Capítulo Setenta e Seis: O Pequeno Funcionário, Grande Corrupto

Após uma corrida repleta de amizade e entusiasmo, a relação entre Lin Shang e Wen Xuefeng, junto com Liang Li, pareceu se estreitar consideravelmente. Carregando dois companheiros exaustos, Lin Shang lançou ambos no tanque de banho no pátio dos fundos da sede dos Homens de Armadura de Tecido.

Esse tanque de banho fora construído por um mestre artesão contratado por Zhang Yulei. O tanque utilizava uma corrente subterrânea, garantindo água sempre renovada, e em seu fundo havia um círculo de aquecimento capaz de funcionar por dez anos sem preocupar-se com a energia. Oito esculturas de animais de pedra lançavam água pela boca, cada uma contendo uma preciosa pérola de jade. Ao passar pelas pérolas, a água ganhava propriedades restauradoras, aliviando lesões e fadiga muscular.

Os dois, ao caírem no tanque, viraram-se e cuspiram água, mas logo exibiram expressões de puro deleite. Lin Shang também saltou para dentro, arrancou a camisa e deixou que a água quente, impulsionada pela circulação, formasse pequenas ondas que batiam em seu peito.

“Existe um lugar tão maravilhoso na sede dos Homens de Armadura de Tecido e eu nunca soube disso?” Wen Xuefeng deitou-se sobre a água, alisando as gotas em sua barba, com uma expressão de êxtase.

Lin Shang bateu água no rosto e respondeu: “Antes você era apenas um funcionário externo, não fazia parte da equipe oficial, por isso não tinha direito a esses privilégios.”

Liang Li virou-se no tanque e exclamou: “Que obra-prima! Conseguiram direcionar uma corrente subterrânea para criar esse sistema de circulação. Qual mestre artesão foi contratado? Um dia, quero instalar um desses em minha casa. E também contratar algumas criadas bonitas e voluptuosas para esfregar minhas costas.”

Wen Xuefeng, intrigado, perguntou: “Esfregar as costas? Usando o quê?”

Liang Li riu: “Com...”

Plash!

Lin Shang lançou uma onda, interrompendo a conversa cada vez mais despudorada dos dois.

“Sobre a Casa da Lua Obediente... o quanto vocês sabem?” questionou Lin Shang.

Wen Xuefeng, habituado a frequentar tavernas, era cliente assíduo da Casa da Lua Obediente. Liang Li, um jovem abastado de segunda categoria da Cidade Shangyang, apesar de não frequentar os círculos mais altos, tinha suas fontes de informação, especialmente sobre rumores e fofocas.

Wen Xuefeng olhou para Liang Li, depois se recostou preguiçosamente no banco de pedra à beira do tanque e disse: “Deixe o novato brilhar, não vou tomar a palavra.”

Liang Li pensou e respondeu: “Lin, chefe! Depende do que você quer saber. A Casa da Lua Obediente é complicada; se formos falar de tudo, levaríamos dias.”

Lin Shang resmungou: “Quer tirar informações de mim com uma conversa fiada?”

“Esqueça os detalhes irrelevantes. Fale sobre a estrutura interna, quem são as pessoas e como se relacionam.”

Liang Li sorriu sem graça: “O chefe Lin é sagaz, nada lhe escapa.”

Como um jovem abastado, Liang Li sabia bem como adaptar-se às situações.

“A Casa da Lua Obediente tem cerca de uma dúzia de proprietários, mas, no fim das contas, três são os principais. O mais conhecido é Wei Gao, o senhor Wei, confidente do Imperador Sagrado, que o acompanha há décadas e goza do favor imperial. Com ele à frente, mesmo que haja quem cobice a fortuna da Casa da Lua Obediente, ninguém ousa tomar a iniciativa.”

“O responsável pelo investimento e por montar o negócio é Zhang Yulei, o grande empresário dos Nove Condados. Ele tem tanto dinheiro que a Casa da Lua Obediente é apenas mais um empreendimento comum entre muitos. Por isso, normalmente não se envolve na gestão, intervém muito pouco.”

“Por fim, quem cuida dos assuntos cotidianos é Zhao Tianbao, supervisor do Ministério das Finanças.”

Lin Shang franziu o cenho: “Zhao Tianbao? Como um supervisor de sexto nível consegue tomar conta de um negócio tão lucrativo na Cidade Shangyang?”

Liang Li explicou: “Ele supervisiona a avaliação dos funcionários públicos. Apesar do cargo modesto, sua posição é crucial. Todos os oficiais de outras regiões que vêm à capital precisam, de alguma forma, agraciá-lo. A Casa da Lua Obediente é onde ele limpa esse dinheiro.”

“Por isso, desde as principais cortesãs até os menores criados, todos têm vínculos com Zhao Tianbao. Diria até que metade do consumo luxuoso da Casa da Lua Obediente depende das conexões dele.”

Lin Shang assentiu, sem demonstrar interesse visível, e pediu: “Continue. Fale das cortesãs principais, de quem são aliadas.”

Lin Shang sabia que a cortesã maior Liu Chengyan era ligada ao jovem marquês Lu. Mu Ying era associada a Zhang Yulei.

Liang Li hesitou: “Chefe Lin, aí me complica. O máximo que sei é quem frequenta mais determinado salão, mas se esses vínculos são reais, se estão no mesmo grupo, não posso afirmar.”

Lin Shang reconheceu que era razoável. Se as relações ocultas fossem de conhecimento geral, não seriam mais secretas. Pensando nisso, talvez a ligação entre Liu Chengyan e o jovem marquês Lu não fosse tão certa assim. Quem sabe tratasse-se apenas de uma amizade sincera...

“Fale tudo que souber,” pediu Lin Shang.

Liang Li então começou a falar sem parar. O vapor do banho envolvia o ambiente, e sua empolgação crescia, o rosto ficando cada vez mais rubro.

Lin Shang, por sua vez, mergulhou em pensamentos profundos.

“Zhang Yulei me deu um terço da Casa da Lua Obediente, e certamente há um propósito oculto.”

“O que ele espera de mim? Sabe que vou buscar fortalecer a sede dos Homens de Armadura de Tecido. Para isso, preciso de recursos, pessoal e acesso à informação sobre a Cidade Shangyang e toda a região de Da Zhuo. Assim, a Casa da Lua Obediente é peça fundamental.”

“Se eu controlar a Casa da Lua Obediente, não estarei longe de consolidar de fato a sede.”

“Então, Zhang Yulei quer que eu enfrente Zhao Tianbao?”

“Que rancor há entre Zhao Tianbao e Zhang Yulei? Ou talvez, que relação existe entre ele e o Exército das Formigas?”

Enquanto ponderava, algo rígido no bolso começou a se mover. Lin Shang enfiou a mão e retirou o medalhão do cavalo branco, onde o pequeno Dragão Branco estava gravado.

Ergueu a mão e, num instante, o cavalo branco, agora do tamanho de um potro, pulou no tanque, espirrando água para todos os lados.

O pequeno Dragão Branco nadava feliz, como se estivesse perfeitamente à vontade. Não era a primeira vez que partilhava um banho com Lin Shang; sempre que ele se banhava, o dragão queria sair do medalhão para se juntar à diversão.

De repente, uma grande cabeça de cavalo encostou no peito de Lin Shang. Olhando para aqueles olhos grandes, brilhantes e inocentes, que pareciam implorar, Lin Shang abriu a boca do dragão e examinou o osso de peixe que ele segurava.

A luz sobre o osso estava cada vez mais tênue. Parecia que a força deixada pelo Lorde Dragão estava se dissipando lentamente, e logo perderia seu efeito.