Capítulo Quarenta e Quatro: Uma Vitória Retumbante

Após cuspir uma golfada de sangue, a respiração de Su Wuxia tornou-se fraca, mas não se dissipou completamente; quando estava prestes a sumir, voltou a se elevar. Seu pensamento, que havia sido abalado e destruído na disputa mental contra o Senhor Qing, foi reconstruído rapidamente graças à sua alma extraordinária. Embora ferida, sua essência não se extinguiu. Com a experiência prévia de concentrar sua mente, Su Wuxia rapidamente restabeleceu seu intento, refinando novamente sua energia espiritual. Desta vez, porém, ela era diferente da anterior: embora ainda fosse bondosa, estava impregnada de compreensão mais profunda.

Agora ele compreendia que ajudar o mal sob o pretexto do bem era, na verdade, a maior das maldades. O intento condensado dessa vez era muito mais forte que o anterior. Fundido à sua alma, logo voltou à disputa mental. Diante dessa cena que desafiava o senso comum, todos ao redor ficaram perplexos, restando-lhes apenas aguardar em silêncio. Hua Zi Mo, porém, parecia ter uma suspeita. Embora a disputa de intentos fosse perigosa, quando havia grande diferença na força das almas, se o mais fraco saísse vencedor, a alma do mais forte sofreria danos severos, mas não seria destruída, podendo este último refinar novamente seu intento. Era uma situação rara, pois exigia uma diferença abismal de poder, e jamais imaginaria que a alma de Su Wuxia fosse tão poderosa.

Logo, Su Wuxia voltou a cuspir sangue e sua energia tornou-se fraca novamente, mas logo voltou a se intensificar. Qin Mei, observando-o em silêncio da arena, sentiu-se profundamente grata, guardando tal sentimento no coração. Su Wuxia e o Senhor Qing entraram numa terceira disputa de intentos e, em pouco tempo, o desfecho foi diferente: o Senhor Qing cuspiu sangue e tombou ao chão, enquanto os membros do Caminho dos Ladrões correram para socorrê-lo. Viram que seu intento havia se dissipado, sua alma despedaçada, levando-o ao coma profundo.

O Senhor Qing fora derrotado, sofreu uma lesão severa e, mesmo que sobrevivesse, jamais voltaria a cultivar, a menos que encontrasse remédios celestiais para restaurar sua alma. Nesse momento, Su Wuxia abriu os olhos com dificuldade—três disputas seguidas de intentos haviam ferido gravemente sua alma. De repente, Hua Zi Mo avançou até ele; ouviu-se um som metálico, e Hua Zi Mo foi lançado para longe. Su Wuxia nem conseguiu ver quem interveio, e ao se dar conta, Hua Zi Mo já estava no ar. Então, ouviu um resmungo frio, e uma figura apareceu diante dele. Um raio de luz cortou os céus, seguido de um gemido abafado vindo de algum lugar desconhecido. Uma voz idosa soou: "Ainda não terminei contigo, espere por mim."

Logo, um fluxo de luz envolveu os membros do Caminho dos Ladrões, preparando-se para partir. A figura à frente de Su Wuxia falou calmamente: "Podem ir, mas deixem a aposta!" Ouviu-se outro resmungo da voz idosa, e algo foi lançado do fluxo de luz já distante. A figura diante de Su Wuxia estendeu a mão e apanhou o objeto.

Su Wuxia sentiu que aquela pessoa lhe era muito familiar, tanto a face quanto a voz, mas comparando com suas memórias, perguntou desconfiado: "Velho Liu?"

A figura virou-se, revelando-se como Liu Jiang, que segurava um saco, o mesmo que antes estava com Gao Leyou. Hua Zi Mo retornou à arena, fez uma reverência respeitosa e chamou: "Mestre Ancestral."

Su Wuxia já desconfiava da verdadeira identidade e poder de Liu Jiang desde que soube que ele era pai do gerente Liu, mas jamais imaginaria que ele superasse tanto seus limites de entendimento. Hua Zi Mo, responsável pelo mercado, chamava Liu Jiang de Mestre Ancestral—quão elevado devia ser seu status! Qin Mei e os demais também subiram na arena; embora não soubessem quem era Liu Jiang, ao ouvirem Hua Zi Mo, também fizeram reverência e repetiram: "Mestre Ancestral." Só Su Wuxia ficou sentado, boquiaberto, olhando para Liu Jiang. Quando se recuperou, saltou de repente, apontou para Liu Jiang e exclamou: "Velho trambiqueiro, você me enganou!"

Hua Zi Mo, ao lado, hesitou, querendo dizer algo, mas acabou calando-se. Liu Jiang bateu na mão de Su Wuxia, que o apontava, e disse: "Que falta de respeito! Quando foi que te enganei? Foi tu que entendeu errado, desde o início sempre disse que era um eremita, não foi?"

Su Wuxia pensou e percebeu que, de fato, era tudo imaginação sua, mas não admitiria agora e logo mudou de assunto: "Me devolva o saco, este é o meu prêmio!"

Liu Jiang abriu o saco, tirou dez pedras espirituais e atirou o restante para Su Wuxia, que, ao ver as pedras sendo tomadas, logo reclamou: "Devolve minhas pedras espirituais!"

Liu Jiang ignorou-o, guardando as pedras em seu pequeno alforje, que, mesmo só do tamanho de uma palma, comportou as dez pedras enormes sem alterar seu volume.

"Garoto, acabei de salvar tua vida outra vez. Essas dez pedras são meu pagamento. Outros me ofereceriam dez porções de essência espiritual e eu ainda pensaria se valeria a pena ajudar. Não reclame de barriga cheia."

Sabendo que não teria suas pedras de volta e reconhecendo ter sido salvo por Liu Jiang, Su Wuxia cessou as reclamações: "Tudo bem, considere uma recompensa minha."

Liu Jiang lançou-lhe um olhar e deixou a arena, dirigindo-se ao mercado. Su Wuxia ficou olhando em silêncio por um tempo. Ao saber da real identidade de Liu Jiang, cogitou mudar de atitude, mas ao vê-lo tão distante até de Hua Zi Mo, percebeu que Liu Jiang era apenas um velho solitário. Quando Hua Zi Mo revelou sua identidade, Su Wuxia notou um traço de expectativa nos olhos de Liu Jiang—não de respeito, mas de manter a mesma relação de antes. Por isso, decidiu não mudar sua postura e seguir tratando Liu Jiang como sempre.

Após a saída de Liu Jiang, Su Wuxia se voltou para Qin Mei e os demais, abriu o saco e retirou o símbolo de chefe do Caminho das Cortesãs, entregando-o a Qin Mei. Ela o recebeu com as duas mãos e, ao tocá-lo, sentiu uma vontade incontrolável de chorar. Olhou para Su Wuxia, querendo agradecer, mas ele logo a interrompeu: "Dispense palavras melosas, não suporto isso. Este é o saco que Gao Leyou pegou de Wang Hei; Liu Jiang ficou com dez pedras espirituais, então restam três mil e oitocentas pedras comuns. Qin Mei e Wang Fang ficam com mil cada, o resto eu reparto entre os presentes. Alguma objeção?"

Wang Fang, que quase nada havia feito, recusou: "Eu não fiz nada, não preciso dessas mil, podem dividir entre todos." Os demais também recusaram, mas Su Wuxia logo cortou: "Se não tem objeção, faça como eu disse, sem enrolação."

Dividiu as pedras em quatro partes, entregando-as a Xiao Bing, Li Yi e as irmãs Yun. Pegou três pedras espirituais e foi até Hua Zi Mo, já em seu quarto: "Irmão Hua, só estou vivo graças a você. Estas três pedras são minha forma de agradecer."

Hua Zi Mo não recusou, acenou com a cabeça e fechou os olhos para cultivar. Su Wuxia, percebendo a deixa, deixou as pedras na mesa e saiu em silêncio, encontrou Wang Fang, pegou de volta as pedras dadas pelo gerente Liu e se despediu, indo ao Pavilhão das Cem Maravilhas.

Ao chegar à porta, viu Liu Qingyue sentada de lado, olhando para ele com um sorriso de escárnio. Su Wuxia correu até ela, entregou o saco e, tirando três pedras de seu próprio bolso, disse: "Gerente Liu, as pedras estão devolvidas. Para agradecer, ofereço estas três pedras espirituais como presente."

Liu Qingyue pegou as pedras e o saco, olhando-o de soslaio: "As pedras eram suas, agora está devolvendo. Vai desistir do combinado?"

Su Wuxia apressou-se: "Jamais, gerente! Prometi três favores e cumprirei cada um deles."

"Se não vai faltar nenhum, quer dizer que não vai cumprir o ano de trabalho prometido?"

Su Wuxia coçou as mãos: "Gerente, acabei de começar, minha cultivação ainda é baixa e preciso de tempo para praticar. Será que não podemos adiar ou trocar o tipo de serviço?"

Liu Qingyue bateu seu cachimbo na cadeira, ignorando a desculpa, e mudou de assunto: "Encontrou aquele velho canalha?"

Su Wuxia logo entendeu que falava de Liu Jiang: "Sim, gerente, vi o velho canalha. Ele ainda me roubou dez pedras espirituais, não vale nada."

Liu Qingyue, ao ouvir isso, deixou o semblante frio e lançou-lhe um olhar cortante: "Aquele velho pode ser canalha, mas é meu pai. Pensa bem antes de falar assim na minha frente."

Sem saber qual o temperamento de Liu Qingyue, Su Wuxia tratou de se desculpar: "Falei sem pensar, peço desculpas, gerente."

"Mas não deixa de ter razão, aquele velho realmente não é uma boa pessoa. Já que sua cultivação ainda é baixa e devolveu as pedras, não tive prejuízo. Esqueça o ano de trabalho, mas, se o Pavilhão das Cem Maravilhas precisar de ajuda, você deve comparecer sem reclamar durante este ano."

"Claro, claro, pode contar comigo!"

Concluído o acordo, Su Wuxia saiu apressado do pavilhão. Apesar de dever três favores e um ano de compromisso, ganhou quatro pedras espirituais. Parecia prejuízo, mas não era: soube que o pavilhão era o maior comércio do mundo dos cultivadores, e Liu Qingyue, sua dona. Construir uma relação com ela valia mais que cinquenta pedras espirituais.

Sabia que tudo isso dependia de sua excelente relação com Liu Jiang. Liu Qingyue, apesar de parecer odiar o pai, na verdade se importava muito com ele. Sua relação com Liu Jiang era monitorada, e ela não lhe imporia tarefas muito difíceis, já que era improvável que um comércio tão grande realmente precisasse de sua ajuda. Provavelmente, ela nem queria que ele trabalhasse, só estabeleceu a condição por formalidade. Com pedras espirituais e tempo para cultivar, além de um bom contato, e em troca de três favores que não seriam impossíveis, era um grande negócio.

Feito o balanço de ganhos e perdas, Su Wuxia voltou para seu quarto, decidido a recuperar de uma vez toda a base que havia negligenciado.