Capítulo Cinco: Armadilha em Série

Embora à primeira vista pudesse parecer algo cômico, aquele homem obeso diante de seus olhos certamente não era alguém de boa índole.

A cidade de Altos Solares era dividida em nove distritos, totalizando mil e oito bairros. O bairro Tai'an, onde Linshang residia, era um dos mais comuns entre todos esses mil e oito, conhecido por abrigar comerciantes, trabalhadores e pessoas do povo.

E aquele homem gordo, chamado Yuande Kang, era justamente o “cabra-marcado” do bairro Tai'an. Além de se meter em tudo quanto era encrenca, não havia nada que não fizesse. Valia-se do fato de sua irmã ser ama de leite do jovem príncipe da Casa Real de Longan; com isso, costumava desfilar pelo bairro acompanhado de seus asseclas, intimidando e extorquindo comerciantes.

No passado, Linshan também já sofrera nas mãos desse sujeito. Depois que Linshan foi selecionado para integrar o Exército das Formigas da Floresta, Yuande Kang tratou de aparecer na porta de sua casa com seus seguidores, carregando embrulhos e celebrando ruidosamente. Diante de todos, pediu desculpas e fez reverências a Linshan, demonstrando uma flexibilidade notável.

Linshan, de natureza reservada, recusou os presentes de Yuande Kang, mas achou melhor não buscá-lo para acertos posteriores. Desde então, o gordo passou a evitar Linshan, não o provocando mais. Assim, tudo seguiu em relativa paz.

“Mas hoje, por que veio ele até aqui?” Linshan olhou para a porta de madeira partida no chão, e logo entendeu o motivo.

“Linshan! Já faz meses que deves dinheiro. Não está na hora de pagar?” Yuande Kang girava os olhos com malícia, dirigindo-se a Linshan.

Linshan ficou confuso e, ao vasculhar suas lembranças, não encontrou qualquer indício de dívida.

“Quando foi que lhe devo algum dinheiro?” perguntou Linshan.

Yuande Kang riu: “Já sabia que irias negar. Tragam o livro de contas para ele ver.”

Dito isso, recebeu de um dos seus capangas o livro de contas, fingindo cerimônia. Cuspiu na palma da mão, exibindo-se com satisfação, e abriu o livro.

“Em setembro do ano passado... há pouco mais de meio ano, quando foste selecionado para o Exército das Formigas da Floresta, para manter as aparências, pegaste comigo um barril de pérolas, cem taéis de prata, vinte peças de seda e tecido, além de copos e utensílios diversos, tudo somando... cinco mil taéis.”

“Vi que o título de soldado do Exército das Formigas da Floresta era respeitável; jamais faria algo que manchasse a reputação militar, por isso não exigi um recibo. Mas as coisas foram entregues em tua casa, os vizinhos viram tudo. Vais negar, manchar o nome do Exército das Formigas da Floresta?” Yuande Kang sorria maliciosamente, a chantagem estampada em sua face.

Diante daquela falta de vergonha, Linshan nem se deu ao trabalho de argumentar. Estava claro que viera para extorquir.

Mas... cinco mil taéis era uma soma impossível de obter.

Na verdade, a vinda de Yuande Kang era intrigante; provavelmente não se tratava apenas de cobrar uma dívida e tirar vantagem de um desafortunado.

“Fale francamente, quem te mandou?” perguntou Linshan.

“Quanto recebeste de propina?”

“Sabes... que não passas de um bode expiatório?” Linshan levantou-se da cama e usou sua altura para encarar Yuande Kang de cima.

“Sou o último sobrevivente do Exército das Formigas da Floresta, carrego três mil almas guerreiras. Se me descontrolar... não apenas tu, um simples bandido, mas todos os soldados de Altos Solares juntos, eu poderia derrotar sozinho. Quem te deu coragem para vir me extorquir? Quem te deu a confiança para agir assim?” Linshan avançava, pressionando Yuande Kang.

Embora Linshan não fosse poderoso, o peso de sua história era imenso.

Quando se aproximou, Yuande Kang sentiu-se como se estivesse afundando, com dificuldade até para respirar.

E então, num estalo, seu corpo obeso tombou ao chão como uma panqueca. Toda a gordura tremia sob a pressão invisível. O suor caía como chuva, encharcando o solo.

“É... é...” — de repente, a cabeça de Yuande Kang explodiu como uma melancia estilhaçada.

Vermelho, branco, azul, roxo... espalharam-se pelo chão e mancharam as paredes.

Linshan não conseguiu evitar completamente; um pouco do líquido cerebral branco respingou em sua barra de calças, como se tivesse acabado de pular sobre um manual de juventude.

Em um instante, não só Yuande Kang, mas todos os bandidos e vagabundos que o acompanhavam estavam mortos, em cenas de horror.

Foi então que, num estrondo, soldados da Guarda da Cidade entraram armados, empunhando redes de seda de bicho-da-seda, avançando sobre Linshan. O pequeno beco e a casa ficaram tão abarrotados que não havia espaço para respirar.

“Altos Solares é uma área sagrada! Por vingança pessoal, mataste cidadãos. Prendam-no!” — no meio da multidão, um oficial, sem mostrar o rosto, bradou.

Soldados equipados com redes e armamentos avançavam lentamente, protegidos por escudos, cercando Linshan.

“É uma armadilha, e ainda por cima uma cilada em cadeia. Não resta dúvidas... pelo procedimento padrão, se eu resistir agora, terão motivo para me matar. Se não resistir, serei preso e, em seu território, certamente serei torturado até confessar.”

“Qualquer escolha é um abismo.”

Linshan recuou um passo, e debaixo do travesseiro puxou uma bandeira.

O fundo era negro, mas através da luz filtrada pelas armaduras e armas do lado de fora, a superfície da bandeira refletia uma sequência de brilhos vermelhos.

Ao observar de perto, percebia-se que nela não havia desenho algum, apenas incontáveis marcas de dedos vermelhos, sobrepostas e entrelaçadas.

Era a bandeira do Exército das Formigas da Floresta.

Quando Linshan despertou pela segunda vez, essa bandeira repousava em seu peito.

“Quem ousa se aproximar?”

“Embora meu posto seja modesto, sou o último portador da bandeira do Exército das Formigas da Floresta. Enquanto a bandeira existe, o nome permanece. Para me julgar, é preciso ter pelo menos três generais de terceiro escalão do Ministério da Guerra presentes.”

“Caso contrário, estariam violando a lei militar de Dazhuo.”

“Quem quer tentar?” Linshan questionou friamente.

Embora nunca tivesse enfrentado tal situação, Linshan já havia imaginado esse cenário em sua mente há muito tempo.

Sabia exatamente o que os que o tramavam desejavam.

Mas, de qualquer modo, jamais lhes daria o que queriam.

Linshan tinha certeza de que, por trás das maquinações, não conseguiriam reunir três generais de terceiro escalão para julgá-lo.

Que fosse desprezado e odiado era uma coisa.

Não significava que estivesse realmente no fim da linha.

A queda do Exército das Formigas da Floresta estava envolta em sombras profundas.

No entanto, ninguém queria arcar com o peso de extinguir completamente o último vestígio daquele exército.

Se houvesse uma nova invasão de Beiwú, e a guerra se tornasse turbulenta, não seria estranho que a população voltasse a recordar o Exército das Formigas da Floresta.

Então... quem tivesse destruído o último fogo desse exército seria o alvo da ira popular.

Além disso, haveria emoções como a tristeza pela morte de um “coelho”, misturadas à situação, o que dependeria de cada um.

“Se o largares, poderás viver em paz, apagar o nome, e teu fardo será aliviado. Terás muitos anos pela frente... uma vida tranquila. Se podes viver bem... por que buscas a morte?” — uma voz sombria e aguda, diferente da do oficial anterior, soou entre a multidão.

Ainda não era possível ver quem falava.

Talvez temesse que Linshan, de repente, explodisse, liberando toda sua força, e, em um último instante de fúria, arrastasse consigo quem estivesse por perto.