Capítulo Setenta e Nove: O Ferro que Prende os Deuses

Ao lado de Su Sem Mácula, muitos outros cultivadores também subiram ao palco, todos de diferentes origens e com níveis de cultivo que variavam desde o estágio inicial até o estágio de transformação. Felizmente, o palco era vasto o suficiente para acomodar todos. Muitos estavam ali apenas para tentar a sorte, esperando que, com um pouco de fortuna, talvez pudessem passar uma noite com a cortesã principal.

A mestre de cerimônias, ao ver tal cenário, não demonstrou surpresa alguma. Já estava acostumada com pessoas que não conheciam seus próprios limites; em cada competição dessas, inúmeros se aventuravam no palco. Com um sorriso delicado, ela aconselhou: “Senhores, o palco é pequeno demais para tantos. Vocês podem procurar outras irmãs aqui embaixo.”

Aquela frase comum, porém, carregava um poder imenso. Su Sem Mácula sentiu, por um instante, uma vontade de descer e procurar outra mulher, mas logo recuperou a compostura, percebendo que a frase continha uma técnica avançada de sedução.

Imediatamente, o número de pessoas no palco diminuiu drasticamente; a maioria desceu, sem perceber que haviam sido encantados, apenas achando que talvez fosse melhor buscar outras mulheres. Quando quase todos haviam saído, restaram apenas dez pessoas no palco. Exceto por Su Sem Mácula, os demais estavam, em sua maioria, no final do estágio inicial, sendo dois deles já cultivadores de transformação.

A mulher de branco, que há pouco conversara com Su Sem Mácula, observou da plateia que ele permanecera no palco, sorrindo com um ar de diversão. Então, virou-se e subiu ao terceiro andar, onde bateu à porta e disse: “Irmã, acho que o garoto de quem você falou chegou.”

De dentro do quarto, uma voz feminina respondeu: “Baixada Branca, entre, por favor.”

Baixada Branca então abriu a porta e entrou. No interior, uma mulher vestida com um luxuoso manto roxo, com uma coroa de fênix na cabeça, exalava uma aura de nobreza e encanto singular. Se Su Sem Mácula estivesse ali, ficaria surpreso ao ver que a cortesã principal era justamente a Senhora das Nuvens, que lhe mandara o convite.

Baixada Branca arrastou uma cadeira e sentou-se ao lado dela, dizendo: “Senhora das Nuvens, você pediu para eu observar os cultivadores do estágio inicial. Acabei de ver um jovem de vinte e poucos anos, claramente inexperiente. Por isso, fui conversar com ele; assim que chegou, quis ver a cortesã principal. Creio que seja o nosso benfeitor.”

A Senhora das Nuvens assentiu: “E onde está ele?”

Baixada Branca sorriu travessa: “Senhora das Nuvens, hoje não há uma competição? Eu o mandei ao palco.”

“Que tolice.” Senhora das Nuvens não pôde deixar de sorrir, resignada. Entre as cortesãs, não havia uma hierarquia rígida; os laços eram fortes, mais próximos de irmãs do que de colegas. Ela sabia o que Baixada Branca pretendia: testar se Su Sem Mácula era digno de receber o Selo da Beleza das cortesãs. A própria Senhora das Nuvens estava curiosa sobre o nível da alma de Su Sem Mácula. “Está bem, entendi, mas não faça isso da próxima vez.”

Vendo que a Senhora das Nuvens não estava irritada, Baixada Branca ficou animada, puxou-a até a janela e disse: “Senhora das Nuvens, abra logo a janela para vermos. Não está curiosa para saber se nosso benfeitor é realmente capaz?”

Senhora das Nuvens balançou a cabeça e deu um leve toque no rosto claro de Baixada Branca: “Que menina travessa.”

Embora resmungasse, ela lançou um feitiço para abrir a janela, parte do sistema mágico do quarto, permitindo ver o palco sem ser notada. Assim, as duas se debruçaram na janela para observar o palco no salão abaixo. Nesse momento, dez bonecos de ferro foram trazidos ao palco.

Esses bonecos eram forjados com um material chamado Ferro Prisioneiro de Deuses, cuja principal característica é absorver a energia espiritual ao redor. Por isso, era frequentemente usado na construção de prisões e cofres, impedindo que a energia dos prisioneiros escapasse ou que intrusos investigassem tesouros. O antigo covil do Demônio Sangrento, por exemplo, era repleto desse ferro.

Nessa competição, dez bonecos feitos de Ferro Prisioneiro de Deuses foram preparados. Cada um recebeu uma etiqueta numerada de um a dez, representando cada participante no palco. Eles tinham de controlar o boneco com energia espiritual sobre uma mesa; se o boneco fosse derrubado ou tivesse sua etiqueta destruída, perderia.

Su Sem Mácula recebeu o boneco número dez. Nesse momento, o participante número um olhou para os demais e declarou: “Hoje, esta cortesã é minha. Se vocês forem inteligentes, desistam agora, e depois recompensarei cada um.”

Su Sem Mácula não conhecia esse homem, mas o público logo comentou: “Esse é Lu Yao, o jovem mestre da família Lu de Jingzhou.”

“Dizem que é famoso por seu comportamento libertino, e parece que é verdade.”

“Mas aqui é o mercado negro; a família Lu não tem poder neste lugar.”

Lu Yao era um dos dois cultivadores de transformação. O outro, com o boneco número dois, analisou Lu Yao e respondeu com sarcasmo: “Que pompa da família Lu de Jingzhou! Você acha que basta pedir para eu desistir? Que arrogância.”

Lu Yao não esperava que, mesmo mencionando seu nome, alguém se recusasse a obedecer. Olhou com desprezo e disse: “Quem você pensa que é? Estou lhe dando uma chance de desistir, não seja tolo.”

Em seguida, voltou-se aos outros oito: “Se ajudarem a me atacar este insolente, poderão estudar uma técnica de terceiro nível em minha escola.”

O público ficou em alvoroço; uma técnica de terceiro nível valia mais de quinhentas pedras espirituais no mercado negro, e era rara. Alguns lamentaram terem descido do palco, perdendo a chance de ganhar uma técnica valiosa, enquanto outros questionaram se Lu Yao não estava trapaceando descaradamente.

No terceiro andar, Baixada Branca também franziu o cenho e disse à Senhora das Nuvens: “Senhora das Nuvens, Lu Yao está desrespeitando a nossa casa, recrutando ajudantes em público. E se ele realmente ganhar? Certamente vai abusar de você.”

Senhora das Nuvens sorriu levemente: “Não se preocupe. Mesmo que ganhe, com o nível dele, nunca verá meu rosto. Muitos homens vêm aqui e nenhum conseguiu me ver.”

Baixada Branca relaxou: “É verdade. Senhora das Nuvens, acha que nosso benfeitor pode vencer? Lu Yao é conhecido como o maior talento da família Lu, alcançou o estágio de transformação em menos de cem anos.”

Senhora das Nuvens sorriu sem responder; ela também não tinha certeza, pois, apesar da força espiritual de Su Sem Mácula, ele ainda era do estágio inicial.

Os demais ouviram a proposta de Lu Yao e logo se sentiram tentados; seus níveis não se comparavam aos dos dois cultivadores de transformação, e a promessa de uma técnica valiosa era irresistível.

Todos, exceto Su Sem Mácula, se posicionaram atrás de Lu Yao. Ele, vendo Su Sem Mácula imóvel, franziu o cenho e perguntou: “Por que não vem?”

Su Sem Mácula permaneceu imóvel, fingindo dúvida: “Não vou ajudá-lo; por que deveria ir até aí?”

Lu Yao estreitou os olhos, surpreso por encontrar dois que o contrariavam: “Muito bem, vou me lembrar de vocês.”

O número dois então disse: “Esse irmão tem coragem, gosto disso. Venha me ajudar; Lu Yao não poderá lhe fazer nada.”

Su Sem Mácula balançou a cabeça: “Por que são tão narcisistas? Não tenho motivo para ajudá-los; subi ao palco para ver a cortesã principal. Se ajudar vocês, não a verei.”

Ao ouvir isso, os olhos de Lu Yao brilharam com intenções assassinas, já considerando Su Sem Mácula morto. O número dois, ao contrário, riu: “É preciso ser audacioso na juventude! Este amigo, sou Feng Xiao Mo. Mas a cortesã é minha; não serei misericordioso.”

Su Sem Mácula murmurou: “Mais um que fala sozinho, que dor de cabeça.”

Feng Xiao Mo riu, ignorando o comentário, e pediu à mestre de cerimônias: “Inicie logo; uma noite vale mil peças de ouro, não quero perder tempo aqui.”

A mestre de cerimônias sorriu: “Muito bem, a competição começa.”

Com o sinal, os bonecos começaram a se mover. Su Sem Mácula já havia examinado seu boneco; o Ferro Prisioneiro de Deuses realmente absorvia energia espiritual, mas ao ativar a chama negra de Nove Infernos em sua energia, ele podia bloquear tal influência, tornando-se imune ao efeito do ferro.

Embora não fosse afetado, os outros tinham dificuldade em controlar seus bonecos, pois a energia era sugada, tornando seus movimentos desajeitados. Os bonecos de Lu Yao e Feng Xiao Mo, porém, moviam-se como pessoas normais.

Mesmo assim, o ferro era pesado e absorvia energia, então os bonecos dos dois não eram ágeis, parecendo apenas jovens comuns.

Logo, o boneco número um de Lu Yao encontrou o número dois de Feng Xiao Mo, e eles começaram uma briga como arruaceiros, trocando golpes, mas mirando sempre nas etiquetas dos bonecos.

Os bonecos números três a nove, que ajudavam Lu Yao, também se aproximaram, mas eram tão desajeitados que não representaram ameaça a Feng Xiao Mo, atrapalhando apenas Lu Yao, que ficou irritado.

“Saíam do caminho, inúteis!”

Em pouco tempo, Feng Xiao Mo eliminou todos, arrancando etiquetas ou derrubando-os da mesa. Restaram apenas Feng Xiao Mo, Lu Yao e Su Sem Mácula.

Nesse momento, perceberam que Su Sem Mácula ainda estava na mesa, com um boneco diferente: era ágil e empunhava um palito como espada. Agora, os dois o consideravam um adversário real; alguém capaz de controlar um boneco com um palito certamente não era comum.

Su Sem Mácula então falou, com tranquilidade: “Vamos, o espetáculo vai começar.”