Capítulo Noventa e Dois: Reencontro entre Companheiros da Mesma Escola

O escorpião, embora sobrepujasse aquele cultivador em força física, mostrava-se claramente deficiente em inteligência. À medida que o confronto se prolongava, o cultivador passou a ganhar vantagem, até que, diante de um golpe há muito preparado, o escorpião não teve escolha senão fugir derrotado. O cultivador não o perseguiu; sabia que, se o escorpião decidisse lutar até a morte, o desfecho seria incerto. Quando se assegurou da fuga do monstro, ficou exultante, colheu a flor de sete cores e, no mesmo instante em que o fez, foi transportado para longe dali.

Ao ver o cultivador desaparecer, Su Wuxia mergulhou em reflexão. Havia algo de estranho em tudo aquilo. O processo de cultivo dos seres demoníacos começa com o despertar do espírito, equivalente ao período de refinamento de essência dos humanos, seguido pela metamorfose em forma humana, comparável ao estágio de treinamento do qi. Este é o caminho comum seguido pela maioria dos cultivadores demoníacos. De fato, em comparação com o processo dos demônios, os humanos são privilegiados quanto ao cultivo.

Se o monstro não assumir forma humana, o tempo e a dificuldade do cultivo aumentam consideravelmente. A ordem natural das coisas é justa: normalmente, um demônio, no mesmo nível de cultivo que um humano, é muito mais poderoso; só depois de completar a metamorfose e ingressar no estágio de transformação divina essa diferença começa a diminuir.

No entanto, o escorpião colossal de antes claramente não havia despertado o espírito, como se tivesse saltado essa etapa. Tampouco demonstrava qualquer habilidade especial dos demônios, confiando apenas em sua força bruta para combater.

Diante desse quadro, era evidente que o escorpião não cultivara de fato, apenas possuía um poder correspondente ao estágio de treinamento do qi. Aquele monstro provavelmente se aproveitara da imensa energia espiritual do lugar e dos inúmeros tesouros naturais da floresta para elevar seu poder, à força, até esse estágio. No entanto, com tanta energia, deveria ter sido mais fácil para ele despertar o espírito. Su Wuxia só podia atribuir esse fenômeno ao Daoísta do Caldeirão Sagrado.

Ao menos, compreendia agora o método para passar na prova: seria necessário obter esses tesouros naturais, embora cada um deles certamente estivesse protegido por feras poderosas. Restava saber se tais criaturas faziam parte do teste. Se sim, seria preciso derrotá-las sem matá-las, ou talvez houvesse outro critério, algo a ser desvendado mais adiante.

Entendendo o método da prova, o próximo passo era encontrar Xiao Bing e Li Yi. Su Wuxia já havia reassumido sua verdadeira aparência, pois, com a recompensa pela captura de Deng Yu já resolvida, era bem mais conveniente agir sem disfarces.

Ao longo do caminho, encontrou muitos cultivadores e pôde formular uma hipótese inicial sobre os critérios da prova: era necessário obter os tesouros naturais e também derrotar as feras guardiãs.

Contudo, não avistou nenhum companheiro de sua própria seita. Sem ousar revelar seus pensamentos a estranhos, vagava pela floresta na esperança de que seus amigos ainda não tivessem partido.

À medida que se aproximava do centro da floresta, sua perplexidade aumentava. Todas as feras encontradas, como o escorpião, possuíam poder sem qualquer vestígio de inteligência. Ainda assim, alguns cultivadores, subestimando a força dessas criaturas, acabaram mortos em combate. Foi a primeira vez, desde que entraram naquele domínio de herança, que alguém morreu de fato durante uma prova.

Infelizmente, ao encontrá-lo, o cultivador já estava morto; Su Wuxia lamentou não ter podido salvá-lo. Não tomou nenhum pertence do falecido, pois, ao contrário do anão e de Deng Yu, esse cultivador não tinha inimizade com ele — os objetos eram, portanto, relíquias que deviam permanecer com o dono.

Se fosse ainda o jovem de outrora, teria recolhido alegremente as posses do morto e saído à caça de mais cadáveres na floresta. No entanto, após a tragédia que aniquilou sua aldeia natal, diante de uma cena dessas, não sentiu desejo algum de se apropriar do alheio; ao contrário, usou um feitiço para dar sepultura ao cultivador.

O que mais presenciou foram cultivadores aproveitando-se da falta de inteligência das feras para matá-las por variados métodos, sendo então imediatamente transportados para fora dali. Estava claro que, nesses casos, a prova era considerada falha, levando à dedução de que o requisito era derrotar, mas não matar, a fera guardiã do tesouro.

Ainda assim, Su Wuxia intuía que as coisas não seriam tão simples. Se o critério fosse apenas a força, haveria métodos mais eficientes, e até ele, com seus conhecimentos atuais, poderia imaginar várias alternativas — era impossível que o Daoísta do Caldeirão Sagrado não pensasse o mesmo. Os testes anteriores, embora parecessem simples, eram provas de percepção e caráter. Conhecendo o temperamento do Daoísta, certamente haveria mais camadas a serem descobertas.

Quanto mais avançava, mais poderosas se tornavam as feras guardiãs e mais preciosos os tesouros. Também deparava com um número crescente de cultivadores, todos cientes de que quanto mais próximo do centro da floresta, melhores seriam as recompensas. Alguns independentes já planejavam aproveitar-se da baixa inteligência das feras para colher um bom tesouro e, mesmo se perdessem a chance de obter a herança, sair dali com uma riqueza incalculável.

“Nunca imaginei te encontrar aqui, Wuxia!” Nesse momento, Su Wuxia ouviu alguém exclamar seu nome com surpresa. Ao se virar, deparou-se justamente com Xiao Bing, a quem tanto procurava.

Desde a última vez que se encontraram, Xiao Bing havia rompido o estágio de refinamento de essência, alcançando o início do treinamento do qi. Porém, ao contrário da alegria de reencontrar um amigo, Xiao Bing empunhava a espada com desconfiança, olhando-o com cautela.

Su Wuxia se aproximou e disse: “Xiao Bing, que bom te ver novamente.”

Mas Xiao Bing não abaixou a espada; ao contrário, concentrou sua energia, e a lâmina emanou um poder ameaçador. Apontando-a diretamente para Su Wuxia, declarou: “Pare aí. Dê mais um passo e não me responsabilizo pelas consequências.”

Su Wuxia deteve-se de imediato, sem compreender por que, após apenas alguns dias de separação, Xiao Bing demonstrava tamanha hostilidade. Contudo, permaneceu em silêncio, certo de que o amigo lhe explicaria.

De fato, Xiao Bing logo perguntou: “Conte algo que somente Su Wuxia saberia.”

Naquele instante, Su Wuxia entendeu tudo: o amigo receava que ele fosse um impostor. Percebeu que, na sua ausência, Xiao Bing amadurecera bastante; antes, teria corrido para ele sem pensar em qualquer perigo.

Com um sorriso travesso, Su Wuxia respondeu: “Não sei bem o que só eu saberia, mas lembro-me de uma história heroica que ouvi e gostaria de te contar com calma. Dizem que, certa vez, às portas da Cidade Xuan, um bando de bárbaros atacou em massa, deixando a guarnição local em situação desesperadora. Foi então que um lendário espadachim de branco, com apenas uma espada e um jarro de vinho, plantou-se diante do portão…”

Mal ouviu Su Wuxia mencionar a Cidade Xuan, Xiao Bing já sabia do que se tratava. Aquela lembrança lhe causava grande embaraço, e ele rapidamente interrompeu: “Chega, chega, já entendi, não precisa repetir. Quantas vezes vai me zoar por causa disso?”

Vendo o rubor tomar conta do rosto do amigo, Su Wuxia não conteve uma boa gargalhada. Após tantos dias de tensão, reencontrar um amigo naquele lugar perigoso era motivo de felicidade, e ele finalmente se permitiu relaxar.

Caminhando juntos rumo ao interior da floresta, conversaram sobre os acontecimentos recentes. Su Wuxia soube, por exemplo, que Wang Fang, após se tornar discípulo, fora curado pelo mestre e, recuperando-se de seus ferimentos, ainda avançara ao estágio intermediário de treinamento do qi. Os demais companheiros também haviam progredido: Xiao Bing, em especial, agora estava no início desse estágio, enquanto outros, apesar de não evoluírem muito em poder, haviam aprendido novas técnicas. Yun Xiao, em particular, fora aceito por um ancião da Torre das Leis, que, percebendo seu talento para feitiços de veneno, o ajudou a encontrar muitas técnicas ancestrais desse tipo.

Ao mesmo tempo, Su Wuxia finalmente compreendeu a razão da cautela de Xiao Bing ao reencontrá-lo. Durante sua primeira missão, Xiao Bing e o irmão de seita foram abordados por um demônio ilusório disfarçado de seu irmão; se não fosse pela chegada oportuna do verdadeiro, Xiao Bing teria sido morto.

Talvez por tanto tempo sem se verem, Xiao Bing mostrou-se mais falante do que de costume. Quando a conversa já se encaminhava para o fim, Su Wuxia assumiu um semblante sério e compartilhou com ele suas deduções.

Xiao Bing ouviu e assentiu silenciosamente, sem perguntar como Su Wuxia chegara a tais conclusões. Limitou-se a questionar: “Wuxia, você sabe como sair rapidamente daqui?”

Surpreso, Su Wuxia retrucou: “Você quer ir embora? Não vai tentar obter a herança?”

Xiao Bing sorriu: “Nunca acreditei que conseguiria a herança, e alguém precisa avisar os outros sobre o que está acontecendo. Em vez de contar a um irmão de seita e esperar que alguém falhe na prova, prefiro sair por vontade própria e espalhar logo a notícia.”

Su Wuxia, vendo a determinação nos olhos do amigo, perguntou: “Nunca pensou por que eu mesmo não saio, deixando outro fazer isso? Não sente nenhum ressentimento?”

Xiao Bing parou, encarou-o e respondeu: “Se você não saiu, é porque há algo mais importante para fazer.”

Não havia hesitação nem dúvida em suas palavras, apenas a constatação de um fato. Su Wuxia guardou para si essa confiança. Após refletir, disse: “Vou distrair uma das feras para você; enquanto isso, colha o tesouro natural que ela protege. Assim, deve ser transportado imediatamente para fora.”

Xiao Bing concordou sem mais delongas. Apressaram-se e logo encontraram um tesouro natural: uma pequena árvore que produzia um único fruto, redondo e suculento, que parecia prestes a gotejar ao menor toque.

Ao lado da árvore, uma coelha demoníaca no auge do refinamento de essência repousava tranquilamente. Depois de confirmarem seus planos, Su Wuxia e Xiao Bing se prepararam para agir.