Capítulo Quinze: A Noite da Celebração da Abundância

A principal função do estandarte de guerra é reunir forças. Na potência máxima, ele pode concentrar o poder de dezenas de milhares de soldados do Exército da Floresta das Formigas em um único ataque, liberando essa força como uma investida devastadora. Tal golpe não pode ser detido por ninguém, nem há quem se atreva a enfrentá-lo.

No entanto, para Lin Shang, essa funcionalidade agora se tornou inútil. Afinal, o Exército da Floresta das Formigas se resume apenas a ele. E, com o Livro dos Pactos Divinos queimado, não haverá novos recrutas. Colocando a bandeira de guerra na lança, Lin Shang tentou brandir o conjunto. Inicialmente, sentiu certa dificuldade, mas logo se acostumou, tornando o movimento fluido.

Ao agitar o estandarte, ora ele se transformava numa serpente venenosa que avançava impetuosamente, ora se desdobrava em um manto escarlate, cortando com ferocidade. O movimento da bandeira trouxe variedade aos golpes, compensando a simplicidade das técnicas de Lin Shang.

Tomado pelo entusiasmo, Lin Shang treinou até altas horas da noite. Quando o silêncio profundo se instaurou, nem mesmo os bordéis e cassinos a duas ruas de distância davam sinais de vida. Só então Lin Shang recolheu o estandarte, fincou-o ao chão e exalou uma longa baforada de ar gelado.

Seu corpo vacilou, quase perdendo o equilíbrio. Shangguan Di ainda não tinha ido embora, sentada no muro, vestindo um traje azul-acinzentado, com aparência de um jovem. Mas ela não olhava para Lin Shang; seus olhos estavam fixos na construção distante, ainda iluminada e em obras.

"O Torreão Celestial do Pássaro Místico," disse ela, "dizem que está sendo supervisionado pelos mestres artesãos da Ordem dos Artífices, para ser concluído até a Noite da Abundância."

"Lá dentro foram reunidas mais de cinco mil espécies de aves raras; na noite festiva, serão libertas, e, guiadas pelos mestres da Ordem das Bestas, formarão no céu a imagem de um pássaro divino de nove cabeças." Shangguan Di falou com um tom enigmático, explicando a Lin Shang o motivo daquelas luzes ao longe.

Lin Shang limpou a ponta da lança, recolheu o estandarte.

"Quando o Torreão do Pássaro Divino abrir na Noite da Abundância, você vai participar da celebração?" perguntou Shangguan Di.

"Talvez," respondeu Lin Shang.

Na verdade, ele não iria. Seu tempo era precioso; se pudesse, não desperdiçaria sequer um minuto, um segundo. Cada momento agora era fruto do esforço de Sun Cai e seus companheiros. Por isso, para não decepcioná-los, Lin Shang se dedicava intensamente a treinar e aprimorar-se.

"Vá assistir," insistiu ela. "Veja esta era gloriosa, contemple a grandiosidade da cena. Talvez... esse seja o motivo de seu sacrifício. Sempre pensei que, se ele não quisesse, ninguém poderia matá-lo. Nem mesmo o Deus Selvagem do Norte ou os jovens prodígios." Terminando, Shangguan Di pulou para o vento, como uma melodia noturna: parecia soar, mas era silenciosa, chegando e partindo discretamente.

Lin Shang arrumou o pequeno pátio e voltou para dentro de casa.

Logo, teria de entrar no mundo ilusório da alma, para receber a ‘tortura’ de Liu Heigao. Talvez por saber da situação especial de Lin Shang, Liu Heigao, intencionalmente ou não, dedicava-lhe uma atenção particular: treinamento intensificado, e, frequentemente, motivação direta através de golpes e armas, levando Lin Shang ao limite.

Meia lua depois, a Noite da Abundância chegou, aguardada por muitos, temida por alguns.

Naquela noite, todas as casas acenderam lanternas coloridas, penduraram frutos e espigas maduras nas portas. Os mais pobres, incapazes de adornar sequer a entrada, sentiam vergonha e preferiam não sair.

No rigor do inverno, o frio revela a verdadeira face das relações humanas. Sem dinheiro para celebrar, ninguém lhe dá valor.

Claro, esses constrangimentos nos cantos remotos de Shangyang não afetavam o clima de festa crescente na cidade.

A partir dos oito portões, oito carros de lanternas coloridas seguiram por diferentes rotas, conduzindo multidões vestidas com luxo rumo à Cidade Imperial.

Nas ruas, vendedores ambulantes carregavam doces, tâmaras cristalizadas, brinquedos, lanternas e máscaras, promovendo seus produtos em meio à multidão.

As lojas decoravam-se com bandeiras festivas, oferecendo descontos e colocando bancas à porta, com os donos distribuindo brindes para atrair votos de sorte.

Quando os oito carros de lanternas se reuniram diante do portão da Cidade Imperial, começaram a ‘duelar’, cada um representando um animal mítico: dragão, fênix, quimera, tartaruga divina, grande falcão, águia mística, tigre branco e lobo de gelo.

No meio da animação, um homem robusto, com a filha nos ombros, comentou orgulhoso: "Antes havia o Leão Místico entre as lanternas, este ano trocaram pelo Lobo de Gelo, só para mostrar aos bárbaros do Norte como somos superiores."

Mal terminou de falar, um canto de ave clara e vibrante ecoou: um pássaro divino de nove cabeças, formado por luz espiritual, alçou voo desde o palácio.

Os carros de lanternas cessaram seus duelos, apagando as luzes, como se prestassem homenagem.

Com estrondo, o portão da Cidade Imperial se abriu.

Guardas trajados de armaduras douradas, corpulentos e imponentes, ficaram de cada lado, observando com seriedade as multidões.

Uma equipe de eunucos e damas do palácio já aguardava na entrada.

Cada um segurava um Cetro de Jade, que reluzia com brilho precioso.

Os cidadãos se aproximavam, passando pelo controle dos eunucos e damas, que usavam o cetro para verificar se eram genuínos, sem disfarces ou armas ocultas, antes de permitir a entrada.

Lin Shang misturou-se à multidão, fluindo com ela até a entrada.

Quando o Cetro de Jade tocou sua cabeça, o estandarte escondido em seu peito não foi detectado—talvez não fosse considerado arma ou perigo.

Com o estandarte junto ao corpo, Lin Shang passou sem problemas, entrando na Cidade Imperial.

As passagens para os verdadeiros jardins internos já estavam seladas por encantamentos e mecanismos. Após entrar, havia apenas um caminho: direto ao Torreão do Pássaro Divino.

Amontoado na multidão, percorreu cerca de cinco ou seis quilômetros até que a vista se tornou subitamente clara.

Sem perceber, seus passos o levaram ao primeiro degrau.

Os degraus não eram altos, mas muito largos—pareciam um pequeno praça.

Olhando para cima, uma fila de pessoas se movia como formigas rumo ao topo.

Os cinquenta degraus superiores estavam bloqueados pelos guardas dourados—apenas oficiais de alto escalão e suas famílias podiam entrar ali.

Visto do céu, o Torreão do Pássaro Divino parecia uma gigantesca peça de jade branca resplandecente, talhada com maestria.

A primeira impressão era de um altar especial, ou de um enorme selo imperial.

Alguns eventos no topo, sob controle dos magos do Portão das Ilusões, eram projetados em imagens no ar ou nos degraus, permitindo que quem ainda estava no caminho sentisse a majestade do Imperador e o esplendor dos nobres.

Mas, para o povo, o maior atrativo era o espetáculo de dança da Noite da Abundância: apresentações realizadas por mulheres de beleza e postura incomparáveis, combinando técnicas de várias escolas mágicas, criando cenas tão impressionantes que pareciam o próprio palácio celestial, gravadas para sempre na memória dos comuns.