Capítulo Quatro, Parte Seis
Com um estrondo, um balde de água fria foi despejado sobre sua cabeça.
Lin商 estremeceu por inteiro e, em seguida, saltou instintivamente da cama.
"Terceira Companhia, Sexto Pelotão, Lin Três, você não compareceu ao treino matinal. Agora está punido: vá ao campo de treino com uma carga de cinquenta quilos nas costas e corra dez voltas."
"Terceira Companhia, Sexto Pelotão, Wang Sete, Zhao Nove, Xu Terra, Zhang Quatro Pequeno, Wu Fa, Sun Cai, vocês, como irmãos de dormitório e companheiros de armas, não exerceram sua função de supervisão. Mesma culpa, mesma punição." Uma voz severa, trovejante, explodiu na mente ainda enevoada de Lin商.
A neblina que pairava diante de seus olhos se dissipou num instante.
A cena turva tornou-se subitamente clara e vívida.
Diante dele, ereto como uma lança e vestido com a armadura de couro padrão da Tropa Formiga, estava o severo instrutor de rosto comprido, olhando-o friamente.
"Instrutor Liu Preto-Alto da Terceira Companhia do Sexto Pelotão?" Lin商 fitou aquele homem que, na batalha final, recebera mais de cento e sessenta cortes e só tombara após ser despedaçado por abelhas venenosas invocadas por um cultivador inimigo. Ver o instrutor vivo e inteiro diante de si o deixou atônito.
"Será que... atravessei de novo? Voltei para algum momento antes do extermínio da Tropa Formiga?" Lin商 não sabia ao certo se deveria se sentir aliviado e animado, ou pesaroso e impotente.
Afinal, se realmente havia regressado ao passado, talvez pudesse mudar o rumo dos acontecimentos.
Mas a verdadeira razão da destruição da Tropa Formiga permanecia um mistério. Lutar contra o norte de Wu, trinta mil soldados enfrentando um milhão, era só parte da história. Mesmo o temor que o general Lin Sui inspirava no Imperador de Da Zhuo não explicava tudo.
E ele... um mero soldado do Sexto Pelotão, nem sequer parte da formação principal da tropa, teria mesmo capacidade de impedir o desastre?
Um estalo seco ecoou.
Uma dor lancinante atingiu seu joelho.
Lin商 sentiu metade do corpo entorpecer.
"O que está esperando? Mais três segundos de atraso e a punição dobrará... para todos!" O fluxo de pensamentos de Lin商 foi abruptamente interrompido.
O campo de treinamento da Terceira Companhia do Sexto Pelotão era o menor de todo o acampamento da Tropa Formiga.
Consistia em apenas dois morros, não muito altos nem muito grandes.
Correr uma volta pelo caminho escavado nas montanhas correspondia a uns vinte quilômetros.
Uma volta, vinte quilômetros; dez voltas, duzentos...
Carregando cinquenta quilos, Lin商 levou quase três horas para completar a primeira volta e, ao final, estava exausto.
O corpo de Lin Três não era fraco.
Sem o fardo do pacto anterior, sua aptidão física e resistência, comparadas à de sua vida passada, seriam de nível excepcional.
Se encontrasse duas garotas sonhadoras, animadas e fofas, com esse corpo, teria energia para lutar o dia todo.
No entanto, ao ver os companheiros passarem pela quarta vez correndo ao seu lado, mais rápidos que cavalos, sentiu que cumprir o castigo seria impossível.
Na segunda volta, seu ritmo e respiração já estavam descompassados.
A carga nas costas parecia cada vez mais pesada.
Correr por trilhas montanhosas é bem diferente de correr em planícies.
Curvas, subidas e descidas extenuavam até o último fio de força.
O som das passadas rápidas e urgentes ecoava em seus ouvidos.
Num piscar de olhos, dois vultos emparelharam-se a ele.
"Correr desse jeito não adianta. Siga meus passos, ajuste a respiração ao meu comando, use as costas para dar impulso, balance a carga no ritmo da respiração. O que você carrega não é um fardo, mas a honra e a força que vai conquistar." Sun Cai reduziu a velocidade, correndo ao lado de Lin商 e orientando-o.
"Novato! Siga nosso ritmo; torne seu corpo tão leve quanto o vento."
"O general sempre diz... ritmo! Ritmo! Sinta-se como um cão selvagem correndo livre, não pense demais." Wang Sete, que voltara correndo de costas, também incentivou Lin商.
Lin商 tentou ajustar a respiração.
Apesar das pernas pesadas, doloridas e trêmulas, e das costas ardendo pelo peso e pelo atrito, com os pulmões já exaustos, seguiu os passos e comandos de Sun Cai e Wang Sete.
No começo, estava completamente desajeitado.
Vivia perdendo o fôlego.
Mas, aos poucos, a respiração se tornou mais fluida.
Sentia o ar fresco, denso e vivaz encher seus pulmões.
O alívio no peito e nos pulmões era imediato.
Com isso, a dor muscular também aliviou subitamente.
Seus passos tornaram-se mais largos e acelerados.
A carga nas costas, a cada solavanco, parecia um martelo forjando ferro bruto, transformando-o em aço.
A segunda volta levou metade do tempo da primeira.
Depois veio a terceira, a quarta...
Sun Cai e os outros terminaram as dez voltas há muito, mas não abandonaram Lin商.
Correram junto com ele até o fim.
A noite já era profunda.
O vento frio do vale trazia consigo uma névoa densa.
Muitos animais noturnos começavam a sair em busca de alimento.
No caminho, vez ou outra, gatos selvagens se sentavam no meio da estrada, sem medo de gente, fitando Lin商 e seus companheiros com olhos enigmáticos.
"Desculpem... acabei envolvendo todos vocês!" Lin商, quase sem fôlego, desculpou-se com os companheiros.
A longa corrida aproximara-os sem que percebessem.
Até aquele dia, Lin商 jamais imaginara que seria capaz de percorrer, com as próprias pernas, quase duzentos quilômetros em um só dia.
"Ha ha ha! Não seja modesto, Lin Três! Não saímos perdendo. Espere até chegar ao refeitório, o velho Zhang é gente boa, guardou comida para nós!" Sun Cai e os outros riram, consolando Lin商.
"Se o velho Sun ensina, aprende-se; você tem talento."
"Dez voltas com peso, novato nenhum aguenta. Você persistiu, tem determinação!"
"Depois dessas dez voltas, agora é nosso irmão de verdade. No campo de batalha, podemos confiar nossas costas a você!" Wang Sete explicou, direto ao ponto.
Na verdade, eles haviam deixado Lin商 perder o treino de propósito.
Era um teste para avaliar o "valor" de Lin商.
Se ele não estivesse à altura, talvez não pudessem fazer nada de imediato, mas certamente nunca se abririam de verdade, nem lhe confiariam a vida em combate, para não serem arrastados para o fundo.
A noite era avançada, mas as luzes do refeitório ainda estavam acesas.
O velho gordo e sorridente esperava havia muito.
Ao ver Lin商 e os outros se aproximando, logo trouxe várias bacias de pães cozidos no vapor, grandes pedaços de carne de besta e frutas de origem incerta, além de três pilhas de panquecas.
Havia também grandes baldes de sopa fresca.
A comida não era requintada, mas era suficiente para saciar qualquer um.
Lin商 pegou um pão, deu uma mordida e nem precisou mastigar para engolir.
Logo sentiu uma onda de calor partir do estômago e invadir o corpo inteiro.
"Treinamos até o limite, exaurimos o corpo e depois comemos à vontade. Assim é o caminho de cultivo dos soldados da Tropa Formiga. Essas seitas cheias de firulas não servem para nós."
"Hoje foi só a introdução, a verdadeira provação... heh! Está por vir!" Sun Cai bateu no ombro de Lin商, sorrindo com astúcia e sinceridade.
À luz, Lin商 percebeu que, apesar do ar maduro, Sun Cai ainda tinha traços de juventude no rosto.
Deveria ter, no máximo, dezoito ou dezenove anos.
Mas já carregava o peso de um homem.
"Quando morreu em combate... devia ter quase a mesma idade." Um calafrio percorreu Lin商, que sentiu o peso do propósito de estar ali aumentar.
Se realmente tivesse a chance de mudar o destino...
Talvez, desta vez, não lutaria apenas por si mesmo.
Antes que pudesse refletir sobre seus próximos passos,
De repente, sentiu algo o cutucando.
Atordoado, viu o cenário diante de si tornar a se turvar e esmaecer.
Um jorro de água foi lançado direto em seu rosto.
Mais uma vez, Lin商 pulou da cama.
Atacou instintivamente com um soco.
"Ai, meu nariz!" Uma voz exageradamente dolorida soou ao lado.
Lin商 olhou e viu, recuando com a mão nos olhos e amparado por alguns brutamontes, um gordo vestido com túnica de seda e chapéu de pele de raposa com joias.
"Fala do nariz, mas cobre os olhos por quê?" Lin商 zombou, reconhecendo de imediato quem era o sujeito.