Capítulo Sessenta e Um: Zhang Yulei, o Iluminado dos Nove Distritos

— Você fez de propósito!
— Você queria alertar os inimigos? — Lin Shang fixou o olhar em Zhang Yulei enquanto falava.
Aquele homem corpulento, que aparentava lealdade e generosidade, era difícil de acreditar que escondesse tamanha astúcia.
Todavia, isso apenas confirmava que Zhang Yulei merecia plenamente sua fama como o “Sábio das Nove Províncias”.
Sem esse jogo de cintura, mesmo contando com o apoio do antigo General Lin Sui, como poderia ter acumulado tamanha riqueza? Como teria alcançado sua posição atual?
E talvez, o fato de Lin Shang enxergar seus intentos com tanta facilidade não fosse alheio à própria vontade de Zhang Yulei de deixar pistas.
Diante do questionamento de Lin Shang, o rosto gordo de Zhang Yulei perdeu a habitual gentileza e ingenuidade, tornando-se imponente e autoritário.
— Isso mesmo! Fiz de propósito!
— Não importa quem seja, se tramou contra o General, vou me vingar. Quero que todos paguem pelo que fizeram!
Ele lançou um olhar a Lin Shang e continuou:
— Eu não pretendia te envolver, mas sua atitude no Palácio do Pássaro Divino mudou meus planos. Já que ergueu aquela bandeira, há coisas das quais não pode fugir. O que não pensares, eu penso por ti. O que não puderes fazer, eu faço. Estejas preparado ou não, empurrarei-te adiante. Só te resta avançar com tudo!
— Esse é teu destino e também tua chance. Muitos já tiveram oportunidades semelhantes, mas se acovardaram e viveram uma vida medíocre.
— Acredito que não és desses.
Em poucas palavras, alternou entre persuasão e ameaça, sedução e coerção.
Lin Shang, porém, soltou uma risada.
E respondeu com uma única palavra:
— Vai-te!
Não era a vingança que o incomodava, mas o fato de estar sendo usado.
Zhang Yulei parecia excessivamente presunçoso.
Talvez, naquela noite, seu pedido de desculpas ao chegar não fosse tão sincero quanto aparentava.
Alguém habituado a ser elevado, a comandar e a manipular dificilmente mudaria tão facilmente.
— Podes mandar-me embora! Mas se eu for, terás de suportar sozinho toda a pressão. Talvez seja isso mesmo que eu queira. Tens certeza que vais me dispensar? — questionou Zhang Yulei.
Lin Shang exibiu um sorriso de dentes brancos:
— Em consideração ao fato de teres planejado a criação do Gabinete dos Homens de Armadura para mim, não vou cobrar pelas questões passadas. Mas se continuares a falar, faço dois buracos em ti antes de tudo.
Zhang Yulei respondeu friamente:
— Muito bem! Grande Lin, duro e impiedoso! Estou indo!
Com um gesto, virou-se e partiu.
Ao deixar o Gabinete dos Homens de Armadura, Zhang Yulei olhou para trás, o olhar hesitante, mas logo substituído por uma determinação inabalável.
Uma pequena tropa reunia-se discretamente ao redor dele, vindos de esconderijos próximos ao gabinete.

Uma carruagem de aparência bronzínea foi trazida.
Zhang Yulei acomodou-se nela.
— Fora da cidade! Para Jingyou! — ordenou, abaixando as pálpebras, como se mergulhasse em pensamentos profundos.
A carruagem começou a mover-se lentamente, ganhando velocidade gradualmente.
Ao redor, uma névoa negra se agitava, sugerindo perigos ocultos.
Ao sair de Shangyang, um relâmpago fulgurante atravessou e entrou na carruagem.
— A informação já foi enviada pelos canais, senhor Yulei! Nós... vamos mesmo prosseguir assim? — perguntou um homem envolto em armadura negra.
— Estás a duvidar de mim? — respondeu Zhang Yulei com voz fria.
Seu olhar cortante e indiferente era tão distinto que parecia outra pessoa.
— Ao seguir para Jingyou, e depois para Jingzuo, Duo Hu, Si Huai... dezenas de milhares de léguas, inevitáveis batalhas sangrentas. Senhor Yulei... confiar a responsabilidade a um homem impulsivo e sem paciência, é mesmo o caminho? — insistiu o homem em armadura negra, com voz ressentida e insatisfeita.
Zhang Yulei suspirou e bateu com os dedos no joelho.
— Minha história não suporta investigação. Se ainda não me atacaram, é porque querem engolir meus negócios por inteiro, esperando pela melhor divisão dos lucros. Eles armam suas redes, esperando assumir a fortuna que acumulei. Mesmo que eu não faça nada, a batalha será inevitável. Então, prefiro começar eu mesmo. Ele é diferente de nós, ainda é jovem, tem sangue ardente.
— Só quem tem sangue fervendo pode desafiar as montanhas ocultas e a sujeira escondida. Nós, velhos que já devíamos estar mortos, só podemos preparar o terreno e mostrar-lhe quem são seus inimigos.
Naquele instante, Zhang Yulei parecia esgotado, envelhecido.
— Os membros periféricos, dispensai-os se possível. Quanto aos que restam... cuidem das famílias!
— Depois de tantos anos ganhando comigo, chegou a hora de se sacrificarem por mim!
Dito isso, fechou os olhos, como se adormecesse.
No Gabinete dos Homens de Armadura, Lin Shang permanecia sóbrio e pensativo.
Ao acalmar-se, percebeu nas atitudes de Zhang Yulei um propósito deliberado.
Não conseguia, porém, desvendar o verdadeiro objetivo por trás.
— Será apenas para me usar como isca? — pensou Lin Shang, franzindo o cenho.
Enquanto refletia, Wen Xuefeng entrou, cabelos secos e corpo esquálido, trazendo um maço de papéis no peito.
Ao ver Lin Shang, seus olhos vazios ganharam um brilho novo.
— Poemas!
— Poemas! Todos para ti! Todos para ti!
— Fiz o possível! Dei o meu melhor...! — Wen Xuefeng depositou o volumoso maço sobre a mesa, ao lado de Lin Shang.

Depois, tirou de dentro da manga uma cabaça de vinho.
Glug... glug... glug...
Ao engolir grandes goles, parecia recuperar parte da energia.
Lin Shang folheou os papéis, notando ao menos uma centena de poemas.
— Não olhes agora!
— Nenhum serve! Nenhum é como os teus!
— Perdi! Admito a derrota! Estes foram escritos com base em relatos coletados pelas ruas e becos.
— Entrego todos a ti, escreve como quiseres!
— O poema para a cerimônia, podes escrever tu mesmo... tu mesmo!
Dizendo isso, Wen Xuefeng bebeu ainda mais:
— Passei a vida copiando ideias alheias, chamado de ladrão de versos. Agora, trabalho para outro, sirvo de trampolim, mas... é justo! Justo...
Sem esperar que Lin Shang o detivesse, saiu cambaleando com a cabaça, apressado.
Parecia temer ser interrompido.
Foi como um vendaval, e Wen Xuefeng se foi.
Tão abrupto quanto sua chegada.
Lin Shang deixou de lado suas inquietações e passou a examinar atentamente os poemas.
Não se podia negar o talento e a qualidade de Wen Xuefeng.
Cada poema tinha substância.
Alguns eram simples, mas repletos de emoção sincera.
Outros, exuberantes e cruéis, tocavam o coração.
Havia ainda os que transbordavam romantismo, como se puxassem o leitor para um mundo de ilusões.
Todos pareciam promissores.
Mas, ao comparar e analisar, faltava sempre algo.
Lin Shang começou a considerar seriamente a sugestão de Wen Xuefeng.
— Será que... devo mesmo escrever eu próprio?