decadência, jamais o aceitarei como discípulo de nosso clã, nem permitirá que cultive nossos segredos!” O homem fixou o olhar em Lin Shang, cortando-lhe toda esperança já nas primeiras palavras.