Capítulo Quarenta e Dois: Uma Jogada em Falso

No momento em que as palavras de Hua Zi Mo se dissiparam, Gao Le You avançou em direção a Qin Mei com uma velocidade impressionante. Ambos possuíam o cultivo avançado do refinamento do espírito, com bases extremamente sólidas, diferente de Su Wuxia, cuja força era mais aparente que real. A agilidade dos dois era notavelmente superior à de Su Wuxia; Gao Le You, com apenas um movimento, apareceu diante de Qin Mei, agarrando-lhe o pescoço com uma mão, exibindo um sorriso satisfeito ao perceber que seu ataque inicial havia tido sucesso.

No entanto, Gao Le You ouviu então o som claro de um sino de vento, e Qin Mei desapareceu de sua frente. Tudo não passava de uma ilusão; logo no início do combate, Qin Mei havia lançado uma técnica de ilusões, mergulhando ambos em um cenário falso. Se não fosse o sino em sua cintura, dotado do poder de dissipar enganos, ele teria permanecido preso àquele engodo.

Qin Mei já conjurava um feitiço, lançando uma lâmina de vento contra Gao Le You. Após escapar da ilusão, Gao Le You não permitiria que Qin Mei triunfasse tão facilmente. Manipulando seu poder, utilizou uma postura extremamente contorcida para esquivar-se do ataque. Era essa a técnica secreta da Escola dos Ladrões, capaz de evitar golpes por ângulos e maneiras inesperadas, especialmente eficaz quando combinada com métodos furtivos, seja para roubar sem deixar vestígios ou para escapar de armadilhas ocultas.

Percebendo que sua investida falhara, Qin Mei rapidamente mudou de posição; logo após sair do local, uma arma oculta voou e se cravou profundamente no chão da arena, revelando o perigo que representaria se atingisse alguém. Qin Mei esquivava-se de Gao Le You, expandindo sua postura. Assim como a Escola dos Ladrões, a Escola das Cortesãs também possuía sua própria técnica de movimentos. Diferente dos ladrões, a técnica das cortesãs era graciosa e hipnotizante, cada passo atraía o olhar, como uma borboleta dançando entre flores. Combinada à arte de sedução, podia enfeitiçar o coração, levando o adversário a cair inconscientemente em uma ilusão.

Mesmo Su Wuxia, observando de fora, sentia-se um pouco confuso, quanto mais Gao Le You, que estava dentro da arena. Ele se via em um impasse; a Escola dos Ladrões possuía muitas técnicas, mas seu nível atual permitia apenas aquelas de curta distância.

Qin Mei sabia disso, e ambos continuaram a circular pela arena, Qin Mei lançando talismãs e feitiços para incomodar Gao Le You à distância. Gao Le You mantinha o foco, resistindo às ilusões, enquanto respondia com armas ocultas.

Qin Mei começava a se sentir ansiosa; sendo a atacante, precisava lançar ilusões constantemente, consumindo muito mais energia que Gao Le You. Se a situação continuasse, ela seria a primeira a ficar sem poder espiritual, precisava encontrar uma solução.

Da mesma forma, Gao Le You também estava aflito; defender-se passivamente sempre traz riscos, e sua força mental não era tão intensa quanto a de Qin Mei. Resistir às ilusões exigia grande esforço mental, e não fosse pelo sino, já teria sucumbido. Mas, se continuasse assim, seu poder mental logo se esgotaria, e nem o sino poderia salvá-lo.

Ambos mudaram de estratégia ao mesmo tempo. Qin Mei parou de fugir e iniciou uma dança no centro da arena, enquanto Gao Le You tirou um talismã e o colou no corpo, avançando diretamente para Qin Mei.

A arena tinha cerca de cinquenta metros de diâmetro; com a velocidade de Gao Le You, chegar até Qin Mei era questão de um piscar de olhos. Com um passo, ele cruzou vinte metros — era a técnica avançada da Escola dos Ladrões. Contudo, quanto mais próximo de Qin Mei, mais sentia uma força invisível impedindo seu avanço.

No segundo passo, avançou apenas dez metros, ficando a cinco metros de Qin Mei. A força era completamente diferente da sua. Com muito esforço, Gao Le You deu o terceiro passo, chegando diante de Qin Mei. Quando suas mãos estavam prestes a tocar o pescoço dela, o talismã protetor se rompeu, e ele ficou parado, com os olhos vazios.

Entre os dedos de Gao Le You, diante do pescoço de Qin Mei, apareceu uma lâmina fina como uma asa de cigarra, usada pela Escola dos Ladrões para rasgar bolsas, mas na pele humana não seria menos eficaz.

Qin Mei, vendo a lâmina parada diante do pescoço, sentiu um frio percorrer seu corpo; felizmente, no último instante, fez Gao Le You cair na ilusão. Sem hesitar, empunhou uma adaga e a lançou contra a garganta dele.

Nesse momento, o sino na cintura de Gao Le You rachou, emitindo um som claro, e ele despertou abruptamente, percebendo o perigo e recuando apressadamente.

Qin Mei não deixaria escapar a oportunidade, avançando também, mantendo a adaga a um palmo da garganta de Gao Le You.

Este, vendo-se prestes a ser encurralado na borda da arena, tomou uma decisão ousada: parou de recuar e, com a mão direita, agarrou a espada. No instante em que a espada tocou sua pele, segurou a adaga. De repente, Qin Mei sentiu que a adaga escapava de seu controle, sendo tomada por Gao Le You.

Gao Le You empregara a técnica secreta da Escola dos Ladrões, roubando à força a posse da adaga. Para ele, era um método arriscado, e seu sangue e energia espiritual conflitaram, fazendo-o cuspir sangue.

Mesmo assim, Gao Le You não hesitou; finalmente conseguira se aproximar de Qin Mei, não desperdiçaria a chance. Com um passo, apareceu ao lado dela, usando a adaga roubada para atacar sua cintura.

Qin Mei, pressionada, teve de esquivar-se rapidamente; felizmente, sua técnica da Escola das Cortesãs era apurada, permitindo-lhe evitar o golpe. Gao Le You não deu trégua; ao falhar, largou a adaga e, com a lâmina fina, cortou o braço de Qin Mei.

A dinâmica se inverteu: Qin Mei tentou se afastar, mas Gao Le You era implacável, obrigando-a a esquivar-se apenas dos golpes fatais, mas acumulando cortes e sangrando intensamente.

Do lado de fora, Wang Fang estava muito preocupado, olhando para Su Wuxia, esperando uma solução: “Wuxia, pense em algo!”

Diante daquela situação, Su Wuxia nada podia fazer; ninguém podia intervir no duelo, a não ser que houvesse rendição, e só terminaria quando um dos dois caísse: “Não posso ajudar, só nos resta confiar em Qin Mei.”

Nesse momento, algumas figuras correram ao longe — Li Yi, Xiao Bing e as irmãs da família Yun, que chegaram apressadas após ouvirem os rumores. Ao verem Qin Mei em desvantagem, Yun Xiao, impulsiva, tentou invadir a arena, mas foi contida por Yun Yi.

Li Yi rapidamente se inteirou do ocorrido, e Wang Fang pediu: “Li Yi, tem alguma solução? Qin Mei corre perigo!”

Li Yi olhou para a arena e balançou a cabeça; se fosse ele no lugar, teria pelo menos três métodos para escapar, mas ali era Qin Mei, que não era especialista em combate corporal. Só restava confiar nela.

Na arena, Qin Mei estava encurralada na borda; embora a técnica “Flores Caóticas” não fosse ideal naquele momento, consumia muita energia, e após usá-la, ficaria indefesa. Planejava esgotar a força mental de Gao Le You antes de recorrer a ela, mas não havia alternativa; felizmente, o sino se despedaçara, libertando Gao Le You da ilusão, e sem reparo não poderia ser usado novamente.

Faltava pouco para Qin Mei ser expulsa da arena; então, canalizou seu poder, fazendo com que as “Flores Caóticas” em sua cintura voassem, bloqueando o golpe mortal de Gao Le You. Em seguida, as flores cresceram e envolveram Gao Le You, lançando-o ao centro da arena.

A reviravolta foi tão súbita que Gao Le You não teve tempo de reagir, rolando vários metros até parar.

As “Flores Caóticas” então se dispersaram em fumaça azul, e uma chuva de pétalas começou a cair na arena. Gao Le You olhou ao redor, mas Qin Mei havia sumido. Ninguém sabia onde ela estava; desaparecera sem deixar vestígio.

Gao Le You manteve-se alerta, até que uma pétala caiu em sua mão, causando dor e deixando um corte. Quanto mais pétalas caíam sobre ele, mais feridas surgiam. Rapidamente, ativou seu poder espiritual, fazendo com que sua roupa luxuosa emitisse um brilho, bloqueando as pétalas.

As pétalas do céu se juntaram e formaram espadas, que voaram e colidiram contra Gao Le You; embora sua veste mágica as bloqueasse, o brilho protetor enfraquecia cada vez mais.

Por fim, todas as espadas de pétalas se uniram em uma gigantesca espada, emanando uma pressão enorme. Todos sabiam que era o último ataque de Qin Mei.

A proteção da veste de Gao Le You estava prestes a ceder, incapaz de resistir ao golpe; ao ver isso, Wang Fang exclamou animado: “Muito bem!”

Mas Su Wuxia sentiu algo errado; embora os outros membros da Escola dos Ladrões estivessem tensos e preocupados, o senhor Qing mantinha-se impassível. Um homem tão orgulhoso não reagiria assim diante da derrota; havia algo oculto.

Su Wuxia rapidamente ativou a técnica “Frio do Inverno” para sentir o que ocorria na arena: percebeu que Gao Le You concentrava um poder espiritual grandioso em sua mão na cintura, tão intenso que ofuscava até a espada de pétalas. Se Gao Le You lançasse o ataque, seria mais forte que um cultivador intermediário.

Su Wuxia não podia permitir que Qin Mei arriscasse, então gritou: “Nós nos rendemos!”

Wang Fang ficou atônito, e até a espada de pétalas hesitou. Hua Zi Mo declarou: “Uma parte se rendeu, o duelo está encerrado.”

Com o resultado decidido, Qin Mei recolheu as “Flores Caóticas”, e a espada de pétalas caiu ao centro da arena. Com perda de sangue e energia, ela sentou-se exausta, mas ainda tinha um pouco de poder, mantendo-se consciente; caso contrário, ao recolher as flores, teria desmaiado.

Gao Le You, frustrado por não ter concretizado sua ideia, lançou um olhar furioso para Su Wuxia. Não ousou atacar após o anúncio; quem desobedecesse às regras da montanha Chongxu teria um destino cruel.

Wang Fang, vendo o fim do duelo, correu para ajudar Qin Mei, trazendo-a de volta ao grupo. Yun Yi retirou alguns frascos de remédio, cuidando dos ferimentos de Qin Mei; ela era conhecedora da medicina de Miaojiang, e agora aprendera também as artes médicas taoistas, inspirando grande confiança.

Após os primeiros cuidados, Qin Mei conseguiu se levantar, olhando para Su Wuxia com dúvida. Su Wuxia percebeu o olhar de Qin Mei e Wang Fang, e explicou: “Gao Le You estava prestes a usar um ataque extremamente poderoso; se você insistisse, teria se ferido gravemente.”

Qin Mei suspirou; não podia perceber, mas sabia que Gao Le You tinha um trunfo, só não imaginava que seria dessa forma.

Hua Zi Mo aproximou-se e disse: “Ainda bem que Su Wuxia interrompeu; se Gao Le You tivesse atacado, seria perigoso. Mas você fez um excelente trabalho. Resta o duelo literário, torço por vocês. Os discípulos desta geração realmente me surpreenderam.”

O senhor Qing caminhou alguns passos e declarou: “Já que vocês escolheram as regras do duelo técnico, o duelo literário será decidido por nós. Escolho o duelo de pensamento.”

As palavras causaram comoção; até Hua Zi Mo ficou surpreso. Todos voltaram os olhos para o senhor Qing e Su Wuxia, prenunciando um embate intenso.