Capítulo Cento e Dois: Rompendo o Impasse

“Por mais afiada que seja tua língua, hoje vocês dois também irão morrer!” O homem de meia-idade com uma bengala de ferro, ao perceber que seus companheiros ao redor estavam perdendo a confiança, interrompeu imediatamente o ritmo de Lin Shang, falando com determinação.

Em seguida, com a bengala de ferro, empregou técnicas de lança e martelo, avançando de maneira feroz contra Lin Shang.

Nesse ponto do combate, todos os presentes estavam feridos de alguma forma. Comparativamente, os cultivadores do Portão dos Cavaleiros, que lutavam de forma brutal e sem se importar com perdas, apresentavam ferimentos mais graves.

Vários deles estavam completamente cobertos de sangue. Alguns, com o abdômen aberto por Zhang Maonian, nem se preocuparam em tratar o ferimento; apenas deram um nó nas tripas que escapavam e voltaram a atacar com suas armas.

A loucura deles era justificada. Desde o início da batalha, não haviam passado mais que duas horas. Os cultivadores do Portão dos Cavaleiros, enviados para matar, sentiam um aumento estranho de poder. Alguns, de níveis mais baixos, saltaram dois degraus em seus cultivos em um curto espaço de tempo.

Esse progresso vertiginoso, esse aumento de força, era suficiente para fascinar e enlouquecer, anestesiando todas as outras perdas e ganhos.

Lin Shang e Zhang Maonian estavam de costas um para o outro, repelindo incessantemente ataques de todos os lados, enquanto o círculo defensivo se estreitava cada vez mais.

“Vou criar uma oportunidade para você escapar. Tem que ir. Não por mim, mas pela Guarda das Formigas. Se você se for, a Guarda das Formigas... estará realmente perdida.” Zhang Maonian, ofegante, falou com firmeza. Apesar de ter sido expulso da Guarda das Formigas, parecia ainda se considerar parte dela.

Lin Shang esboçou um sorriso discreto.

“Não se apresse, ainda não chegamos ao fim.” Dito isso, puxou um punhado de papéis de talismã do peito.

Com um gesto, espalhou-os ao vento.

Os talismãs amarelos flutuaram pelo bosque de lápides, enquanto o vento frio fazia com que corvos distantes batessem as asas e voassem ainda mais longe.

A luz do dia já se apagava rapidamente. Os últimos raios do sol não conseguiam penetrar no bosque sombrio.

Desde que alguém denunciou pela manhã, passando pela investigação na viela da velha árvore até a sangrenta batalha no bosque de lápides, aquele longo dia estava prestes a ceder à noite.

“Talismã de invocação de almas? De que serve? Este lugar pode ser chamado de cemitério, mas não há cadáveres, muito menos espíritos.” Alguém entre os cultivadores do Portão dos Cavaleiros zombou.

Lin Shang, no entanto, ergueu a bandeira, agitou-a e provocou uma ventania.

O vento soprou, a vegetação balançou.

Densa névoa se movimentou entre as árvores, atravessando o bosque de lápides.

Sons de armaduras e cavalos de guerra pareciam atravessar o tempo, esmagar rios gelados, retornando de outro mundo à terra natal.

“Sa! Sa! Sa!”

O som robusto, há muito ausente deste mundo, ressurgiu no bosque de lápides.

Lin Shang e Zhang Maonian fundiram-se completamente com aquela aura heroica, posicionando-se entre uma tropa indistinta, real e ilusória.

No altar de sacrifício, Lin Shang viu com seus próprios olhos os espíritos da Guarda das Formigas emergirem da bandeira.

Naquele momento, ele aproveitou a vantagem do terreno, usou os talismãs de invocação que havia solicitado ao Daoísta Yuan, e finalmente conseguiu chamar parte das almas da Guarda das Formigas para fora da bandeira, invocando-as ao mundo ao cair da noite.

Sem esse recurso, por que Lin Shang teria marcado o encontro com Zhang Maonian no bosque de lápides da Guarda das Formigas?

“Avançar!” Na linha de frente, uma comandante vestida com armadura vermelha, empunhando uma lança de flores de pereira, com um lenço vermelho voando sobre a cabeça, parecia uma chama na escuridão do bosque de lápides.

A formação militar avançou, imparável.

Os cultivadores do Portão dos Cavaleiros, que vociferavam e se julgavam invencíveis, foram dispersados, esmagados e rasgados sob os cascos de ferro da Guarda das Formigas.

Frágeis... como louva-a-deus tentando deter uma carruagem.

Naquele momento, qualquer um presente deveria compreender por que a Guarda das Formigas era considerada o exército mais poderoso do mundo, por que os cultivadores de todas as escolas, ao mencionar esse exército de mortais, ficavam em silêncio, temerosos.

Porque, quando o exército se alinhava, quando as armas apontavam e o ataque começava, todos os inimigos da Guarda das Formigas sentiam-se diante de um tsunami, de um desmoronamento de montanha, de um colapso celestial, de forças irresistíveis.

Nas nuvens, alguns mestres do Portão dos Cavaleiros que se escondiam, prontos para intervir, não resistiram mais; desceram rapidamente, recolheram alguns discípulos de suas respectivas escolas e fugiram, sem ousar permanecer por um instante sequer.

Mas ainda subestimaram o poder dos espíritos da Guarda das Formigas.

A força da formação militar convergiu num ponto; com o movimento da lança da comandante de armadura vermelha, os mestres do Portão dos Cavaleiros foram despedaçados, membros espalhados, e mesmo que sobrevivessem, não escapariam de terrível sofrimento.

Em instantes, o perigo de Lin Shang e Zhang Maonian foi dissipado.

Numerosos espíritos da Guarda das Formigas mantiveram-se nos arredores do bosque de lápides, sem ultrapassar seus limites.

Dentro do bosque, silêncio solene.

Mas, entre as árvores de folhas vermelhas próximas, olhares sombrios e assassinos aguardavam o desgaste da noite, esperando que os espíritos da Guarda das Formigas retornassem ao submundo.

Eles não aceitavam a derrota e ainda pretendiam arriscar.

Ao mesmo tempo, o sábio Rei Rui, que monitorava os acontecimentos secretamente, pisava com raiva.

No íntimo, lamentava suas concessões.

Se não tivesse acatado as “sugestões” dos mestres do Portão dos Cavaleiros e tivesse promovido um ataque imediato, Lin Shang não teria conseguido retardar até a noite, invocando os espíritos da Guarda das Formigas.

Flechas envenenadas e amaldiçoadas voaram em enxames, penetrando o bosque das folhas vermelhas.

Sombras começaram a pular entre as árvores e dispersaram-se em fuga desesperada.

Porém, ali já havia uma armadilha.

Luzes de formação erguiam-se ao redor, envolvendo todo o bosque das folhas vermelhas.

Um pergaminho, retratando o bosque, conectou-se silenciosamente ao verdadeiro bosque.

No caos das flechas e das luzes da formação, numerosas sombras, ignorando a realidade, entraram no mundo ilusório.

Tornaram-se prisioneiros do pergaminho.

Um homem com coroa dourada e roupas verdes, rosto dourado como folha, acenou de longe, recolheu o pergaminho e, no topo de uma árvore, saudou Lin Shang no bosque de lápides.

Na floresta, os resistentes foram friamente exterminados.

Os últimos gritos de agonia desapareceram sob o som triste dos corvos.

O súbito acontecimento deixou o Rei Rui, no palácio de sua cidade, com mãos e pés gelados.

“Mestre! Mestre... por que? Por quê?” O Rei Rui estava completamente perdido.

Ao seu lado, o estrategista de branco, que também controlava os eventos à distância, segurava uma ervilha de cobre em brasa, com o rosto convulsionando.

“É o Nono Príncipe!”

“Ele avisou ao Nono Príncipe com antecedência. Como é possível? Calculei que o Nono Príncipe não estaria na cidade hoje, que não chegaria a tempo para ajudar, por isso detonei este plano. Como ele enviou alguém? Como parece ter preparado tudo antes?” O estrategista reclamou, irritado.

“Como pode... Eu cortei todos os canais entre ele e o Nono, deveria estar seguro...” O Rei Rui, frustrado e assustado, respondeu.

“Wen Xuefeng foi ao Pavilhão da Lua, Liang Lu foi ao Palácio de Shangyang, Liang Zhongda é um velho astuto, jamais seria imprudente. Só pode ser o Pavilhão da Lua... Eu mandei você bloquear as notícias de lá. Cumpriu?” O estrategista perguntou.

O olhar do Rei Rui vacilou, hesitante: “O jovem marquês da família Lu convidou a cortesã Liu Huakui ao palácio, achei que não haveria problema... então deixei passar! Ela realmente tinha o emblema do marquês, e o jovem marquês também...”

“Também o quê? O Pavilhão da Lua é domínio dele.”

“Por mais próxima que Liu Chengyan seja do jovem marquês, ela depende primeiro de Lin San. Como ela poderia recusar um pedido dele?” O estrategista levantou-se furioso.

Em seguida, saiu com um gesto de desprezo.

Deixou o Rei Rui chamando atrás, sem olhar para trás.

A raiva do Rei Rui queimava, ele chutou com força o braseiro, mas as ervilhas de cobre em brasa saltaram sobre ele, queimando-o e fazendo-o pular e rolar no chão, gritando de dor.