Capítulo Trinta e Um: Uma Noite de Dança entre Peixes e Dragões

Mu Ying ficou sem palavras diante das palavras de Lin Shang. Mesmo sendo uma cortesã acostumada a lidar com todo tipo de situação, os costumes daquela época a impediam de tratar, abertamente e sob o olhar de todos, de assuntos tão íntimos e constrangedores como o ciclo menstrual feminino com um homem como Lin Shang.

Ela buscou no meio da multidão, entre os clientes generosos de outrora, algum cavalheiro que pudesse interceder por ela, dizendo algumas palavras justas, ajudando-a a recuperar a dignidade perdida. Olhou ao redor, mas percebeu que a maioria não estava disposta a isso; pelo contrário, pareciam assistir ao espetáculo com grande interesse, como se presenciassem uma peça divertida. Poucos demonstravam indignação, mas nenhum tinha coragem suficiente para desafiar o famoso “Lin Terceiro”.

Tomada pela emoção, irritada e frustrada, Mu Ying desceu do palco, lançou um olhar para Lin Shang e disse: “Se quer ver Gu Manman, venha comigo! Mas se ela vai querer recebê-lo ou não, isso já não depende de mim.” Dito isso, seguiu à frente, em direção à pequena porta nos fundos do salão.

Lin Shang puxou Wen Xuefeng, que o acompanhou imediatamente. Na entrada, duas criadas seguravam lanternas e iam à frente. O grupo atravessou corredores sinuosos, chegando a um lugar encantador.

Embora fosse pleno inverno, ali floresciam inúmeras plantas e as águas termais jorravam, produzindo uma névoa quente e acolhedora. No centro desse cenário, erguia-se uma pequena torre requintada e encantadora.

Mu Ying, com um tom misto de inveja, ostentação e ironia, comentou: “Este Jardim das Quatro Estações é um presente de um cliente para minha irmã Gu. Aqui a primavera é eterna, a energia é intensa, e viver nesse lugar não só revigora como também favorece o cultivo espiritual.”

Era evidente que ela provocava Lin Shang, tentando fazê-lo desistir. Mas Lin Shang respondeu: “Que lugar maravilhoso! Imagino que você também tenha algo assim. Por que não me leva para conhecer?”

Mu Ying ficou sem resposta. Embora o Zun Yue Lou tivesse sete cortesãs principais, entre elas havia diferenças claras. Gu Manman, por exemplo, ascendeu graças ao talento genuíno, enquanto Mu Ying conquistou o posto por ser novidade, pelo apelo exótico. Na verdade, não tinha tantos clientes verdadeiramente fiéis. Isso também explicava por que se antecipou ao saber que “Lin Terceiro” estava ali.

“Já o trouxe até aqui. Se poderá convencer minha irmã exigente a abrir a porta, isso depende de sua habilidade, Lin General.” Mu Ying, evidentemente querendo evitar mais conversa, virou-se e foi embora.

Quando Mu Ying já estava longe, Wen Xuefeng lamentou: “Mu Ying é uma cortesã célebre. Por que não tenta conquistá-la?” Lin Shang sorriu: “Seria útil?”

Wen Xuefeng hesitou e logo percebeu: “De fato, não adiantaria nada.”

Lin Shang continuou: “Observe bem. Meu comportamento ousado é justamente a chave para abrir a porta deste pavilhão.”

Em seguida, declarou em voz alta: “Senhorita Gu Manman, eu, Lin Shang! Hoje quero dormir com você! Vai abrir a porta ou não?”

O volume e a imponência da voz, junto ao arrojo bruto, fizeram daquele momento algo único no Zun Yue Lou. O tom e a postura eram tais que Gu Manman parecia não mais uma cortesã de prestígio, mas uma prostituta de um beco qualquer.

Mu Ying, já a caminho do salão, ouviu o grito e não pôde evitar rir. Todo ressentimento se dissipou subitamente.

Na torre, Gu Manman preparava-se para o papel de dançarina de Xiling, com a ajuda de criadas que prendiam pequenas joias e pedras preciosas, formando uma camélia vermelha presa à cintura. O grito de Lin Shang a assustou, fazendo com que derrubasse várias jóias no chão.

“Que tipo de bárbaro é esse, gritando desse jeito? Os guardas não servem para nada? Como deixaram um sujeito tão rude entrar?” resmungou a criada.

Nesse momento, outra criada entrou apressada, sussurrou algo ao ouvido de Gu Manman. O rosto, antes sombrio, iluminou-se com um sorriso.

Diferente da beleza marcante de Mu Ying, Gu Manman era uma mistura de pureza e sensualidade. Tinha olhos límpidos, traços delicados, o tipo de beleza que facilmente encantava jovens inexperientes. Mas possuía também uma silhueta perfeita e uma aura sedutora, quase venenosa. Essa combinação de estilos se elevava a um nível sublime em sua presença.

“Depois de causar constrangimento à irmã Mu, se eu o deixar entrar assim, não estaria prejudicando nossa amizade?” ponderou Gu Manman.

“Qingluo! Vá até a mesa lá fora, escolha um desafio e coloque na porta. Se ele conseguir responder, deixo-o entrar,” ordenou Gu Manman.

A porta do pavilhão se abriu com um rangido. Uma criada elegante fixou o olhar em Lin Shang, pendurou um quadro na porta com uma vara de bambu e fechou a porta.

A pintura mostrava uma jovem lavando os cabelos à beira de um riacho, com os pés mergulhados na água, olhando de soslaio com delicadeza. Ao fundo, montanhas majestosas e árvores centenárias.

Não havia assinatura nem inscrição.

“Brilhante! Realmente brilhante!” exclamou Wen Xuefeng. “Em uma noite, conquistou o favor de duas cortesãs, e mesmo sem o episódio de ontem à noite, só pelas ações de hoje já seria suficiente para tornar-se famoso em Shangyang.”

“Esse desafio é simples demais. Uma pintura sem inscrição exige que você escreva um poema ou versos. Serve para testar o talento, mas... é claro que contavam que eu estaria ao seu lado. Para mim, não há dificuldade alguma.”

“É muito fácil,” murmurou Wen Xuefeng, sentindo-se instruído.

Na porta, uma criada já segurava pincel e tinta, esperando Lin Shang. Wen Xuefeng murmurava baixinho, pois embora fosse conhecido como ladrão de poemas, normalmente só conseguia produzir bons versos roubando inspiração alheia. Mas, diante de um desafio tão fácil, não era necessário criar algo extraordinário.

Lin Shang pegou o pincel, olhou para a pintura, e sem precisar da ajuda de Wen Xuefeng, poderia facilmente surpreender a todos. No entanto, em vez de escrever um poema, escreveu três grandes palavras: Duzentas Taéis!

Em seguida, tirou uma nota de ouro equivalente a dois mil taéis, colocou-a no prato da criada, pegou o quadro, abriu a porta e entrou.

Pouco depois, quase todas as criadas foram dispensadas. Um encantamento de silêncio envolveu o pavilhão.

Wen Xuefeng fitou a nota de ouro deixada por Lin Shang no prato da criada, sentindo que algumas de suas convicções tinham sido estilhaçadas...

Totalmente destruídas!