Capítulo Cinquenta e Dois: Tu preservas a lealdade, eu cumpro o dever, e assim é.

Zhang Yulei era o mordomo de Lin Sui, algo realmente surpreendente.

Mais surpreendente ainda era o fato de ele ainda não ter sido eliminado. Isso demonstrava que era alguém de grande habilidade. Talvez já tivesse sua própria influência profundamente enraizada, de modo que, mesmo que alguém soubesse de sua verdadeira identidade, não seria fácil movê-lo.

Mas por que alguém tão capaz tomaria uma decisão aparentemente tão “insensata”?

Na Cidade de Shangyang, quantos não esperam para rir de Lin Shang? Quantos não aguardam para vê-lo ser eliminado, para extinguir de vez a última centelha do Exército da Floresta de Formigas?

Ninguém pode dizer ao certo.

Mas é inegável que se envolver com ele dificilmente traria um bom desfecho.

Zhang Yulei não era Wen Xuefeng, ele tinha mais opções à disposição.

Diante da desconfiança de Lin Shang, a resposta de Zhang Yulei foi de uma simplicidade extrema.

“Se você pode permanecer fiel aos seus companheiros, naturalmente eu posso ser leal ao grande general. O mar dos negócios pode ser agitado, mas nem por isso apaga o coração puro de um homem. Por que você duvida de mim?” retrucou Zhang Yulei.

Lin Shang ficou sem palavras.

Talvez possamos julgar os outros com a pior das intenções, mas jamais devemos negar a luz que existe no coração humano.

No fim, trata-se de uma escolha.

“Você tem razão!”

“Fui longe demais, peço desculpas.” Lin Shang disse, sério e sincero.

Ele fez sua escolha.

O homem que antes se perdera na selva de concreto e aço teria feito outra opção.

Mas foi Sun Cai, Xu Tu e os outros, com sua bondade singela e genuína, que despertaram nele a sinceridade adormecida.

Na vida, quase tudo tende ao utilitarismo, mas ela não se resume a isso.

Se restasse apenas o interesse, que mundo desolador seria este?

“Não precisa disso! É apenas humano!” respondeu Zhang Yulei, acenando com a mão.

As desculpas mútuas aproximaram os dois, dissolvendo antigas barreiras.

“Seu atual momento é delicado, e há pequenas falhas que, se não forem observadas, podem se tornar grandes problemas.”

“A lei de Dachuo determina que civis, pessoas sem cargos ou títulos, assim como militares fora de serviço, não podem portar armas dentro da cidade. Quem desobedecer tem o armamento confiscado e é julgado pela gravidade das armas e dos danos causados. Desde que foi promulgada, essa lei raramente foi aplicada, pois é quase impossível de se fazer cumprir, já que os praticantes das artes elevadas são difíceis de controlar e definir. Mas se alguém quiser usá-la contra você, sua situação pode se tornar bastante desconfortável.”

“Ainda ninguém fez uso disso contra você, apenas porque alguns não pensaram nisso, e outros ainda não decidiram se devem agir. Mas não devemos medir nossa situação pelo padrão moral dos outros.”

“Por isso, antes da cerimônia em homenagem ao Exército da Floresta de Formigas, você precisa de um cargo que lhe permita portar armas na cidade.” Após o clima entre eles se amenizar, Zhang Yulei falou a Lin Shang com grande seriedade.

Lin Shang assentiu, reconhecendo a validade do argumento.

Zhang Yulei estava certo.

Embora seja comum em Shangyang que pessoas influentes portem armas, e até mesmo no Mercado Ocidental vendam abertamente artefatos proibidos e criaturas exóticas, basta que alguém resolva usar estas pequenas “brechas” contra você para que se tornem um grande incômodo.

“Na cidade de Shangyang, além dos nobres e altos funcionários a partir do quarto escalão, a lei só permite portar armas aos guardas das cinco cidades, à patrulha e aos oficiais da guarnição. Quanto aos Guardiães Dourados, suas armaduras são distribuídas e recolhidas exclusivamente no palácio real. Eu era capitão da guarda dos portões, mas acabo de perder o cargo; continuo com patente militar, mas sem função.” Lin Shang explicou, com base em informações que havia estudado recentemente.

Zhang Yulei balançou a cabeça: “Não! Você esqueceu um departamento especial.”

“Já ouviu falar dos Homens de Armadura de Pano?”

Lin Shang, surpreso, perguntou instintivamente: “Não é só coisa de teatro?”

Cerca de trezentos anos atrás, no segundo ano de Yuanyou, cinco reis rebelaram-se, reunindo quase três milhões de soldados e cercando Shangyang por cinco rotas.

O imperador Yuanyou, ainda jovem, cheio de bravura, mobilizou todos os Guardiães Dourados, os guardas das cinco cidades, a patrulha e os oficiais da guarnição para fora da capital, a fim de enfrentar os rebeldes.

Com isso, a cidade de Shangyang ficou sem defesa.

Com o incentivo dos rebeldes, ladrões e bandidos proliferaram, e até houve quem ousasse invadir o palácio.

O imperador então ordenou que se reunissem cidadãos leais e valentes para formar os Homens de Armadura de Pano, armados para manter a ordem.

Diziam que eram, em sua maioria, jovens de famílias ilustres das cem escolas.

Com sua atuação, os distúrbios em Shangyang foram sendo aplacados.

Depois, dois dos cinco reis rebeldes foram convencidos a voltar-se contra seus antigos aliados.

Três anos depois, a rebelião foi sufocada.

Dez anos mais tarde, as marcas da revolta foram totalmente apagadas.

O imperador Yuanyou inaugurou uma era de prosperidade, solidificando a força de Dachuo e lançando as bases de sua grandeza atual.

Nessa história, os Homens de Armadura de Pano, organização lendária e especial, tornaram-se populares entre o povo, presentes em peças e romances.

O espadachim de branco Li Yunhe, a heroína de duas pistolas Tu Linglong, o adivinho de roupas simples Lai Guinian, o louco da espada do norte Lin Xiuguo... personagens conhecidos de todos.

Quanto à existência real desses personagens, pode-se dizer que existiram, ou que não existiram.

É como Bao Zheng, que de fato existiu, mas o “Bao Qingtian” e suas três grandes guilhotinas talvez não.

“Ainda existem Homens de Armadura de Pano?” antes que Lin Shang falasse, Wen Xuefeng, entusiasmado, perguntou.

Até mesmo Mu Ying, disfarçada de criada, olhava para Zhang Yulei com olhos brilhantes, esperando resposta.

“Claro que não! Os Homens de Armadura de Pano foram dissolvidos logo após o fim da rebelião. Foi uma manifestação do apoio das cem escolas ao imperador Yuanyou em tempos excepcionais; depois disso, nem o imperador, nem os praticantes das cem escolas desejavam que tal grupo especial continuasse ativo em Shangyang.”

“No entanto, o departamento especial dos Homens de Armadura de Pano ainda existe. Só que, desde então, ninguém mais foi admitido nele.” explicou Zhang Yulei.

“Então... você pode me colocar entre eles?” perguntou Lin Shang.

“Antes seria impossível, mas... talvez agora haja uma pequena chance. Se sacrificarmos alguns agentes secretos e investirmos algum esforço, talvez seja viável!”

“Os Homens de Armadura de Pano formam um departamento especial para tempos especiais, com poderes de investigação, perseguição, pacificação de tumultos e até controle da opinião pública, eliminação de traidores e etc. Se você se tornar um deles, será ainda mais alvo de muitos olhares!” advertiu Zhang Yulei, em tom de aviso e conselho.

Lin Shang, porém, sorriu: “Ótimo! É exatamente o que eu queria!”