Capítulo Quarenta e Dois: Você Precisa de um Cavalo Próprio

A habilidade de Lin Shang em adaptar-se rapidamente evitou que ele fosse derrubado e humilhado logo no início do confronto. O golpe apressado com a espada conseguiu apenas desviar o ataque da cavaleira, que se aproximou como uma serpente venenosa. Logo em seguida, a espada foi repelida pela poderosa força espiral da lança adversária. Nesse momento, Lin Shang já havia retomado o controle da sua lança, girou as rédeas e direcionou seu cavalo para enfrentar novamente a cavaleira.

A técnica da lança em espiral era uma habilidade de força, não um golpe fatal invencível. Lin Shang evitava ao máximo o choque direto entre sua arma e a dela, alternando entre espada e lança, atacando de longe e de perto, igualando-se à cavaleira em destreza. No campo de treinamento, a poeira se levantava e os cavalos galopavam velozes. As sombras entrelaçadas de espada e lança pareciam duas serpentes gigantes dançando. Os relinchos agudos e excitados dos cavalos mantinham todos os espectadores completamente atentos.

Após mais de cem voltas, o cavalo de Lin Shang começou a respirar pesado, o suor escorria abundantemente, encharcando suas calças. Por outro lado, o cavalo da cavaleira mostrava-se ainda vigoroso, praticamente igual ao início da luta. Embora fosse um mundo de ilusões, tudo ali era fiel à realidade, ou talvez fosse uma forma alternativa de realidade.

Lin Shang ainda tinha forças para continuar, mas seu cavalo estava à beira do esgotamento. Em poucos minutos, ambos os cavalos haviam sido submetidos a deslocamentos, saltos, arrancadas e paradas bruscas sob o comando de seus cavaleiros, uma exigência que consumia muita energia até dos animais mais robustos.

— Chega, Xiao Yun! Pare! — ordenou o capitão Mei, dos Cavaleiros Escarlates.

A cavaleira interrompeu seu ataque. Firmemente segurando sua lança, montada em seu cavalo castanho, seus olhos por trás da máscara reluziam com orgulho.

Lin Shang acariciou o pescoço de seu cavalo, confortando-o. O animal, inteligente, parecia entender que aquela derrota se devia a ele.

Capitão Mei aproximou-se, observando Lin Shang.

— Você precisa de um cavalo próprio, um verdadeiro companheiro. Sabe por que não superou Xiao Yun? Não é pela força, nem pela experiência. É porque não consegue usar seu cavalo com flexibilidade, não entende como ajustar sua respiração e força, não sabe como coordenar suas energias. Existe um abismo entre vocês. Vocês não são um só. — disse o capitão Mei.

Lin Shang segurou a lança com ambas as mãos, demonstrando que havia entendido.

O capitão Mei virou-se para o capitão Zhao:

— Ele é bom! Embora suas habilidades tenham sido ensinadas por outros, ele as assimilou, não desperdiçando o esforço de quem o instruiu.

— Daqui em diante, a cada sete dias, virei ao Segundo Batalhão para ensiná-lo as artes da batalha a cavalo. O que acha?

O capitão Zhao respondeu:

— Isso é excelente! A arte da batalha a cavalo de Mei é famosa em toda a tropa de Yilin; todos conhecem e admiram!

Mei meneou a cabeça:

— A arte da batalha a cavalo é, na verdade, também a arte de treinar e cuidar de cavalos. Vocês não são incapazes, apenas não têm atenção e paciência suficientes. Antes, não era necessário, pois por onde a tropa de Yilin passava, derrotávamos todos os inimigos. Não era preciso economizar a força dos cavalos; após o início das batalhas, cada cavaleiro dispunha de três a cinco bons cavalos, alternando entre eles, o que era comum.

— Mas agora é diferente. Tudo que sabemos deve ser transmitido a ele primeiro.

Após falar, voltou-se para Lin Shang:

— Já que está aqui hoje, venha comigo para a primeira lição.

— Siga-me!

Girou o cavalo e partiu velozmente do campo de treinamento. Lin Shang olhou para o capitão Zhao, que assentiu. Só então ele acariciou a cabeça do cavalo, que, recuperando um pouco de energia, acompanhou rapidamente.

Para um cavalo bem treinado, correr em linha reta não consome tanta energia. Ambos cavalgaram velozmente, passando por portões que se abriam sucessivamente. Logo chegaram à porta da cidade. O portão gigante se abriu com estrondo, e as feras selvagens do lado de fora, inicialmente preguiçosas e confusas, começaram a avançar como uma maré.

A cavaleira saiu pela porta, empunhando uma lança de flores de pera, que parecia uma chama ardente. Petálas vermelhas desabrochavam da ponta da lança. Num instante, as feras caíram, todas atingidas em pontos vitais.

Lin Shang, atrás dela, olhou para os animais abatidos, admirado. Cada fera fora morta com um golpe preciso na garganta. A técnica da lança do capitão Mei era precisa e letal.

Os dois cavalos seguiram velozmente até as colinas áridas fora da cidade. No topo, floresciam buganvílias roxas. O vento soprava, as flores balançavam. Do alto, avistava-se o vasto mar ao longe.

Só então Lin Shang percebeu que o Segundo Batalhão ficava à beira-mar.

O capitão Mei desmontou, guiando o cavalo entre as flores.

De repente, parou.

De costas, perguntou a Lin Shang:

— Por que precisamos de cavalos de batalha?

Lin Shang ficou surpreso com a pergunta. De fato, num mundo de poderes sobrenaturais, a força e mobilidade dos cavalos não eram indispensáveis. Talvez para soldados comuns, um cavalo compensasse a diferença frente aos cultivadores de baixo nível. Mas para os guerreiros da tropa de Yilin, essa ajuda talvez não fosse tão grande.

— Porque não podemos cultivar!

— Na verdade, isso deveria ser explicado pelo seu superior direto. Mas não há problema que eu o faça agora.

— Cada guerreiro da tropa de Yilin, ao assinar o contrato, perde qualquer ligação com as energias do mundo. Nenhuma técnica de cultivo, de qualquer escola, pode ser usada por nós. — explicou o capitão Mei.

Lin Shang lembrou-se de sua visita à Cidade de Shangyang, quando procurou ajuda nas cem escolas. Talvez aqueles mestres soubessem disso. Pensando assim, o homem da Escola Yuan, de fato, tinha intenções ocultas.

— Não podemos cultivar, mas nossos cavalos podem.

— Por isso, um bom cavalo... um cavalo criado por suas próprias mãos, leal e dedicado, é o maior reforço para quem não tem habilidades suficientes.

— Você deve encontrar um potro adequado no mundo real, criá-lo desde pequeno, conhecer cada músculo e osso, cada ritmo e mudança de respiração. Assim, ganhará sua força, e ela será sua.

O capitão Mei virou-se para Lin Shang, seus olhos brilhando intensamente por trás da máscara.

Lin Shang, diante daquele olhar, não pôde deixar de assentir.

— Entendi! — Lin Shang nunca recusaria um conselho que o tornasse mais forte. Ele conhecia bem sua situação. Os perigos ocultos no Monte Yao, as sombras por trás de tudo, traziam-lhe uma sensação de urgência.

— Vá ao Mercado Oeste e procure por He Luosi, um homem de Xiling. Ele tem bons cavalos, mas esteja preparado para gastar muito. Ele é muito ganancioso. — acrescentou o capitão Mei.

Lin Shang sorriu. Com o Nono Senhor ao seu lado, dinheiro não era problema! Um velho como ele, se não for explorado, nunca mudará de vida.