Capítulo Quatorze: Sacrificar a Vida pela Justiça e Cultivar a Virtude

Su Wuxia, entediado, vagava pelo pátio, sem ousar desenhar talismãs novamente, temendo um ataque repentino da criatura. Sabia que precisava manter-se em bom estado. Só quando Wang Quan o encontrou: “Mestre, o patrão o convida para jantar na sala principal”, ele escondeu discretamente as pétalas que havia arrancado por tédio e assentiu: “Já sei, obrigado”.

Wang Quan fingiu não notar o gesto e se afastou, pensando consigo que, apesar de ser um cultivador, aquele jovem sacerdote ainda guardava traços infantis. Su Wuxia seguiu Wang Quan até o salão; era cedo, mas a refeição fora antecipada para que, mais tarde, os não envolvidos pudessem se retirar. Como o almoço não havia passado há muito tempo, Su Wuxia não estava faminto; pegou os hashis e beliscou alguns pratos casualmente, saciando-se logo.

Passeara pelo pátio à tarde sem sentir ansiedade, mas agora, diante da refeição, sentia-se tenso: depois do jantar teria de enfrentar a criatura, e só de pensar nisso sentia uma dor no fígado. À mesa, todos estavam absortos em seus próprios pensamentos, comendo pouco; apenas Liu Jiang, sentado à cabeceira, comia e bebia sem reservas.

O apetite exagerado de Liu Jiang interrompeu seus devaneios; Su Wuxia lançou-lhe um olhar severo, mas Liu Jiang fingiu não perceber e continuou, pegando uma coxa de frango e colocando-a na boca.

Após comer e beber, Liu Jiang deu um tapa na barriga e soltou um arroto: “Senhor Wang, está na hora; hoje peço que se retire com a esposa para o aposento lateral”.

Wang Cheng já não tinha ânimo para comer; levantou-se e fez uma reverência a Liu Jiang e Su Wuxia: “Agradeço aos mestres pela dedicação. Retiro-me por ora, e depois recompensarei generosamente”.

Su Wuxia apressou-se em tirar dois talismãs de luz dourada do bolso e entregá-los ao casal Wang: “Guardem estes talismãs junto ao corpo; em caso de perigo, podem ganhar algum tempo”.

Wang Cheng recebeu os talismãs e agradeceu a Su Wuxia antes de partir com Lin Yu para o aposento lateral. Após a saída dos dois, o salão ficou silencioso, restando apenas Su Wuxia e Liu Jiang. Su Wuxia foi até um canto, pegou a caixa de bambu trançado de Liu Jiang e lançou-a para ele.

Liu Jiang ergueu a mão e pegou a caixa: “Finalmente vai me entregar? Não teme que eu fuja com ela?”

“Aqui estão seus pertences; com eles em mãos, você poderá usar seus poderes ao máximo. Não se faça de morto esta noite, ou todos nós pereceremos.”

“Sim, sim.” Liu Jiang largou a caixa, serviu-se de uma taça de vinho e bebeu tranquilamente, sem qualquer sinal de apreensão diante do combate iminente, bem diferente do desespero que mostrara ao meio-dia.

Su Wuxia apenas engoliu em seco, sem se mover; temia que o álcool afetasse seu julgamento mais tarde. O velho Liu parecia ter desistido de tudo, então Su Wuxia sacudiu a cabeça, afastou os pensamentos inquietos e sentou-se em um canto limpo para descansar.

Os dois permaneceram na sala principal desde o crepúsculo até a meia-noite, enquanto a mansão de Wang mantinha-se estranhamente calma. O entorno estava silencioso; já era outono, não havia o canto das cigarras ou rãs do verão, apenas latidos distantes de cães ocasionalmente.

Quando o horário se aproximava da meia-noite, Su Wuxia saiu para o pátio dianteiro, ergueu os olhos e viu a lua clara no céu, sem nuvens a encobri-la.

A noite estava perfeita para contemplar a lua. Pensava nisso quando ouviu latidos urgentes vindo de uma viela próxima, que logo se transformaram em gemidos baixos, acompanhados por um vento sinistro.

Liu Jiang também percebeu algo e saiu do salão; trocaram olhares, ambos sabiam que a criatura havia chegado.

Su Wuxia fez um gesto a Liu Jiang, que entendeu e retirou-se; Su Wuxia, por sua vez, dirigiu-se ao quarto principal para montar guarda na porta.

Tinham planejado que Liu Jiang protegeria o aposento lateral, onde estavam o casal Wang, enquanto Su Wuxia ficaria na porta do quarto principal, pronto para bloquear o ataque da criatura. Se fossem derrotados, Liu Jiang deveria fugir levando o casal. Se tivessem chance de lutar, uniriam forças para exterminar o monstro.

Passando pelo salão, Su Wuxia chegou ao pátio traseiro, onde havia um caminho de tijolos azuis ladeado por plantas desconhecidas e flores diversas, chegando à altura da cintura. À esquerda, além das flores, havia uma galeria; à direita, um lago. No meio do caminho, uma bifurcação em cruz: à esquerda, o quarto principal; à direita, um quiosque no lago; ao fundo, os aposentos laterais.

Su Wuxia sacou um talismã de luz dourada, segurando-o com cautela ao atravessar o caminho, temendo que algo saltasse das flores. Chegou à porta do quarto principal e esperou, mas nada aconteceu; não viu sinal da criatura, apenas o som dos peixes no lago.

Tudo estava estranhamente quieto, tão quieto que Su Wuxia começou a duvidar se havia cometido um erro de julgamento e se a criatura não tinha vindo. Olhava para os lados no pátio, a lua agora encoberta por nuvens, tornando o ambiente escuro. Com a luz lunar ocultada, um som ritmado de passos começou a ecoar no pátio, aumentando gradualmente.

Olhando na direção do som, viu algo se movendo na sombra, entre as flores.

Apertou o talismã de luz dourada e avançou cautelosamente pelo caminho de tijolos, decidido a investigar. Sem a luz da lua, o pátio era sombrio; as flores bloqueavam a visão das luzes distantes, e o chão estava escuro, mal podia ver onde pisava, guiando-se apenas pela memória e pelas flores ao lado.

Su Wuxia avançava devagar e com extremo cuidado. Ao chegar à bifurcação, viu uma sombra: era uma cabeça humana, saltando lentamente, com sangue escorrendo do pescoço. Um frio intenso percorreu sua espinha.

Quando seus olhos encontraram a cabeça, ela girou, revelando um rosto deformado, impossível de reconhecer, mas com olhos cheios de rancor fixos nele.

Su Wuxia nem pensou, virou-se para fugir ao quarto principal, mas ao tentar avançar sentiu algo agarrando seu tornozelo; esforçou-se para soltar-se e correu adiante.

Mas o caminho parecia se alongar infinitamente; por mais que corresse, a distância até o quarto principal permanecia igual.

Ele parou e virou-se: a cabeça se aproximara, já estava na bifurcação.

Das flores ao lado, mãos surgiam tentando agarrar seus pés; ele desviava, mas toda vez que tirava os olhos da cabeça, ela avançava ainda mais.

De repente, sentiu um sopro frio no ouvido, como se alguém respirasse próximo às suas costas.

Su Wuxia ativou o talismã de luz dourada e o lançou para trás, virando-se rapidamente.

No instante em que se virou, tudo desapareceu; era como se nada tivesse acontecido, a cabeça saltante sumira.

Su Wuxia correu para a porta do quarto principal, tirou outro talismã de luz dourada. Agora tinha certeza de que a criatura estava presente, mas não sabia onde nem como atacaria.

Na porta, Su Wuxia manteve-se vigilante, extremamente tenso. De súbito, ouviu um ruído de gota; uma gota caía diante de seus olhos.

Ao olhar, viu que não era água, mas sangue. Su Wuxia ergueu a cabeça e viu a cabeça humana pendurada acima dele, olhando para baixo.

Su Wuxia impulsionou-se, arrebentando a porta do quarto principal com um estrondo; a cabeça o perseguiu imediatamente.

Ele lançou o talismã de luz dourada, ativando a técnica do Vajra; a luz atravessou a cabeça sem efeito algum.

De longe, ouviu um grito: “Selo!”

Após o grito, a cabeça desapareceu; Liu Jiang estava na fronteira entre o salão e o pátio traseiro, com um gesto que Su Wuxia desconhecia.

Uma rajada de vento negro trouxe a cabeça de volta, agora acompanhada de um corpo.

Su Wuxia percebeu que esta criatura era diferente da anterior. Sacou um talismã de luz dourada e o aplicou no próprio corpo; duas vezes usara o talismã contra a criatura sem sucesso, então decidiu protegê-lo a si mesmo.

Só então se lembrou de ativar a técnica do Vajra. Diante da criatura, Su Wuxia instintivamente optou pela retirada, arrebentando uma janela e correndo para o pátio.

O monstro seguiu de perto, atacando Su Wuxia com um golpe.

Sem tempo de escapar, Su Wuxia cruzou os braços diante do rosto para resistir ao ataque.

A criatura parecia um esqueleto, mas sua força era surpreendente; com um soco, lançou Su Wuxia pelos ares, fazendo-o cair entre as flores.

O talismã de luz dourada dissipou-se no ar, mas ao menos absorveu parte do impacto, deixando Su Wuxia apenas levemente ferido.

A força do monstro era enorme, sua velocidade não inferior à de Su Wuxia; ele sabia que não poderia vencer.

Ao ver a criatura avançando, Su Wuxia usou mãos e pés para escapar, pressionando o chão.

Liu Jiang, observando a fuga, permaneceu imóvel na fronteira do pátio, como se enraizado: “Por que foge? Quanto mais medo, pior será para lutar!”

Su Wuxia esquivava-se com todas as forças da criatura, atento também às mãos ensanguentadas que surgiam das flores tentando agarrá-lo. Não tinha energia para responder a Liu Jiang; se pudesse, certamente o insultaria: “Eu sendo perseguido como um rato e você tranquilo, como se não fosse nada.”

“Não tenha medo, é só uma ilusão! Você tem um talismã de expulsão, use-o!”

Sem pensar muito, Su Wuxia sacou o talismã de expulsão e o lançou contra a criatura.

O talismã flutuou no ar e incendiou-se; ao se consumir, o pátio mudou: as mãos sangrentas desapareceram, e a luz da lua voltou.

O maior contraste era o monstro diante dele: agora, era uma criatura de mais de dois metros, corpo arredondado e membros curtos, completamente negro, com lábios longos cobrindo o inferior.

Liu Jiang, ao ver a verdadeira forma do monstro, apoiou-se numa coluna e riu alto: “Hahahaha, então era só um grande cágado! Que ridículo!”

O monstro ouviu o insulto, parou e lançou um olhar profundo a Liu Jiang.

Isso deu a Su Wuxia um momento para respirar; a criatura era tão rápida quanto ele, muito mais forte do que Su Wuxia com a técnica do Vajra, e Su Wuxia notou que sua força não era a mesma de antes. Só conseguia resistir graças ao talismã de luz dourada, que agora estava quase esgotado.

O monstro, irritado pelas palavras de Liu Jiang, hesitou, mas voltou a atacar Su Wuxia com ainda mais ferocidade.

Su Wuxia lamentava: era Liu Jiang quem o insultara, por que atacar a mim?

Sem entender por que sua força diminuíra, e com os talismãs quase consumidos, sentia-se incapaz de vencer.

“Do que tem medo? O medo só atrapalha; é só um grande cágado, a cabeça era falsa, nada a temer!” Liu Jiang gritava do lado.

“Quem apanha é você, não eu!” Su Wuxia não aguentou e retrucou enquanto era lançado pelos ares.

Mas as brincadeiras de Liu Jiang dissiparam o medo gerado pelo encanto da criatura; ao ajustar sua mente, Su Wuxia sentiu sua força retornar ao normal, não mais com aquela sensação de falta.

Liu Jiang, então, tirou de algum lugar um cantil e bebeu um gole: “Coração reto, energia fluindo, mente clara, a força se manifesta.”

Naquele momento, o monstro recuou abruptamente e investiu contra Liu Jiang. Pensou que o velho era um fator imprevisível; com uma palavra, o jovem recuperara as forças, não podia permitir que ele continuasse ali. Mesmo sem saber seu real poder, decidiu lidar com ele primeiro.

Liu Jiang, vendo o monstro avançar, tentou fugir, mas não era páreo para ele. Num piscar de olhos, o monstro o alcançou, acertando-o com um soco; Liu Jiang só teve tempo de levantar a mão para se defender e foi lançado contra a parede do salão, que se quebrou com o impacto, e Liu Jiang caiu entre os escombros, sem sinais de vida.

“Velho!” Su Wuxia nem teve tempo de socorrê-lo; Liu Jiang fora derrubado pelo monstro.

A criatura, após derrotar Liu Jiang, não o perseguiu; o canto dos lábios se contraiu em um sorriso irônico: “Achei que era um mestre, mas é só um inútil de nível médio; perdi tempo preparando tudo isso.”

Sem mais preocupações, o monstro avançou contra Su Wuxia, liberando toda sua força e velocidade, agora ainda mais formidável.

Su Wuxia, recém recuperado, pensava que poderia lutar, mas percebeu que ainda não era páreo para o monstro.

Ao usar o último talismã de luz dourada, não hesitou: lançou a técnica de combustão da alma. Uma dor intensa e uma sensação de frescor o invadiram, e ele sentiu novamente aquele poder grandioso; sabia que tinha, no máximo, quinze minutos. Era vencer ou morrer.