Capítulo Vinte e Quatro: O Destino do Manipulador e a Propagação de Boatos

No Salão de Observação das Nuvens, todos ainda fitavam a cortina d’água. Zuo Lingzhen, com as sobrancelhas levemente franzidas, olhou para uma jovem à sua esquerda e falou: “Kong Qingxi, preste atenção e esteja pronta para socorrer, pois entre as Cinco Artes, a sua especialidade é a medicina. Tudo ficará sob sua responsabilidade.”

Kong Qingxi, trajando uma túnica branca que realçava sua aura etérea como uma flor de lótus pura ao nascer do mundo, acenou levemente com a cabeça e respondeu: “Certo. Pelo que vejo, desde que não haja derramamento de sangue, no máximo passarão fome por algumas refeições, mas não haverá perigo de vida.”

Zuo Lingzhen assentiu e continuou a distribuir tarefas. Virando-se para um homem vestido com uma túnica taoísta preta, disse: “Ju Yao, sua especialidade é a adivinhação. Em breve, veja se esta prova trará alguma mudança inesperada.”

O homem nada disse. Apenas retirou algumas moedas de cobre do peito e começou a lançar seus oráculos. Zuo Lingzhen então voltou-se para Jun Yunyi: “Você é mestre na arte de observar e entender o coração das pessoas. Fique atento a todos, não permita nenhum deslize. Registre também cada uma das ações deles, pois isso será um critério importante de avaliação futura. Veja se há alguém com real potencial. Dê especial atenção àquele Su Wuxia — observe de perto seu caráter e veja se ainda há possibilidade de recuperá-lo.”

Jun Yunyi folheou o caderno em suas mãos, ergueu o olhar e respondeu: “Entendi. Tenho observado aquele rapaz e devo dizer que ele é muito perspicaz. No primeiro dia já percebeu nosso arranjo, talvez até mais rápido que os outros cinco. Para ser sincero, esta sua estratégia, mestre, é muito melhor e mais interessante do que o antigo exame de ingresso.”

“Continue observando. Já que o mestre tomou essa decisão, apenas cumpramos as ordens.”

———

Su Wuxia retornou ao seu quarto sem se importar com a algazarra do lado de fora. Sentou-se e começou a ler as coleções de textos — todos tratados taoístas raramente vistos, mas, para sua sorte, sua memória era excelente. Em apenas uma manhã já havia decorado cinco livros; mantendo esse ritmo, em três dias teria memorizado todos.

O pátio tornou a se agitar, e ao perceber que já era hora do almoço, Su Wuxia levantou-se, pensando em verificar como Li Yi estava lidando com a situação. Ter a ideia era sinal de inteligência, mas organizar pessoas exigia liderança; sem isso, a iniciativa poderia se voltar contra ele.

Revirou o armário, pegou um pão e, mastigando-o, abriu a porta para sair. Queria conferir os resultados de Li Yi e, além disso, comer pão seco era insípido; talvez encontrasse algum acompanhamento.

Assim que saiu, viu que os discípulos das famílias influentes e os do sopé da montanha, antes divididos, agora estavam reunidos em pequenos grupos, cada qual com um livro, trocando ideias.

Parece que Li Yi tinha, de fato, talento. De modo sutil, conseguiu dissipar a barreira entre os grupos. Ao focar apenas na discussão dos textos, os discípulos do sopé, que também tinham estudado nas escolas, podiam expressar suas opiniões, ainda que não tivessem o mesmo conhecimento dos filhos das famílias renomadas.

Na cozinha, os fogões estavam acesos, e alguns discípulos do sopé preparavam a comida. Um cozinhava três pratos para serem divididos por cinco pessoas. Apesar das reclamações dos discípulos das famílias, Li Yi sempre lembrava do espírito de sacrifício deles, e assim mantinha a paz.

Aproveitando-se de um momento em que o fogão estava livre, Su Wuxia fez um pequeno prato de carne defumada, saiu da cozinha e logo deu de cara com Li Yi.

Li Yi lançou um olhar ao prato e ao pão em suas mãos, sorriu levemente e saudou: “Irmão, prazer, sou Li Yi. Ainda não sei seu nome.”

Su Wuxia devolveu o sorriso, mordeu o pão e respondeu com a fala um pouco abafada: “Su Wuxia.” Não disse mais nada e seguiu para o quarto de Xiao Bing com o prato na mão.

O olhar de Li Yi acompanhou Su Wuxia até que ele sumiu atrás da porta do quarto de Xiao Bing.

Wang Fang, ao lado, comentou: “Acho que ele percebeu nossa estratégia, mas não quer cooperar. Tenho receio de que ele cause problemas.”

Qin Mei cobriu a boca e riu: “Você é muito desconfiado. Pra mim, esse rapaz é só um tolo, não conseguirá nada.”

Li Yi suspirou, desviou o olhar e disse: “Vamos comer. Wang Fang, depois te explico sobre o Clássico do Imperador Amarelo. Decore logo esses textos, pois, com certeza, não somos os únicos a ver essa situação. Alguns podem estar tramando por conta própria. O inimigo está oculto enquanto nós estamos expostos. Cautela.”

Wang Fang e Qin Mei assentiram e entraram juntos na cozinha.

———

Su Wuxia entrou no quarto de Xiao Bing com o prato. Xiao Bing, debruçado sobre um livro, tentava desesperadamente decorar o conteúdo. Lia um trecho, fechava o livro e recitava de memória, depois conferia se havia cometido erros. Ao notar a entrada de Su Wuxia, apenas ergueu brevemente os olhos e voltou a estudar.

Su Wuxia balançou a cabeça ao ver aquilo, tomou-lhe o livro e colocou o prato na mesa: “Pare de estudar agora, coma primeiro. Depois do almoço, continuamos.”

Xiao Bing protestou: “Irmão, não brinque. Devolva o livro. Sou lento, só tenho cinco dias e não vou conseguir. Não tire sarro de mim.”

Su Wuxia fechou o livro e insistiu: “Assim não adianta. Coma, e enquanto comemos, eu te explico o texto; assim você decora mais rápido.”

Só então Xiao Bing se acalmou, pegou um pão e começou a comer com o prato.

“Você estava estudando o ‘Tratado da Tranquilidade e Pureza do Senhor Supremo’. O primeiro trecho diz: ‘O Grande Caminho é sem forma, gera céu e terra; o Grande Caminho é impassível, rege o sol e a lua;...’”

Assim, Xiao Bing e Su Wuxia passaram a estudar juntos. Su Wuxia explicava o conteúdo de maneira clara e simples, e Xiao Bing logo entendeu o sentido, acelerando seu aprendizado. Ao ensinar, Su Wuxia também aprofundou sua própria compreensão dos textos.

Percebeu, então, a eficácia do método de Li Yi, o que explicava por que atraíra tantos. Já se aproximava a hora do jantar e, após uma tarde, os que não cooperavam com Li Yi provavelmente já começavam a agir.

De fato, ao sair com Xiao Bing, eles ouviram um grupo conversando. Um discípulo de família influente dizia para um do sopé: “Ouvi dizer que Li Yi quer conquistar seguidores para excluir quem não o obedece.”

“Mas não é bom que todos aprendam juntos, melhorando-se mutuamente?”

“Você é muito ingênuo. Acha mesmo que é tão fácil entrar numa seita de imortais? Todos os anos, muitos tentam, mas poucos conseguem. Você acha mesmo que Li Yi quer ajudar todos? Se fosse você, faria o quê?”

“Pensando assim, eu também preferiria ser o único aprovado. Mas por que você, vindo de família poderosa, me diz isso?”

O discípulo olhou em volta, puxou o outro para o lado e sussurrou: “Vou te contar um segredo: a comida da cozinha não será reposta. Quando acabar, acabou. Eles querem que alguns passem fome e saiam comprar comida. Li Yi diz que é para ajudar, mas está escondendo muita comida. Se não acredita, confira amanhã: veja se a comida foi reposta.”

Embora dito em tom confidencial, as palavras eram altas o suficiente para qualquer cultivador do estágio médio captar se quisesse ouvir.

Ouvindo isso, Su Wuxia sorriu. O contra-ataque começava, agora era esperar a resposta de Li Yi.

Foram à cozinha. A cena era semelhante à do almoço: pequenos grupos comendo e estudando, mas alguns já levavam alimentos duráveis para seus quartos. Os boatos se espalhavam, e alguns precavidos já se preparavam, afinal, nunca é demais garantir comida.

Depois de comer rapidamente, Su Wuxia e Xiao Bing voltaram para seus quartos. Perto da porta, viram Li Yi esperando.

Não importava o que viesse, certamente seria incômodo. Su Wuxia, fingindo não ver, tentou passar direto, mas foi barrado.

Li Yi pôs a mão na porta e disse: “Irmão Su, sei que você é um homem perspicaz. Também acredito que não foi você quem espalhou os boatos, mas, se permitirmos que se propaguem, conflitos surgirão e talvez alguns sejam excluídos para reduzir o número de aprovados. Não pense que exagero; nasci em família cultivadora e já vi de tudo pela chance de alcançar a imortalidade.”

“E então?”

“Irmão Su, sei que você já percebeu minha estratégia e também as falhas dela. Com os boatos, minha solução só sustentará três dias. Depois, tudo mudará. Vejo que você está tranquilo, deve ter uma saída. Poderia me ajudar?”

Li Yi era de fato brilhante, mas ainda um jovem de dezesseis, dezessete anos, com limitações na forma de agir. Su Wuxia não queria chamar atenção; se quisesse, já teria tomado a dianteira.

Negou com a cabeça: “Não sei do que está falando. Preciso estudar, desculpe, irmão Li.”

Fechou a porta. Logo Wang Fang e Qin Mei se aproximaram. Wang Fang foi o primeiro a perguntar: “Li Yi, e aí, ele concordou?”

Li Yi não respondeu, levando-os até o pátio. Qin Mei, vendo o silêncio, virou-se para Wang Fang: “Eu disse que ele era um bobo, vocês insistiram em testar, só perderam tempo. Li Yi, qual é o próximo passo? Mesmo que eu consiga parar os boatos por ora, em breve tudo virá à tona.”

Wang Fang ponderou: “Devemos identificar quem espalhou os rumores; assim poderemos controlá-los.”

Enquanto discutiam, Li Yi permanecia calado. Desde o início, Su Wuxia já devia ter pensado em uma solução: seus pães, embora duráveis, estragariam em cinco dias. Ele certamente tinha um plano. Desde a primeira conversa, percebeu a falha e se retirou, o que indicava que já havia considerado todos os cenários.

Qual seria então sua confiança? Teria como racionar a comida? Certamente não — mesmo dividindo, não seria suficiente. Teria outra fonte de alimento? Teria trazido provisões de casa? Mas, se fosse isso, não conseguiria bom desempenho no teste. Alguém assim não se contentaria com a mediocridade. Que outro método teria? Ou seria apenas um homem comum?

Li Yi estava certo quanto ao plano de Su Wuxia, mas errou num ponto: Su Wuxia não pretendia usar seus recursos, estava disposto a permanecer discreto, no máximo passar fome por dois dias, não seria problema.

No centro do pátio, inconformado, Li Yi parou, virou-se para o quarto de Su Wuxia e fez uma reverência, dizendo em voz alta: “O caminho do céu é vigoroso, o homem virtuoso deve esforçar-se sem cessar. Todos desejam ascender, mas alguns pagam alto preço. Se, por isso, pessoas de bom coração perderem a chance, será cruel demais.”

Ficou esperando. Wang Fang sussurrou: “Desista, ele é mesmo um bobo.”

Quando nada aconteceu, Li Yi ia se retirar, convencido de que Su Wuxia era ou comum ou de coração frio.

Nesse momento, a porta do quarto se abriu, e Su Wuxia atirou-lhe um prato, que se quebrou no chão, gritando: “Chega, que aborrecimento!”

Wang Fang se alterou: “O que significa isso?”

Li Yi rapidamente segurou Wang Fang e, voltando-se para o quarto, agradeceu: “Obrigado pelo conselho, irmão Su.”

Dentro do quarto, a voz de Su Wuxia soou: “Não esqueça de limpar os cacos.”

Wang Fang, confuso, perguntou: “Li Yi, não entendi nada, agradecer por quê?”

Li Yi não respondeu, apenas balançou a cabeça e voltou. Wang Fang quis insistir, mas Qin Mei o puxou: “Deixa de ser bobo, amanhã entenderemos.”

“Você entendeu?”

“Não.”

“Então por que fala como se soubesse?”

Qin Mei revirou os olhos e voltou ao quarto. Wang Fang ficou parado, olhando para os cacos, até que, subitamente, exclamou: “Entendi!” Mas, ao erguer os olhos, percebeu que estava sozinho, restando-lhe apenas recolher os pedaços.

O gesto de Su Wuxia era simples: já que tudo estava perdido, que se perdesse de vez. Li Yi já havia cogitado isso — se contasse a verdade de repente, causaria pânico. Mas, após um dia de rumores, todos já estariam preparados; bastava anunciar a verdade e, com firmeza, impor a divisão da comida. Assim, a crise seria superada. Antes, Li Yi achava isso indigno de um verdadeiro homem, mas após o gesto de Su Wuxia, tomou sua decisão: em tempos de caos, medidas severas. Decidido, Li Yi começou a contatar os discípulos mais próximos para preparar o dia seguinte.

Su Wuxia não queria se envolver, mas ao ouvir Li Yi do lado de fora, pensou melhor: ele próprio entrou na Montanha Chongxu para buscar os pais. Quantos ali não tinham também seus motivos? Se, por egoísmo, impedisse que tivessem uma chance, trairia seus próprios ideais. A água beneficia todas as coisas sem disputar; não basta não disputar, é preciso beneficiar.

Ao reafirmar seus valores, Su Wuxia sentiu sua energia espiritual se fortalecer. Não podia mais ficar alheio — era hora de agir, mesmo que se tornasse alvo, pois, assim, ao menos, poderia encarar sua consciência. Se era para causar alarde, que fosse grande, mas ainda não era o momento — esperaria mais dois dias.