Capítulo Seis: Não Recuar

“Que provas apresenta?” perguntou Lin Comerciário em voz alta.

Depois de tanto tempo em pé, sentia-se exausto e apoiou-se levemente contra a borda da mesa, esforçando-se para recuperar o fôlego.

“O Conde de Huaian está há anos sem filhos. Por isso, adotou dezessete rapazes como filhos adotivos, faltando apenas um último para completar o ‘Ritual da Continuação’, que, ao unir seus sangues, selaria o destino. Quando nascer o filho legítimo, o sangue e o destino se entrelaçariam entre ele e os adotivos, compartilhando glórias e infortúnios. Posso arranjar para que você seja o último filho adotivo do Conde de Huaian. Com essa identidade, se for sensato, poderá viver bem protegido.” O tom obscuro e cortante ecoou.

Lin Comerciário ouviu, abaixou a cabeça e logo seus ombros começaram a tremer.

“Do que está rindo?” questionou a voz aguda, oculta entre a multidão.

O riso de Lin Comerciário foi se amplificando, até que explodiu sem qualquer contenção.

“Ha ha ha... E agora? Eu... não sou mais um rapaz imaculado! Arranjam tudo isso e querem realmente que o Conde de Huaian não tenha descendentes? Que rancor têm contra ele para urdir tamanho veneno?” proclamou alto.

“Então... recusa a oferta?” havia ira incontida na voz.

O passado de ‘Lin Três’ já estava minuciosamente documentado nas mesas de muitos interessados. Se não fosse um rapaz, jamais teria sido feita tal proposta.

Os soldados ao redor apontaram as lâminas afiadas para Lin Comerciário, prontos para avançar ao menor comando e dilacerá-lo sem piedade.

Lin Comerciário sorriu friamente: “Covardes que se escondem, ousam proferir bravatas aqui. O Exército Formiga pode ser aniquilado, mas jamais perderá seu nome.”

“Além disso, para matar Lin Comerciário, terão de pagar com suas próprias vidas.”

A tensão no ar atingiu o ápice, a atmosfera carregada de sangue parecia prestes a explodir e derrubar o teto.

“Muito bem! Lin Três do Exército Formiga!” uma voz envelhecida, porém vigorosa, soou do lado de fora.

Um grupo de homens robustos, vestidos como criados e guardas, mas visivelmente fortes e cheios de energia, empunhavam ferramentas agrícolas e cercaram o local.

Com seus bastões, derrubaram rapidamente aqueles que se julgavam soldados experientes, que não resistiram ao ataque dos ‘homens comuns’ e caíram por toda parte.

Os guerreiros de armadura, antes imponentes, recuavam diante da investida dos bastões.

No centro, um homem magro foi finalmente revelado.

“Ah, então era você!”

“No décimo sétimo ano do Antigo Calendário Yuanqing, Lin Medula comandou tropas contra os demônios de Terra Sombria em Nove Colinas. Você se vangloriava de ser um estrategista sem igual, e diante dos exércitos propôs envenenar refugiados, enviando-os como alimento para os demônios, que se deleitavam com carne humana. Chegou a dizer: ‘Não é preciso lutar, em instantes exterminaremos os setenta mil demônios de Nove Colinas’.”

“Lin Medula, ao ouvir tal plano, irou-se profundamente e disse: ‘Soldados podem morrer cem vezes no campo de batalha, mas jamais devemos entregar nosso povo ao inimigo’. Então, arrancou suas roupas, amarrou-o a uma coluna e o açoitou cem vezes, deixando-o sob o sol três dias.”

“Desde então, você guardou rancor, não foi?” O homem, protegido por seus robustos ‘criados’, aproximou-se.

Era um velho à beira da decadência. Apesar da voz forte e olhar vivo, não conseguia esconder o aroma de morte que emanava de seu corpo. Estava claro... seus dias eram poucos.

O homem magro vestia negro, com um gorro cinzento, olhar sombrio, mas forçou um sorriso: “Então é o nono senhor!”

“Embora eu tenha antigas rusgas com Lin Medula, o fim do Exército Formiga não é questão pessoal. Mesmo os dignitários e o Imperador... compartilham dessa intenção. Como servos, devemos aliviar as preocupações do soberano, não é?”

O velho, ao ouvir, não demonstrou preocupação ou medo, ao contrário, sorriu de maneira feroz.

“O Imperador não emitiu ordem; ousa interpretar sua vontade e manchar seu nome por motivos próprios? És um traidor, merece punição... Guardas! Amarrem-no e levem-no ao Tribunal Penal!”

Os ‘criados’, verdadeiros guerreiros, avançaram juntos.

Nem precisaram se esforçar: como adultos batendo em crianças, os soldados bem equipados e armados foram rapidamente subjugados pelos homens de roupas simples, caindo ao chão.

O magro de negro foi capturado e, com um chute, colocado de joelhos.

“Nono senhor! Embora seja poderoso em Shangyang, o Imperador sabe deste assunto, e você também. Se o irritar, mesmo com sua posição, não suportará as consequências.”

Pum! Pum!

Antes que terminasse, o magro teve os dentes quebrados pelos robustos que o detinham.

“Mais uma palavra, arranquem-lhe a língua antes de levá-lo ao Tribunal Penal! Avisem Sima Fenchao: que aja com justiça, nada de favoritismo, ou eu mesmo vou exigir explicações!” bradou o velho.

Os irmãos musculosos arrastaram o magro. Suas pernas quebradas deixaram trilhas de sangue pelo chão.

Lin Comerciário observou o inesperado ‘nono senhor’ que o libertara, ainda cauteloso, mas com expressão de gratidão.

“Muito obrigado por me ajudar, nono senhor.”

“Não me agradeça; agradeça a si mesmo. Eu e Lin Medula não tínhamos amizade, só nos tolerávamos por status. Agora ele morreu, e o Exército Formiga foi quase exterminado. Restou só você; se não valer nada, eu mesmo venho limpar o nome dele.” disse o velho com um gesto.

Lin Comerciário sentiu um suor frio pelo corpo.

Ficou claro que o magro capturado era apenas um covarde, venenoso mas não realmente feroz.

Já o velho diante dele era rude, mas agia com decisão e crueldade; se resolvesse matá-lo, não hesitaria.

“Mas quem é realmente esse nono senhor? Dada minha delicada situação, como ousa intervir assim?” pensou Lin Comerciário.

Seu predecessor, ‘Lin Três’, era apenas um recruta do Exército Formiga, de sobrenome Lin mas sem ligação com o general Lin Medula. Por isso, mesmo após vasculhar mil vezes a memória de ‘Lin Três’, era impossível compreender os poderosos de Shangyang.

“Está brincando, nono senhor!” respondeu secamente, diante da imposição do velho.

Quando trabalhava na empresa, Lin Comerciário era péssimo com pessoas assim: fortes e extravagantes, sempre quebrando regras, difíceis de entender.

“Quem está brincando com você?”

“Alguém, quebre suas pernas e leve-o para minha mansão!”

“Digam que foi acidente; quem machuca cuida até curar.”

“Três meses sem incomodar o velho aqui.” ordenou o nono senhor com um gesto.

Um robusto de rosto quadrado murmurou: “Nono senhor, três meses... talvez seja muito, que tal um mês?”

“Eu disse três meses, é três meses! Nem um dia a menos; quem não gostar, que venha falar comigo!”