Capítulo Setenta e Dois: Ira Celestial

— Defendam! — No meio das nuvens, um guerreiro imponente, trajando armadura dourada, empunhava um imenso machado que despedaçava relâmpagos, bradando com voz trovejante.

Aquele machado, capaz de rasgar a terra e dividir rios, agora se encontrava pressionado, defendendo-se à esquerda e à direita, parecendo já não ter forças suficientes.

Soldados da Guarda Dourada surgiam de todas as direções, brandindo longas alabardas. De suas lâminas irrompiam raios de luz, formando uma barreira especial que cobria todo o Templo Nacional.

O brilho do grande feitiço, sob o comando dos mestres do círculo, envolvia toda a Cidade de Yang Superior. Uma fraca luz brotava do corpo de cada um, formando um imenso símbolo que subia aos céus.

Quando esse símbolo se elevou, o caos pareceu ser afastado em grande parte. Pelo menos, aos olhos do povo comum, não passava de nuvens escuras e trovões rugindo nos céus.

Lin Shang ergueu os olhos para o céu, balançando o grande estandarte em suas mãos. Já intuía o que estava por vir. Raiva e impotência alternavam-se em sua mente.

Um ancião de cabelos grisalhos, barba desgrenhada e túnica púrpura apareceu ao lado de Lin Shang sem que ele percebesse. Seu rosto era escurecido, embora não tanto quanto o do Nono Mestre. Magro, de estatura modesta, se trajasse como camponês, poderia passar despercebido entre os trabalhadores da rua.

Mas seus olhos brilhavam com uma lucidez e nitidez incomuns à velhice, limpos como os de uma criança.

— O Exército da Floresta de Formigas... não pode ser sacrificado! — disse.

— Agora você entende o porquê? — suspirou o ancião de túnica púrpura, perguntando a Lin Shang.

Os dedos de Lin Shang apertavam com força o estandarte, ficando brancos nas juntas. Ele contemplou o relâmpago que despedaçava o feitiço e o grande símbolo, atingindo a multidão distante, carbonizando inocentes em cadáveres negros.

Viu também os edifícios florescentes desmoronarem sob o vendaval. O esforço humano, perante a majestade dos céus, parecia tão frágil e pequeno.

— Então... é assim? Ele também teme, também se enfurece! — Lin Shang bateu com força o estandarte no chão.

— Estou errado? — O sarcasmo e a arrogância explodiam em seu rosto quase ao mesmo tempo. — Se ele acha que estou errado, então quem está errado é ele!

— Se vocês acham que estou errado, então vocês enlouqueceram, já foram escravizados por ele.

— Até aqui, só assistiram, de olhos abertos, aos seus erros, e... ajudaram em sua tirania.

O estandarte tremulava, e as almas guerreiros que ainda residiam no reino ilusório da alma pareciam ser convocadas por algo, surgindo sem cessar, lançando-se resolutas ao firmamento.

Como sempre... hoje, neste momento, os soldados do Exército da Floresta de Formigas deveriam mais uma vez proteger este país.

Não pelo rei, não pelos ministros, não pelos poderosos, mas apenas pelo povo que os lembra e honra.

Por seus pais, mães, irmãos, irmãs, filhos... Não por estranhos, não por outros... não por quem nada significa.

Lin Shang soprou o apito; o cavalo-tigre negro saiu galopando de um canto do templo, sacudindo a crina escura, parando diante dele.

Lin Shang montou com destreza, preparando-se para erguer o estandarte e lutar, independentemente de ter ou não o direito de participar daquela batalha.

Ele não poderia, de modo algum, evitar a luta!

O ancião segurou suas rédeas, e com um pincel traçou um leve risco na cauda do cavalo-tigre, que imediatamente ficou imóvel, paralisado.

Sem seu corcel, Lin Shang não conseguiria alcançar as nuvens para vislumbrar a fúria dos céus.

— Não vá! — disse o ancião.

Lin Shang fitou-o, olhos em brasa: — Meus companheiros queimam suas almas para protegerem sua honra, e quer que eu fique aqui, acovardado?

O ancião respondeu em voz firme: — O lar e a pátria tremem sob tempestade, mas ainda não é hora de alguém tão jovem sacrificar-se assim. Algumas coisas, eu já fiz... e não me arrependo. Porém, hoje, também me deixarei levar, viverei de modo simples.

Um estrondo!

No alto céu, sangue foi derramado.

Uma figura grandiosa e imponente desabou como um meteoro, caindo no mundo dos mortais.

Gritos ressoaram nas nuvens.

O mundo tremeu.

— O Rei Chu foi derrotado... Depois desta batalha, precisará de dez anos para se recuperar. Dez anos... quem sabe, então, terá força para enfrentar os céus — disse o ancião, olhando para Lin Shang sob os céus em chamas.

Naquele instante, Lin Shang leu, sem saber como, a complexidade dos sentimentos nos olhos do ancião.

Havia culpa, honra, esperança e libertação.

— Seus versos são bons. Estou prestes a partir, não escreverá um poema para me despedir? — o ancião voltou-se, erguendo-se sobre uma nuvem que brotara a seus pés, repleta dos ensinamentos e máximas dos sábios.

Lin Shang, embora já suspeitasse de sua identidade, ainda perguntou: — Não me disseste teu nome, como posso escrever para ti?

O ancião acariciou a barba, rindo alto: — Sou Nangong Min! O mesmo Nangong Min que mandou te matar!

— Então é você, velho teimoso! — exclamou Lin Shang.

— Não tenho um poema, mas um cântico. Aceita? — perguntou Lin Shang.

Nangong Min, com um pincel numa mão e uma espada na outra, já flutuava no ar.

— Traga! Anime minha partida! — disse, abrindo as mangas.

Enquanto falava, Nangong Min traçou com o pincel um enorme caractere de "Selamento".

Num instante, as nuvens se dissiparam, a névoa se desfez, e os relâmpagos, ventos rugidores, a chuva furiosa, até mesmo o fogo celeste prestes a cair, foram todos isolados num outro mundo.

— Embriagado, à luz da lâmpada, contemplo a espada; nos sonhos, ouço os clarins nos acampamentos.

Nangong Min também era um veterano; como um estudioso da escola dos sábios, trilhara a via de apaziguar o reino com as letras e expandi-lo com as armas.

Na juventude, já liderara exércitos ao norte contra os bárbaros.

— O assado se divide entre as tropas a oitocentos li, cinquenta cordas ressoam além das fronteiras, no outono se revê o exército no campo — recitou Lin Shang, e com ele renasceu no ar a música da guerra.

Nangong Min, espada em punho, voou para fora da proteção da grande barreira da Cidade de Yang Superior.

Fora do círculo, múltiplas figuras divinas manipulavam as forças selvagens da natureza, assolando a terra vasta.

Ao sul, grandes extensões haviam se tornado pântanos; ao norte, o frio congelava mil léguas. A terra rachava, desertos alastravam-se... Imagens de fim de mundo espalhavam-se por todo o território.

Ao lado de Nangong Min, abundavam os guerreiros espectrais do Exército da Floresta de Formigas.

Na dianteira, um general montado num corcel negro, vestido em armadura carmesim, fitava Nangong Min à distância.

— Espero... que esteja certo! — gritou Nangong Min ao general.

O general olhou para ele, e saudou com as mãos: — Saudações ao velho chanceler!

Atrás do general, outros comandantes do exército repetiram: — Saudações ao velho chanceler!

— Haha... Passei décadas cauteloso, jamais vivi um dia tão livre como hoje. Majestade... teu velho servo parte! — Nangong Min ergueu as vestes, o pincel em sua mão irradiava luz infinita, e a espada perfurava tudo em seu caminho.

— O cavalo avança veloz como um raio, o arco troveja como trovão. Cumpridas as tarefas do rei, ganha-se fama em vida e após a morte. Pena os cabelos brancos! — No altar, Lin Shang estendeu a mão e apanhou o pincel partido que caía do céu.

O pincel, reduzido à ponta, repousou na palma de Lin Shang, transformando-se numa marca especial.

As nuvens se dispersaram!

O vento cessou!

A chuva parou!

A luz do sol banhou o mundo.

E as calamidades de toda a terra, finalmente, refrearam seu ímpeto desmedido.

As almas guerreiras do Exército da Floresta de Formigas desapareceram sem deixar vestígios, como se tivessem retornado ao seu misterioso domínio espiritual.

Poucos compreenderam, naquele caos, o que realmente acontecera.

O Imperador Sagrado, ninguém sabia ao certo quando, já havia deixado o templo e retornado ao palácio.