Capítulo Oitenta e Oito – Captura (Agradecimentos a Um Meio Ocioso pela generosa recompensa)

Os guerreiros do Exército das Florestas de Formigas não praticam a energia vital e, em comparação com os cultivadores, são equivalentes a pessoas comuns. Contudo, isso não significa que sejam realmente apenas pessoas ordinárias.

Com o aumento de poder compartilhado pelo pacto, os soldados do Exército das Florestas de Formigas pareciam ter desbloqueado seus limitadores. Uma pessoa normal, ao treinar o corpo, chega a um certo patamar e atinge o limite; por mais que continue se exercitando, só consegue manter o que conquistou, sem avançar além. Já os soldados das Formigas podiam treinar incessantemente, sempre obtendo progresso.

Esse avanço não se manifestava apenas na força. Incluía também resistência física, capacidade de defesa, visão, audição e uma série de outras melhorias. Afinal, o corpo é um todo, e não existe isoladamente. Um ponto pode se tornar mais forte pelo treino, mas depende da qualidade geral do corpo.

A visão e audição de Lin Shang, portanto, já não eram comuns. Aquele Wei Yan Nian, escondido nas sombras, usava algumas artes para ocultar-se, disfarçando sua presença. Mas sendo um ser vivo, não estava escondido em fendas do espaço; enquanto respirasse e agisse, inevitavelmente produziria algum ruído. E Lin Shang percebeu esse movimento.

Com um salto e um golpe de lança, Lin Shang quase rasgou o lago ao meio. Sob as águas, um velho de manto negro, cabelos compridos caídos e topo da cabeça calvo, foi arremessado para fora. A água recuou rapidamente, escorrendo pelos canais subterrâneos do lago.

"Rápido, impeça-o! Não o deixe se aproximar de mim!" Wei Yan Nian, voando pelo ar, parecia uma criança desamparada, gritando em pânico.

Ma Xing Kong rangeu os dentes, brandiu sua faca e avançou contra Lin Shang. O cavalo-tigre negro cravou as patas no solo, preparando-se. Todos os músculos rígidos, sob o comando de Lin Shang, disparou como um projétil. A ponta da lança de Lin Shang floresceu com pequenos brotos de ameixa gelada.

Tin-tin-tin...! Uma sequência de choques entre armas ressoou. Ma Xing Kong soltou um urro de dor. A lança de Lin Shang perfurou seu braço, quebrando a longa faca. Com o braço dilacerado, Ma Xing Kong fugiu. Já não ousava mais enfrentar Lin Shang.

Nem Wei Yan Nian, nem o misterioso Zhao Tian Bao possuíam carisma suficiente para que Ma Xing Kong arriscasse a vida por eles. Com o braço sangrando, Ma Xing Kong saltou como um sapo, tentando escapar. Lin Shang lançou uma pedra com a lança, atingindo as costas de Ma Xing Kong; ele cambaleou, cuspiu sangue, mas ainda assim escapou, teimosamente.

Lin Shang então lançou Wei Yan Nian sobre o cavalo, colocando-o na frente. Como cultivador das artes obscuras, Wei Yan Nian só era perigoso nas sombras; em combate direto, era completamente vulnerável.

"Não me mate, não me mate... Eu levo você até Zhao Tian Bao! Eu posso guiá-lo!" Antes de ser interrogado, Wei Yan Nian já implorava desesperado.

Lin Shang perguntou: "Há mais alguém ao lado de Zhao Tian Bao?"

Wei Yan Nian respondeu apressado: "Há um lutador de terceiro nível, Zhao Yuan Zhen, sobrinho dele, de confiança absoluta. E nas sombras, um mestre de fuga de quarto grau, especialista em técnicas de evasão, encarregado de protegê-lo na fuga."

"Posso ajudar a conter o mestre de fuga, impedindo suas técnicas por um tempo."

"Eu sou útil, muito útil... Não me mate!"

O desejo de sobrevivência de Wei Yan Nian era intenso.

"E o Daoísta das Trilhas Estelares?" indagou Lin Shang.

"O Daoísta das Trilhas Estelares é um mestre do caminho daoísta, um cultivador de quinto nível, não está subordinado a Zhao Tian Bao; apenas colaboram. Zhao Tian Bao usa o nome dele para intimidar..." respondeu Wei Yan Nian rapidamente.

Em todas as escolas e seitas de cultivo, a maioria começa pelo fácil e depois vai ao difícil. Os três primeiros níveis podem ser alcançados com esforço e recursos, em dez ou vinte anos. Claro, as escolas ortodoxas daoístas costumam ser mais lentas, pois constroem uma base sólida e exploram variados caminhos, ao contrário das pequenas seitas que se especializam em apenas um ramo.

Quanto mais avança, mais difícil se torna. O quarto e o quinto níveis são um verdadeiro divisor de águas.

"Muito bem! Vou lhe dar uma chance de se redimir. Você sabe que só terá uma. Se Zhao Tian Bao escapar, corto sua cabeça primeiro." Lin Shang estabeleceu um padrão severo, sem piedade.

Com sua astúcia, Wei Yan Nian não teria margem de manobra. O velho sorriu amargamente, só podendo juntar os dedos e mastigá-los para formar um selo.

Com um ruído de mastigação de dedos, um plasma negro começou a escorrer de sua boca, retorcendo-se como vermes vivos. Estranhamente, o plasma negro sumiu no ar, como criaturas agonizantes.

Das profundezas do pátio, alguém soltou um grito lancinante.

Lin Shang, montado, arrastando Wei Yan Nian, avançou velozmente. Avistou um homem de estatura baixa e robusta, carregando nas costas outro de rosto pálido, com bigode, vestindo uma túnica de seda azul, aparência ligeiramente ansiosa.

O homem robusto vomitava sangue escuro enquanto gritava de dor. O homem de expressão ansiosa forçava-se a manter a calma. Era Zhao Tian Bao.

"Senhor das Armaduras... Comandante Lin! Muito ouvi falar de você!"

"Você veio me capturar, apenas pelo controle da Casa Zunyue. Mas sem mim... será que a Casa Zunyue continuará a mesma?"

"Na vasta nação das noventa e nove províncias, mais da metade dos oficiais de fora que chegam à capital vêm se divertir na Casa Zunyue. Você sabe bem o motivo. Sem mim, será que eles continuarão a gastar fortunas ali?"

"Sem essas fortunas, como as cortesãs aclamadas poderiam valer mil moedas por uma noite?"

"Deixe-me partir, não levarei em conta o ocorrido hoje. Podemos trabalhar juntos; repasso para você dois... três décimos dos lucros. Se precisar de algo da Casa Zunyue, posso ajudar." Zhao Tian Bao falava continuamente a Lin Shang, apresentando argumentos e tentando mostrar seu valor.

Nesse momento, não proferia queixas, nem demonstrava hostilidade ou rancor para com Lin Shang.

"Eu aceito." respondeu Lin Shang.

Wei Yan Nian, pendurado na cabeça do cavalo, empalideceu.

Zhao Tian Bao assentiu com dignidade, sorrindo com gentileza, como se fosse realmente alguém fácil de negociar.

"Eu aceito, mas a lei não permite. Você deve dinheiro, matou alguém. Por míseros mil e poucos taéis de prata, esqueceu favores e mostrou-se vil."

"Seja honesto e venha comigo até a delegacia dos Armados!" disse Lin Shang, estendendo a mão para capturar Zhao Tian Bao.

Das sombras, alguém surgiu como um raio, brandindo uma longa espada contra Lin Shang. Bastou um movimento da lança para Lin Shang repelir o ataque, lançando o agressor nos arbustos próximos, onde ficou incapacitado.

Lin Shang não suavizou o golpe; em um instante, com um golpe violento, quebrou mais da metade dos ossos do assaltante.

O atacante era, provavelmente, Zhao Yuan Zhen, sobrinho de Zhao Tian Bao.

Ao ver o sobrinho ser arremessado, Zhao Tian Bao arregalou os olhos, furioso.

"Maldito! Maldito! Ordenei que ele fosse buscar ajuda, por que voltou? Será que quer que eu morra logo? Imbecil!" Zhao Tian Bao olhou na direção do sobrinho, ressentido.