Capítulo Noventa e Nove: Desafio para o Duelo

Lin Shāng sabia que Zhang Maolin iria à Floresta das Estelas?
Como poderia fazer tal julgamento?
Ele, naturalmente, não sabia.
Mas, se o massacre desde o início era uma armadilha destinada a Lin Shāng, então o autor do plano certamente encontraria meios para que Zhang Maolin fosse à Floresta das Estelas e encontrasse Lin Shāng.
Pois, no âmago desse crime, o verdadeiro alvo era Lin Shāng.
Quanto ao modo como o autor do plano saberia disso,
Seria, por acaso, difícil?
Na Delegacia dos Homens de Armadura, embora apenas Lin Shāng, Wen Xuefeng, Liang Lü e Shangguan Di ocupassem cargos oficiais,
Havia dezenas de servos contratados por Zhang Yulei, encarregados da limpeza e manutenção.
Além disso, Liang Lü trouxe consigo mais de uma dúzia de guardas do Palácio Superior.
Todos esses podiam atuar como espiões.
Mais ainda, o autor do plano poderia recorrer a métodos mais extraordinários, até mesmo monitorar à distância.
Era impossível se defender de tudo.
E a Delegacia dos Homens de Armadura não era suficientemente rica para contratar vários mestres de matrizes e barreiras, alternando turnos para estabelecer proteções contra espionagem ou observação.
Quando Zhang Yulei reorganizou a delegacia, apenas lançou as bases, incluindo algumas instalações de lazer razoáveis.
No entanto, comparativamente, eram instalações simples e baratas.
Sobre as verdadeiras intenções de Lin Shāng ao dizer aquela frase, Liang Lü parecia nada saber.
Wen Xuefeng, porém, teve uma leve mudança de expressão, obviamente adivinhando algo das motivações de Lin Shāng.
“Não seria... arriscado demais?” Wen Xuefeng perguntou, preocupado.
“Quem não entra na toca do tigre não consegue filhotes de tigre. Além disso... meu tempo já é escasso.” respondeu Lin Shāng.
O massacre do Beco da Árvore Velha não poderia ser ocultado.
Para Liang Zhongda, o problema era justificar perante Shangguan e o Imperador Sagrado.
Para Lin Shāng, o que não podia justificar era perante o povo, os cidadãos.
O povo recordava o papel protetor do Exército Formiga, por isso Lin Shāng, na noite da Celebração da Prosperidade, pôde usar sua influência popular para pressionar o Imperador Sagrado a aceitar o culto ao Exército Formiga.

Mas, da mesma forma, os inimigos de Lin Shāng podiam aproveitar o seguidismo popular.
Usando o argumento de que soldados abandonados do Exército Formiga prejudicaram o povo, podiam incitar a indignação pública.
A Delegacia dos Homens de Armadura, como órgão de denúncias, não protegendo os denunciantes, poderia gerar uma série de conjecturas infundadas.
Quanto mais o tempo passasse, mais rumores e suposições surgiriam.
Com o impulso do autor do plano, o assunto não perderia força, não se acalmaria com o tempo, pelo contrário, se tornaria cada vez mais intenso.
Então, com uma pequena orientação,
O clamor pela dissolução do Exército Formiga e da Delegacia dos Homens de Armadura surgiria espontaneamente entre o povo.
E então, os detentores do poder na corte aproveitariam o momento.
O autor do plano conhecia bem o ponto fraco de Lin Shāng.
Por isso, Lin Shāng precisava aceitar esse confronto.
Da mesma forma, o autor do plano temia que a demora trouxesse mudanças, e que ao prolongar o tempo, variáveis incontroláveis pudessem surgir.
Assim, ao surgir a oportunidade de acabar de vez com Lin Shāng,
Ele não hesitaria.
Aquela frase de Lin Shāng era um desafio, uma convocação para a batalha.
E a Floresta das Estelas era o local escolhido para o confronto.

No sul da cidade, no Palácio do Príncipe Rui.
No pavilhão gelado, criado por um mago, um jovem literato vestindo um manto de raposa prateada aquecia as mãos sobre um braseiro.
O carvão animal ardia, liberando um leve aroma de pinho.
Ao seu lado, um homem elegantemente vestido, ostentando riqueza e nobreza, sentava-se escutando atentamente algo.
Após algum tempo, o homem nobre disse: “Como o senhor previu, aquele Lin Shāng do Exército Formiga aceitou o desafio.”
O jovem literato, vestindo o manto prateado, sorriu confiante: “Era natural. Só enfrentando de frente, atraindo Zhang Maonian ao cenário, ele teria uma chance de virar o jogo. Ele sabe muito bem disso.”
“Quem conseguiu reunir forças para obrigar o Imperador Sagrado a cultuar o Exército Formiga não poderia deixar de perceber tal detalhe.”
“Mas, ele ainda não percebeu que este é o verdadeiro golpe mortal contra ele.” O homem nobre falou com entusiasmo.
“Eliminar o Exército Formiga e a Delegacia dos Homens de Armadura não nos traz vantagens. O que realmente queremos é a sua vida. Mas matá-lo... é difícil. Um deslize pode causar grandes problemas.”
“Das cem seitas de Shangyang, apenas a Seita dos Cavaleiros, composta de loucos, estaria disposta a arriscar tudo para matá-lo. Nós, então, revelamos a localização de Zhang Maonian aos loucos dessa seita. E os deixamos ver com seus próprios olhos o encontro entre Lin Shāng e Zhang Maonian.”

“Nesse momento, eles certamente considerarão Lin Shāng um cúmplice. Se Lin Shāng entrar em conflito com membros da Seita dos Cavaleiros, no calor do combate, eles sacrificarão vidas para exaurir toda a força de Lin Shāng.”
“Uma vez morto Lin Shāng, todos os cortesãos e nobres que guardam rancores antigos contra Lin Sui, e temem o ressurgimento do Exército Formiga, sentirão gratidão por mim. Naturalmente, virão sob meu comando. Então, entre os príncipes, eu terei a maior influência no tribunal.”
O Príncipe Rui falava com crescente excitação.
Já o conselheiro de branco ao seu lado parecia menos otimista.
“Vossa Alteza... este assunto exige cautela.”
“Há quem não queira que tenhamos sucesso, e há quem ainda nutre secretamente saudade pelo antigo general. Talvez... eles intervenham em favor de Lin Shāng do Exército Formiga.”
“Por isso insisto que Vossa Alteza deve pressionar Lin Shāng a agir com risco. Ele sabe que não pode adiar, mas não sabe que nós também não podemos. Embora prolongar o tempo possa trazer melhores resultados para denegrir o Exército Formiga e a Delegacia dos Homens de Armadura.”
Enquanto falava, o conselheiro de branco estendeu sua mão pálida e doentia para dentro do braseiro.
Com movimentos ágeis, retirou uma pequena ervilha de cobre, ardendo em braza, da qual saía fumaça azul.
No ar, espalhou-se o odor de carne queimada.
O rosto do conselheiro de branco, contudo, ganhou um leve rubor.
O Príncipe Rui, acostumado a tais estranhezas, prosseguiu: “Mais uma vez, devo agradecer ao senhor por planejar para mim. O senhor e Zhang Maonian eram conhecidos, ambos serviram no Exército Formiga.”
“Se não fosse pelo seu conhecimento sobre Zhang Maonian, como poderíamos manipulá-lo tão facilmente?”
Parecia um agradecimento, mas não dispensava nuances de sondagem.
O conselheiro de branco, ao ouvir isso, jogou a ervilha de cobre de volta ao braseiro e respondeu:
“Ambos fomos soldados abandonados do Exército Formiga. Zhang Maonian apenas apagou seu nome do contrato, enquanto eu... perdi toda minha força e minhas pernas, tornando-me um inválido que só pode falar.”
“Como não odiar? Embora o Exército Formiga esteja praticamente extinto, enquanto Lin Shāng viver, e existirem criaturas tolas como Zhang Maonian, que foram abandonadas mas ainda se apegam, minha raiva não se dissipará por completo.”
“O que eles mais valorizam, o que mais se orgulham, é o que eu desejo tirar deles.”
O conselheiro de branco virou-se para o Príncipe Rui e disse:
“Vossa Alteza, não é assim?”
O Príncipe Rui, ao olhar para os olhos sombrios e carregados de rancor do conselheiro, sentiu um frio inexplicável no coração.
E respondeu:
“O senhor tem razão!”
Mas preferiu guardar outras palavras, incapaz de pronunciá-las.