Fan Jia

A vastidão da terra se estendia, onde o vento impetuoso arrastava o fumo espesso e a areia dourada, entrelaçando-os de forma cruel, como se pretendesse arrancar, à força, o véu sombrio do céu. Os raios ardentes do sol, misturados ao vapor ascendente, envolviam esse solo rubro em uma silenciosa melancolia.

A fortaleza há muito estava em ruínas; as lâminas quebradas e as armaduras deformadas mal ofereciam proteção. O último cavalo de guerra fora abatido há três dias para servir de alimento. Doze homens, costas com costas, empunhando suas armas, mantinham-se firmes entre os escombros da fortaleza. As chamas devoravam os corpos dos camaradas tombados, e os restos de flechas retirados das cinzas formavam uma pequena montanha.

Estavam ali, alguns de pé, outros sentados, como estátuas: não erguiam a cabeça com orgulho, nem a baixavam em desânimo. Olhavam com firmeza para o horizonte distante.

O som das patas de cavalos ecoou ao longe. Um mensageiro, cravado de flechas, como um espectro regressando do inferno, avançava montado em um cavalo exausto, vindo do fim da visão.

"O General Guardião ordena! Exército da Floresta das Formigas! Lutem até a morte!" O grito do mensageiro era marcado por uma dor dilacerante, o rosto coberto de sangue tornava impossível reconhecer sua identidade.

Mas ninguém duvidava quem ele era. Ao ingressar no Exército da Floresta das Formigas, selava-se o pacto: "Vida e morte juntos, honra sem retorno." Com tal pacto, ninguém poderia se passar por um dos seus.

O oficial provisório do grupo ergueu a cab