Capítulo Sessenta: O Jovem Marquês, Exemplo Supremo de Cavalheirismo

Luque, o jovem marquês, observou os fragmentos do Cálice de Jade partido em suas mãos, depois lançou um olhar para Lin Shang, que o acusava em altos brados. Como poderia não entender? Havia sido vítima de uma armadilha.

Diante de todos, era impossível explicar-se.

— Muito bem! Que bela artimanha!

— Ousar tomar-me por ferramenta! Mas, depois desta, é bom que tenhas cuidado!

— O destino de quem me enfrenta, ainda tens tempo de ponderar bem. — resmungou o jovem marquês, soltando os cacos do cálice. Com um salto ágil, lançou-se ao alto, desaparecendo ao longe.

Naquele momento, precisava aproveitar cada segundo, ir preparar-se para enfrentar o “punho de ferro” do velho pai.

O Marquês de Donghuan também precisava agir rápido, preparando-se para as consequências.

Quanto à destruição do Cálice de Jade, fosse qual fosse a explicação, o fato de ter sido visto, no lugar errado, com o cálice nas mãos, era incontestável.

Diante de tal evidência, não havia espaço para desculpas.

Não foi preciso esperar até o dia seguinte. Ainda na mesma noite, sob articulação de Zhang Yulei, os feitos do jovem marquês, “íntegro e destemido”, já corriam por toda Shangyang.

A história de como o Imperador Sagrado, enganado pelo culto demoníaco Chama Escarlate, confundira o Cálice Sagrado de Sangue com o Cálice de Jade, e de como o jovem marquês, movido por compaixão, roubara e destruíra o cálice, espalhou-se pelas ruas, cheia de detalhes dramáticos, narrada com entusiasmo.

Especialmente a trama de amor e ódio entre o jovem marquês e a feiticeira do culto demoníaco, era contada com grande ênfase.

No dia seguinte, já era notório o nome do jovem marquês, cuja reputação de justiça e bravura ganhava força.

Na mansão do Marquês de Donghuan, o jovem marquês ajoelhava-se no templo ancestral.

No grande turíbulo diante da porta, três varetas de incenso ardiam.

Na névoa do incenso, do outro lado do mar, onde vigiava os ataques dos homens-peixe do Leste, o velho marquês fitava o filho com olhos tão severos que pareciam devorá-lo vivo.

— Já corre a notícia no palácio. Até o Imperador te chamou de herói nacional, sem igual em bravura! Deves estar satisfeito, não? — zombou o velho marquês.

Fora de casa, o jovem sempre arrogante agora suava em bicas, os lábios trêmulos, calado.

— E não só isso, o Imperador quer te presentear com uma túnica de escamas de dragão, coroa de penas de fênix, e te nomear general comandante de terceira classe. O que me dizes disso? — continuou o velho marquês.

O suor escorria em rios pela testa do jovem, encharcando o chão.

O velho marquês, vendo o primogênito, de quem tanto esperava, nesse estado, suspirou cansado antes de falar:

— Já recusei tudo por ti. Ou será que me odeias por isso?

— Como ousaria, pai! — apressou-se o jovem. — Tudo é para o meu bem, fui eu quem causou esta calamidade à família.

— Humpf! Ao menos ainda tens juízo. Em breve, o comissário do Imperador chegará ao nosso acampamento no Leste. Ainda enfrentaremos os homens-peixe, muitos soldados treinados a custo de sangue vão morrer para que esta história seja amenizada.

— Lembra-te: isto só pode acontecer uma vez, nunca mais!

— O comando militar é o único esteio de famílias como a nossa. Sem poder militar, um marquês nada mais é que um tigre sem dentes. O poder imperial é impiedoso, sempre foi assim! O general Lin é um exemplo para nós.

— Pai, entendi. Não haverá próxima vez — respondeu o jovem.

— O soldado da Guarda das Formigas era só um peão. Não te preocupes com ele. Por ora, permanece em casa e repousa; não saias sem necessidade. Fui eu quem convenceu o Imperador a eliminar a Guarda das Formigas, a maior ameaça. Agora só restam alguns seguidores de Lin Sui, criando problemas.

— Deixa isso comigo, tenho tudo planejado. Não interfiras.

— Lembra-te, nossos verdadeiros adversários não são mais a Guarda das Formigas; Lin Sui está morto, e mortos não merecem nosso esforço. Pelo contrário, certas coisas ainda podem ser úteis para nós.

Com estas palavras, a imagem no incenso começou a se esvanecer.

— Disse tudo que devia. Há quem espione nossa conversa, e nem mesmo o templo dos ancestrais pode ocultar-nos por muito tempo.

— Cuida de tua mãe e de teu irmão, e não esqueças o que te ensinei.

Ao terminar, a imagem desapareceu por completo.

O jovem marquês percebeu nitidamente vários olhares quase indisfarçados voltados para ele.

Permaneceu, porém, ajoelhado e imóvel no templo, como se nada percebesse, sem deixar transparecer qualquer reação.

Na recém-reformada repartição dos Homens de Armadura, Lin Shang e Zhang Yulei encontraram-se novamente.

Alguns criados e auxiliares enviados por Zhang Yulei varriam o pátio, dando um mínimo de vida ao local, que ainda assim era uma repartição praticamente vazia.

De cima a baixo, o único nome realmente nomeado para o cargo era Lin Shang.

— Dessa vez, não só fizemos o palácio perder prestígio, como também ferimos o orgulho da Casa de Donghuan. Um tiro, dois alvos — disse Zhang Yulei, sorridente.

Ele só relatava as boas notícias.

Por trás do sucesso, estava o dinheiro gasto generosamente e o sacrifício de muitos informantes. Depois desse episódio, metade da rede de espionagem de Zhang Yulei em Shangyang estava comprometida, um prejuízo considerável.

Ainda assim, para Zhang Yulei, fora um bom negócio.

Muito investimento, embora em troca de apenas uma repartição de fachada.

Mas ele sabia melhor que ninguém que, por maior que fosse o poder oculto, era como castelo de areia: um sopro, uma onda, e tudo se desfaz.

Só as instituições erguidas à luz do sol eram fortes e duradouras.

No escuro, as regras não valem.

À luz do dia, é obrigado a respeitá-las.

— Você me contou de propósito a verdade sobre o Cálice de Sangue Escarlate. Queria testar-me e sabia que eu atrairia o jovem marquês. Tudo parecia coincidência, mas estava dentro dos seus planos, cada passo meu você previu, certo? — questionou Lin Shang.

Ele não era tolo; agora, com a situação mais calma, percebia que havia coincidências demais.

Zhang Yulei respondeu sério:

— Exato. Usei-te, de fato. Paguei para subornar um dos filhos adotivos de Wei Gaohe e descobri toda a trama. O Marquês de Donghuan foi um dos que incitaram o Imperador, tramando contra a Guarda das Formigas. Criou seu exército privado no Leste, usando os homens-peixe como desculpa. Para ele, a Guarda sempre foi ameaça, por isso usou venenos, matou a Guarda e o general. Isso foi só um pequeno troco.

— Mas você agiu precipitadamente! Esse golpe não acertou o alvo, só serviu para expô-lo — interrompeu Lin Shang.

— Se eu soubesse antes da rivalidade entre Donghuan e a Guarda, não teria feito tal escolha.

— Além disso, a trama do marquês não foi a única razão da queda da Guarda das Formigas. Ele não pode ser o único responsável. Ao agirmos assim, provocamos não só o Marquês de Donghuan — analisou Lin Shang, com frieza.