Capítulo Noventa e Sete: Enfrentando a Si Mesmo

Do lado de fora do local da herança, Jian Shun conversava casualmente com o ancião Yan Liu do Pavilhão dos Artefatos. Muitos dos discípulos que haviam saído do local da herança já tinham retornado a suas respectivas seitas.

A maioria dos que saíram nas duas primeiras provas não enfrentou grandes perigos; para eles, tudo parecia normal. Aqueles que realmente perceberam a gravidade da situação ou ainda estavam nas provas, ou simplesmente não conseguiram sair.

Xiao Bing, ao retirar aquele tesouro da natureza, foi imediatamente transportado para fora por uma matriz, reaparecendo diretamente no centro da grande cratera. Sem perder tempo após deixar o local da herança, Xiao Bing procurou o ancião da Montanha Chongxu.

Jian Shun ficou bastante surpreso ao ver Xiao Bing se aproximar, pois conhecia seu talento. De acordo com os relatos dos discípulos que haviam saído antes, não seria possível que ele tivesse sido eliminado tão rapidamente.

Após saudar Jian Shun, Xiao Bing declarou: “Mestre, tenho algo importante a relatar.”

Jian Shun assentiu, também curioso para saber o que Xiao Bing havia enfrentado: “Pois bem, pode falar.”

Xiao Bing, porém, balançou a cabeça: “Mestre, gostaria de falar com o senhor em particular.”

Jian Shun olhou ao redor, intrigado. Tinha uma sensação vaga de que algo não estava certo. Em seguida, acenou com a cabeça e lançou um feitiço de isolamento sonoro, preparando tudo antes de dizer: “Utilizei um feitiço de silêncio. Aqueles cuja percepção não supera a minha não poderão ouvir nada. Pode falar.”

Só então Xiao Bing assentiu: “Mestre, este local de herança é uma armadilha.”

Ao ouvir isso, Jian Shun imediatamente mudou de expressão. Já antes sentia um pressentimento ruim, sem saber exatamente o porquê. Com a observação de Xiao Bing, várias pistas começaram a se encaixar em sua mente; se fosse mesmo uma armadilha, tudo fazia sentido.

Desde que o local de herança apareceu, causou alvoroço na cidade. Apesar de ter se revelado de forma ostensiva, quantos realmente viram com seus próprios olhos naquele lugar inóspito? E mesmo entre esses poucos, quantos realmente espalhariam a notícia? Desta vez, todas as seitas e facções receberam o aviso; praticamente todos os nomes importantes do mundo da cultivação estavam presentes, inclusive figuras das artes obscuras. Se a informação tivesse se espalhado de forma tão uniforme, era impossível não haver uma mão oculta por trás.

Além disso, o local de herança estar justamente nesse terreno desolado era, de fato, suspeito. Se fosse uma armadilha, tudo se explicava.

Xiao Bing então relatou a Jian Shun as deduções de Su Wuxia. Jian Shun assentiu: “Xiao Bing, vá avisar os líderes das grandes seitas, peça que venham discretamente. Não insista caso alguém não queira vir.”

Xiao Bing concordou e saiu para negociar com as seitas. Enquanto isso, Su Wuxia enfrentava, dentro do local da herança, outro igual a si mesmo.

Su Wuxia combatia uma cópia perfeita de si, com a aparência de Fu Yuqing. Ambos tinham exatamente as mesmas técnicas, armas e amuletos, até mesmo a força física e espiritual eram idênticas.

Aquele duplo lutava como uma máquina precisa, cada movimento sem brechas, ataques implacáveis sempre mirando os pontos vitais.

Sob tamanha pressão, Su Wuxia mal conseguia respirar, recuando passo a passo, lutando apenas para sobreviver. Inicialmente, pensara em prolongar o confronto, esperando descobrir alguma falha no duplo, mas, com o tempo, percebeu que não conseguia mais controlar o consumo de energia espiritual; parte dela se perdia inutilmente durante o combate, forçando-o a gastar cada vez mais para se defender. Assim, inevitavelmente, sua energia acabaria antes da do duplo.

Ele precisava encontrar uma forma de romper o impasse, caso contrário, seria derrotado. Sabia apenas que o duplo era, em tudo, uma cópia perfeita, com uma consciência de combate inigualável.

Sua vantagem era possuir o espaço onírico, mas, durante o combate, o inimigo não lhe daria oportunidade de utilizá-lo e, mesmo que conseguisse, não mudaria o rumo da luta imediatamente. Ainda, embora a força de suas almas fosse igual, a dele tinha uma recuperação muito mais rápida diante de traumas.

Talvez pudesse recorrer a ataques mútuos à alma, confiando em sua maior capacidade de regeneração para vencer, mas forçar o duplo a esse ponto seria extremamente difícil.

Diante disso, Su Wuxia abandonou o controle cuidadoso do ritmo. Em vez de tentar se recuperar durante o combate, resolveu usar todo o potencial de seu poder, já que de nada adiantava poupar energia.

Num instante, Su Wuxia mudou de tática, lançando-se num ataque frenético. Isso obrigou o duplo a acompanhar o ritmo acelerado.

Em pouco tempo, ambos consumiram quase toda a energia espiritual. Su Wuxia então se distanciou, preparando-se para executar a técnica suprema da Espada Ébria.

O duplo, ao perceber, também começou a concentrar energia, ciente de que um ataque precipitado poderia ser fatal; se Su Wuxia o atingisse com a Espada Ébria, não teria defesa e ficaria vulnerável. Assim, tomou a decisão mais sensata: preparar-se para enfrentar a mesma técnica, Espada Ébria contra Espada Ébria.

Vendo o duplo fazer o mesmo, Su Wuxia sorriu discretamente — havia conseguido o que queria. Se fosse ele mesmo, teria optado por incomodar o adversário, usando a Técnica da Observação para tentar desviar no momento do ataque. No entanto, naquele espaço alternativo, ficar imóvel após a técnica seria perigoso; o duplo preferiu o confronto direto.

Essa escolha não era errada, até dava ao duplo certa vantagem, pois seu controle sobre energia e consciência era superior. Porém, caiu na armadilha de Su Wuxia, que gastava energia sem reservas para preparar o golpe, forçando o adversário a fazer o mesmo para não ser superado.

Com ambos consumindo energia rapidamente, mesmo que Su Wuxia saísse em desvantagem no confronto direto, logo depois poderia partir para o combate corporal, conduzindo a luta ao ritmo desejado.

O duplo, afinal, não possuía verdadeira inteligência; dominava o combate, mas carecia de astúcia. Quando ambos estavam à beira da exaustão, Su Wuxia deixou de concentrar energia e desferiu um golpe de espada.

O duplo acompanhou sem hesitar, atacando ao mesmo tempo. Mas Su Wuxia não pretendia decidir tudo nessa troca; seu objetivo era apenas consumir energia. Logo após atacar, usou a Técnica da Observação e se ocultou no vazio.

O duplo desferiu seu golpe, encontrando apenas a energia dispersa de Su Wuxia, que rapidamente se dissipou sob sua lâmina. Impetuoso, avançou até o local onde Su Wuxia desaparecera.

Após alguns instantes, Su Wuxia retornou ao ponto inicial, onde o duplo já o esperava com a espada erguida. Sem pressa, Su Wuxia bloqueou o ataque e, em vez de recuar, avançou, largando sua arma e se lançando contra o duplo.

Vendo Su Wuxia aproximar-se, o duplo também largou a espada e envolveram-se num combate corpo a corpo. Cada golpe visava os olhos, garganta ou partes vitais; o menor descuido poderia ser fatal. Ao mesmo tempo, ambos lançavam ataques desesperados à alma um do outro, usando o Prego Espiritual, buscando uma única abertura que definisse a luta.

O combate era mortal, mas, por dominarem as mesmas técnicas, cada um previa os movimentos do outro. Ambos se feriram após várias trocas, mas nenhuma lesão foi fatal. Porém, a batalha das almas atingira o auge: suas consciências estavam quase esgotadas, restando apenas o confronto direto das almas.

Durante esse processo, Su Wuxia percebeu um detalhe: o duplo não possuía a Chama Negra dos Nove Infernos em sua alma. Ao notar isso, soube que venceria.

Após mais uma troca violenta, ambos se afastaram, conscientes de que suas consciências não aguentariam outro ataque.

Usando o resto do poder mental, ambos lançaram o Prego Espiritual e, em seguida, atacaram diretamente com suas almas — um gesto extremamente arriscado. Ferir a alma é algo difícil de reverter, como se dois cérebros colidissem de frente, acabando ambos despedaçados, não importando quem saísse vencedor.

Mas Su Wuxia era diferente: sua alma, além de resistente, estava fundida à Chama Negra dos Nove Infernos. No instante em que as duas almas se tocaram, ele envolveu a própria com uma camada de chamas negras.

Assim que as almas entraram em contato, a chama consumiu o duplo, que, tomado por uma dor lancinante, perdeu o controle do corpo e caiu ao chão, contorcendo-se desesperadamente.

Su Wuxia não perdeu tempo. Pegou a Espada da Marca de Neve do chão e, sem hesitar, cravou-a no coração do duplo, que explodiu instantaneamente em milhares de pontos de luz. Todos esses pontos convergiram e foram absorvidos pelo próprio Su Wuxia.

Ao serem absorvidos, Su Wuxia sentiu uma poderosa energia melhorando sua constituição. Sentou-se imediatamente e começou a absorver todo aquele poder.

Muito tempo depois, finalmente terminou de absorver a energia, sentindo que seu corpo atingira outro patamar. Socou o ar, experimentando a força recém-adquirida: após o refinamento do corpo, já podia se comparar a um cultivador do estágio intermediário do Refinamento do Qi; agora, sua força física podia até mesmo confrontar alguém do estágio avançado.

Após se familiarizar com seu novo poder, Su Wuxia olhou para a porta que levava à última prova no salão diante de si e respirou fundo. Todas as provas anteriores foram extremamente difíceis; pareciam calmas, mas tinham perigos incalculáveis, especialmente a quarta prova. Esta, em especial, era mortal; com as alterações na matriz, muitos perderiam a vida.

Restava apenas a última prova — naturalmente, a mais difícil. Mas ele não podia desistir. Precisava conquistar a herança antes de todos, até mesmo antes daqueles a quem Lian Tian se referira, para obter o controle da matriz e salvar os que estavam presos por ela.

Su Wuxia expirou lentamente, acalmando-se, e então, com determinação, empurrou a porta que levava à última prova.