Capítulo Trinta e Três: Conflitos em Ebulição

Após observar por um bom tempo o lugar onde Ji Yao havia desaparecido na sala de aula e ter certeza de que ele não voltaria, Su Wuxia decidiu pegar o livro sobre a mesa e voltou para seu próprio quarto. Ao chegar à beira da cama, deitou-se e começou a folhear o livro. A obra era dividida em três partes principais: no início, listavam-se todos os tabus da adivinhação; em seguida, vinham os conteúdos do “Livro das Mutações”; e, por fim, a introdução aos métodos de adivinhação.

Bastou-lhe o tempo de queimar um incenso para decorar inteiramente o “Livro das Mutações”, mas, apesar de ter memorizado tudo, não compreendia o real significado das palavras, como alguém que consegue copiar a resposta de uma prova sem entender o porquê daquela ser a resposta correta.

Contudo, isso não abatia o entusiasmo de Su Wuxia. O método de adivinhação descrito no livro parecia, na verdade, simples: pensava-se na questão que se queria desvendar, canalizava-se a energia espiritual em três moedas de cobre e lançava-se as moedas seis vezes seguidas.

No entanto, entre os métodos “zhan” e “bu”, havia diferenças na preparação inicial. Antes de praticar o “zhan”, era necessário queimar incenso, lavar as mãos, tomar banho e jejuar, tudo para mostrar sinceridade aos céus. Dependendo da complexidade da questão, determinava-se o tempo de preparação, e havia mais de uma centena de exigências, sempre com o objetivo de demonstrar devoção.

Em contraste, o capítulo sobre “bu” ocupava apenas três páginas do livro, sendo que duas e meia eram apenas de alertas e advertências, que Su Wuxia leu rapidamente e logo ignorou. O verdadeiro método de “bu” ocupava apenas meia página, mas era tão obscuro e misterioso que parecia envolto numa névoa inacessível.

Após estudar longamente, Su Wuxia chegou a uma conclusão central: deveria usar a própria alma para sentir o Caminho Celestial e, a partir dele, buscar as respostas desejadas, lançando aleatoriamente as moedas de cobre seis vezes.

Depois de reler o livro várias vezes, confirmou que, de fato, não havia mais nada sobre o método de “bu”: “Será que estão me enrolando? Usar a alma para sentir o Caminho Celestial? Se o Caminho Celestial fosse assim tão acessível, para que serviria então a prática do Dao?”

Su Wuxia jogou o livro de lado e desabou exausto sobre a cama. O que era, afinal, a alma? E o Caminho Celestial? Ele não tinha a menor ideia, estava completamente perdido. Talvez fosse melhor tentar primeiro o método “zhan”, ao menos era um caminho.

Sem hesitar, Su Wuxia ordenou ao assistente que preparasse água quente para o banho e, ao retornar ao quarto, começou a queimar incenso e rezar em preparação para a adivinhação. Depois de toda essa movimentação, as demais aulas do dia já haviam terminado.

Com as lições encerradas, Zhuo Lingzhen e os outros se reuniram para conversar. Sun Qishui foi o último a chegar, trazendo um livro nas mãos e um sorriso no rosto: “Vocês não imaginam como é gratificante ensinar. Senti uma grande realização hoje. Os discípulos dessa vez são realmente talentosos, aprendem rápido e deduzem com facilidade.”

Sun Qishui mal teve tempo de compartilhar sua alegria antes de perceber as expressões cansadas de Zhuo Lingzhen e Jun Yunyi. Zhuo Lingzhen, que ensinava principalmente discípulos do sopé da montanha sem qualquer base em cultivo, precisava começar do zero, e embora alguns fossem muito inteligentes, muitos necessitavam de instrução minuciosa. Ao final do dia, Zhuo Lingzhen sentia a cabeça latejar.

Já Jun Yunyi, diferente de Zhuo Lingzhen, era o instrutor de fisionomia, uma arte voltada para entender o coração humano. Seus alunos, em sua maioria, eram filhos de famílias influentes e acreditavam ter certa inteligência, cada qual com suas próprias opiniões e segundas intenções. Após um dia inteiro de debates e jogos mentais, Jun Yunyi estava esgotado, como se tivesse travado uma batalha de vida ou morte.

Por outro lado, Sun Qishui ensinava o Caminho do Destino, algo tão profundo que, na fase atual, era totalmente novo para a maioria dos alunos. Assim, a atmosfera entre eles era de grande harmonia e troca de ideias.

Observando o semblante abatido dos colegas, Sun Qishui perguntou, curioso: “O que houve? Os discípulos estão difíceis de ensinar?”

Zhuo Lingzhen ficou sem graça e não respondeu. Jun Yunyi, com um cansaço e resignação nos olhos, jamais imaginara que ensinar seria mais exaustivo que um duelo mortal. Suspirou levemente: “Melhor não falar sobre isso… E quanto a Ji Yao e Su Wuxia, estão com você?”

Ji Yao, sem levantar a cabeça, respondeu friamente: “Não sei. Depois que entreguei os livros, fui embora.”

Jun Yunyi não esperava que Ji Yao fosse tão indiferente aos discípulos. Ficou sem palavras, tentou falar algumas vezes, mas desistiu, limitando-se a suspirar. Passado um momento, comentou: “Bem típico de você. Que seja. Mas Liu Hao também… Aceitou um irmão mais novo e agora sumiu sem deixar rastro.”

…

Voltando àquele momento, depois de acompanhar Su Wuxia para fora da mansão do Demônio Sangrento, Liu Hao retornou imediatamente à batalha. Com sua entrada, a situação, que já era precária, tornou-se desesperadora para o Demônio Sangrento. Nos momentos finais, para não ser derrotado, ele ingeriu uma pílula de alma sanguínea, aumentando seu poder e nocauteando Huo Tingjun em um instante.

Quando tudo parecia perdido, o mestre de Liu Hao apareceu a tempo e, com um só golpe, matou o Demônio Sangrento. Depois, Liu Hao quis procurar Su Wuxia, mas foi impedido por seu mestre, que assumiu a responsabilidade de encontrá-lo.

O Mudo, após o fim do conflito, partiu em silêncio, como de costume. Puyun, ansioso por tranquilizar seu mestre, também se foi sem demora.

Huo Tingjun decidiu buscar o herege que, na última vez, estivera na mansão do Demônio Sangrento. Ele, confiante em suas técnicas e tesouros, achava que mesmo se não pudesse vencer, conseguiria escapar. Mas, para sua surpresa, naquele dia, o Demônio Sangrento tinha visitas, e juntos o capturaram. Desde então, aquele episódio o incomodava profundamente.

A identidade daquele visitante foi confirmada por Liu Hao e os demais: tratava-se do Ermitão Tianling, um cultivador errante do período da Transformação Espiritual, dedicado ao caminho das restrições, e natural de Liangzhou.

Com a tarefa de encontrar Su Wuxia em mãos de seu mestre, Liu Hao viu-se livre e decidiu acompanhar Huo Tingjun, para evitar que ele fosse capturado novamente.

Ambos partiram rumo a Liangzhou, buscando vestígios do Ermitão Tianling. Curiosamente, apesar de muitos rumores sobre ele na região, ninguém jamais o vira de fato.

Sem sucesso nas buscas, dirigiram-se à aldeia onde, segundo boatos, Tianling havia aparecido recentemente. Como cultivadores do período da Transformação Espiritual, chegaram ao vilarejo em pouco tempo, voando pelos céus.

De longe, avistaram a aldeia enlutada: faixas brancas pendiam por toda parte, moedas de papel cobriam a estrada de terra na entrada e, olhando para dentro, viam-se pessoas queimando oferendas diante de suas casas. A maioria dos moradores estava de luto, sinal claro de que muitos haviam morrido.

Os dois se entreolharam, aumentando a cautela. Discretamente, pousaram num canto isolado e caminharam até o vilarejo. Liu Hao abordou um camponês de pele escura e perguntou: “Boa tarde, senhor. Poderia nos contar o que aconteceu por aqui?”

Ao notar que o visitante era um sacerdote e o outro, um estudioso — ambos de alta posição social — o homem sentiu profundo respeito e não ousou ser descortês. Depositou a enxada no ombro, suspirou longamente com expressão triste e respondeu: “Ah, faz poucos dias, uma epidemia assolou nossa vila. Muitos morreram. Mas, felizmente, o Ermitão Tianling, com sua compaixão e habilidade, salvou-nos. Não fosse por ele, talvez ninguém teria sobrevivido.”

Liu Hao agradeceu com uma saudação ritual, consolou o homem com algumas palavras e deixou-o voltar ao trabalho.

A situação era, de fato, estranha. Aos olhos de um estranho, Tianling parecia um benfeitor. Se Liu Hao não soubesse, de antemão, que Tianling e o Demônio Sangrento eram cúmplices, talvez tivesse acreditado.

Os dois penetraram mais na aldeia e encontraram uma anciã de cabelos brancos sentada à soleira de sua casa, abraçada ao altar fúnebre do filho, o olhar perdido na distância. Seu companheiro já falecera, e agora, com a morte do filho na epidemia, não lhe restava mais consolo. Suas lágrimas já haviam secado; restava-lhe apenas a apatia.

Ali perto, uma criança, órfã do pai, puxava a mãe e perguntava inocentemente: “Mamãe, quando o papai vai voltar?”

A mãe, lutando para conter as lágrimas, forçou um sorriso e respondeu: “O papai foi viajar para longe. Vai demorar a voltar.”

Diante de tanta dor, Huo Tingjun não suportou mais assistir àquela cena desesperadora. Puxou Liu Hao para um canto afastado e disse: “Há algo errado aqui. Os mortos são, em sua maioria, adultos jovens, o que foge ao comum.”

Liu Hao lançou um olhar de desdém a Huo Tingjun: “Não precisava nem dizer. O ponto é: qual o verdadeiro motivo por trás disso? Por que Tianling ajudou a livrar a vila da epidemia? O que ele ganharia com isso?”

Huo Tingjun, ignorando a provocação, analisou com seriedade: “Há algumas possibilidades. Primeira: Tianling realmente foi movido pela compaixão, mas é improvável. Segunda: ele tem algum plano, mas a epidemia o atrapalhou, então precisou resolvê-la.”

Liu Hao, acariciando o queixo, rebateu como era de seu costume: “E por que não pode ser que ele precisava da epidemia para seu plano, e depois de concluído resolveu se livrar dela?”

Huo Tingjun, já sem paciência para as constantes provocações de Liu Hao, zombou: “Você é burro? Depois de uma epidemia, todos estão mortos, que plano sobraria? Pretende manipular os mortos?”

“É isso! Manipular os mortos!”

Ambos arregalaram os olhos, chegando à mesma conclusão ao mesmo tempo: “Pílula de Alma Sangrenta!”

Huo Tingjun começou a andar de um lado para o outro, murmurando: “Então, os rumores de que ele matava bandidos e salvava vilarejos não passam de fachada para coletar carne e almas. Agora entendo por que, apesar de tantas mortes, não há fantasmas vagando: Tianling recolheu todos. Isso significa que até os corpos, que deveriam ter sido cremados por conta da epidemia, foram levados.”

“Para aumentar o próprio poder, ele foi capaz de massacrar tantas pessoas…” Liu Hao rangeu os dentes de raiva. “Vamos, erudito azedo! Vamos encontrar esse monstro e acabar com ele!”

Enfurecido, Huo Tingjun nem se importou com o apelido e assentiu em silêncio: “Vamos.”

Nesse momento, Tianling já não estava mais em Liangzhou. Assim que soube do desastre na mansão do Demônio Sangrento e do fato de Huo Tingjun ter sobrevivido, partiu às pressas, temendo vingança.

Agora, encontrava-se numa mansão da capital, bebendo chá tranquilamente com outro homem. “Xin Weidao, tenho que agradecer por seu aviso. Caso contrário, meu destino teria sido trágico.”

O homem à sua frente era Xin Wei. Ele sorriu, tomando um gole de chá: “Ermitão, não precisa agradecer. Todos trabalhamos para a Santa Igreja; ajudar uns aos outros é natural. Fique aqui e continue produzindo as pílulas de alma sanguínea. Eu cuidarei de tudo.”