Capítulo Cinco: O Alvorecer do Mistério e a Profunda Arte do Cultivo

Todos realmente discutiam os detalhes do plano quando Hou Tingyun, que estava sentado junto à grade, fez sinal para que parassem. Aquela era a hora em que o carcereiro trazia a comida. Viram o homem aproximar-se, vestindo uma túnica de serviçal, caminhando com ar presunçoso; numa mão carregava um balde de madeira com uma longa concha, na outra, um cesto trançado.

Ao chegar diante da cela, o carcereiro largou os objetos e acenou impaciente para a grade. Assim que ele fez o gesto, Su Wuxia finalmente pôde ouvir sons vindos do exterior, imaginando que o homem havia desfeito a barreira de silêncio. Ao longe, vozes de desafio se faziam ouvir—fracas, mas perceptíveis—indicando que dois estavam jogando algum tipo de jogo de bebida.

O carcereiro abriu o cesto, retirou algumas tigelas vazias e as colocou no chão. Com a concha, serviu grosseiramente cinco porções de comida nos recipientes; em uma delas, metade caiu fora, misturando arroz e legumes num aspecto pouco apetitoso. Batendo a língua com desdém, o homem bateu a grade com a concha e gritou: “Hora de comer!”

Em seguida, pegou balde e cesto e foi para a próxima cela. Assim que saiu, Liu Hao, sem se importar, aproximou-se e pegou duas tigelas pela abertura na base da grade.

Nesse momento, Su Wuxia percebeu o pequeno compartimento entre as grades, feito justamente para passar as tigelas. Liu Hao entregou uma tigela a Su Wuxia e, olhando-o com intenção velada, disse: “Coma, nestes dias você precisa se alimentar bem.” Su Wuxia entendeu o recado não dito: alimentar-se bem para ter forças quando chegasse a hora de agir.

Sem hesitar, Su Wuxia sentou-se num canto e, imitando Liu Hao, comeu com as mãos. Puyun também foi até a entrada da cela, pegou duas tigelas, forçou uma nas mãos de Hou Tingyun e colocou outra diante do Mudo, reservando para si a que estava com a comida derramada.

Hou Tingyun, ao olhar para a tigela, franziu intensamente a testa. Ele estava sem comer há dias; normalmente, com seu cultivo, isso não seria problema, mas agora, sem poder usar o cultivo, começava a sentir fome. Ao ver até o Mudo comer, compreendeu que precisava se alimentar para não ser um peso ao grupo, mas sentia-se humilhado ao ver o modo rude com que todos comiam.

Nesse instante, Liu Hao, depois de arrotar satisfeito, colocou a tigela fora da cela e veio até Hou Tingyun, agachando-se ao seu lado. Limpou a boca na manga de Hou Tingyun e ainda passou as mãos, como se fosse natural.

Hou Tingyun levantou-se num salto, segurando a tigela, pronto para explodir, mas Liu Hao se adiantou: “Quando o céu confia a alguém uma grande missão, antes faz sofrer seu espírito, endurecer seus ossos, privar de alimento e desgastar o corpo.” Com essa frase, calou Hou Tingyun.

“Essa é uma máxima dos confucionistas! E veja você, se recusa até comer com as mãos. Como pode se dizer discípulo dos confucionistas desse jeito? Que vergonha!”

“Liu Hao, não é só por causa da comida. Eu só não queria comer agora, queria esperar um pouco. Precisa mesmo controlar quando eu como?” Dito isso, Hou Tingyun começou a comer com as mãos.

Vendo-o finalmente alimentar-se, Puyun recitou um mantra budista, elogiando a sensatez do momento. Liu Hao, tendo cumprido seu objetivo, voltou para junto de Su Wuxia. Hou Tingyun sabia que Liu Hao só queria ajudá-lo; sempre vivera na abundância, sem nunca enfrentar adversidades. Só uma semana antes, ao receber pistas sobre o antigo demônio de sangue, ousara tentar eliminá-lo sozinho e agora, ao se deparar com dificuldades, não conseguia largar o orgulho facilmente. No entanto, graças a uma frase de Liu Hao, conseguiu superar esse bloqueio, o que certamente significaria progresso em sua jornada de cultivo.

Depois da refeição, deixaram as tigelas na entrada da cela. Logo o mesmo carcereiro voltou para recolhê-las. Su Wuxia ouviu ao longe alguém gritar: “Velho Wang, apresse-se! Mal ganhou e já quer sair correndo!” O carcereiro, jogando as tigelas no cesto, respondeu: “Por que a pressa? Se não gosta, venha você! Velho Li, Liu Velhaco, esperem só um pouco, vou ganhar até as cuecas de vocês!”

Com um gesto, ativou novamente a barreira de silêncio e os sons do exterior cessaram. Quando o carcereiro se afastou, Su Wuxia voltou ao centro da cela, onde os outros o esperavam sentados no chão.

Liu Hao tomou a palavra: “O antigo demônio de sangue já conseguiu o ingrediente principal. Deve estar ansioso para começar a refinar a pílula. Restam seis dias além de hoje. Precisamos escolher hoje mesmo a técnica de cultivo para o Su.”

Todos concordaram. Hou Tingyun sugeriu: “A técnica confucionista é equilibrada, poderosa contra artes malignas, e o jovem Su já tem alguma base. Seria o melhor.”

Puyun discordou: “O vigor confucionista é grande, mas para lidar com o mal, as técnicas budistas são superiores. Deveria aprender comigo.”

Outro rebateu: “Ora, a técnica taoísta também é eficaz contra o mal e, com só quinze dias, tanto o confucionismo quanto o budismo são lentos demais. O taoísmo exige aptidão, e o jovem Su é sagaz—progrediria rapidamente.”

O Mudo, por sua vez, falou: “Nossa linhagem valoriza a disputa. Quanto mais luta, mais rápido evoluímos. Em termos de progresso, somos os mais velozes.” Liu Hao balançou a cabeça: “Impossível aqui. Nesta cela, como vai disputar? Sua técnica exige oponentes, isso não servirá.”

O Mudo percebeu a verdade e se calou. Após discussões, concordaram que a técnica taoísta seria a melhor escolha.

“Então está decidido: aprenderá a técnica taoísta.” Liu Hao levantou-se e apontou para um canto: “Su, ajoelhe-se ali e faça três reverências.”

Sem hesitar, Su Wuxia ajoelhou-se, batendo a cabeça três vezes: “Irmão Liu, a quem estou reverenciando?”

“Nós, da Montanha Chongxu, reverenciamos apenas o Céu, a Terra, os Três Puros, o mestre e os anciãos. Diante da urgência, isso servirá como iniciação. Não posso oficialmente aceitar discípulos, mas conduzirei você ao meu mestre se sairmos daqui, e então será meu irmão de seita.”

“Cerimônia concluída. Não vou explicar as regras agora, aprenderá depois se houver oportunidade. Venha, vou lhe ensinar nossa técnica, chamada Lei da Virtude. Venha para o canto.”

Puxou Su Wuxia para um canto afastado. Os outros, conscientes da importância da técnica, afastaram-se ainda mais.

“Irmão, aproxime-se, vou explicar passo a passo.”

“Irmão, pode dizer tudo de uma vez. Confie, eu memorizei, o tempo é curto.”

Liu Hao olhou desconfiado, mas vendo a segurança de Su Wuxia, começou a explicar: “A técnica básica consiste em absorver a energia do mundo através da respiração, em consonância com o Dao De Jing. Usa-se uma respiração especial e ressonância vocal para armazenar energia no corpo. Preste atenção…”

Enquanto explicava, Su Wuxia memorizava tudo. Desde pequeno, tinha memória extraordinária. Pensou consigo: se na vida passada tivesse essa memória, seria fácil entrar numa universidade de elite.

A primeira camada foi fácil de decorar, mas, ao tentar praticar, percebeu a dificuldade extrema—em certos momentos, era preciso emitir sons ao inspirar, contrariando a fisiologia comum. Recitar todo o Dao De Jing nesse ritmo contava como um ciclo pequeno; nove desses formavam um ciclo grande, que correspondia a uma sessão de cultivo.

No momento, Su Wuxia mal conseguia completar um ciclo pequeno. Ainda faltava muito até o grande. Os outros, ansiosos, nada podiam fazer, exceto oferecer conselhos.

Sentados em círculo, observaram Su Wuxia tentando incessantemente. Liu Hao, inquieto, comentou: “Parece que o forte dele não é o vigor físico.”

“Então é a alma. É bom, pois cultivar consome energia espiritual e uma alma forte permite praticar mais tempo. Você mesmo disse: primeiro, é preciso endurecer a mente e o corpo. Não reclame do esforço.”

“Só nos resta esperar por Su. Tudo depende do destino,” disse Puyun.

“Acham lento? Vocês, com grandes mestres e famílias poderosas, não sabem o quanto é difícil para quem não tem apoio. Cultivar o vigor levou-me um ano inteiro, enquanto vocês, jovens prodígios, conseguem em poucos dias.”

“Verdade, Su já fez muito,” disse Liu Hao, surpreso ao ouvir o Mudo falar tanto. “Primeira vez que fala tanto.”

“Só achei que, se todos corremos risco de morte, não há muito a esconder. Usem o tempo para transmitir experiência, pois sou autodidata e posso estar errado.”

Su Wuxia começou a sentir-se exausto, a concentração fraquejar, o espírito vacilando. Sabia que era hora de descansar. Até ali, conseguira meio ciclo grande.

Ao abrir os olhos, viu Liu Hao e Hou Tingyun agachados à sua frente, as faces coladas à sua. Assustou-se e caiu para trás, sendo rapidamente amparado.

“Irmão, senhor Hou, o que foi? Errei em algo?”

“Não, não. Só queríamos compartilhar experiência.”

“Mas não precisava chegar tão perto!” Su Wuxia afastou-se, apoiando-se com mãos e pés. “Assim está bom, podem falar.”

Liu Hao coçou a cabeça, sentou-se e disse: “Deixe o letrado falar, não sei ensinar; meu mestre me fez descobrir sozinho.”

Hou Tingyun ajeitou as roupas e sentou-se corretamente: “Irmão Su, o período de refino do vigor é a base de tudo e tem três fases. No início, absorve-se a energia; ao completar um ciclo grande, sentirá o fluxo, alcançando o primeiro patamar. Esse progresso só depende de você.”

“Seu corpo está em boas condições, logo sentirá a energia.”

Liu Hao, com desdém, retrucou: “Só isso? Eu também sei. A fase intermediária é combinar energia com sangue, tornando-o mais vigoroso, num ciclo de fortalecimento mútuo.”

“E sabe por onde começar a combinar?” Hou Tingyun lançou um olhar desafiador.

Liu Hao hesitou, sem resposta. Hou Tingyun sorriu satisfeito e apontou alguns músculos no corpo de Su Wuxia: “Essas áreas são importantes. A leitura em voz alta ativa esses músculos, assim como a respiração. Portanto, primeiro, combine energia nesses músculos e pulmões, para maximizar a absorção.”

“Ora, isso é apenas musculatura respiratória,” pensou Su Wuxia. Na vida passada, ele já sabia disso—há muitos outros músculos respiratórios, como o diafragma e os intercostais. Até o cultivo tem sua ciência, nada de místico.

“Quando conseguir combinar energia com todo o sangue, chega à última fase. Mas cuidado: ao combinar com o coração, deve ir devagar, pois é a fonte da vitalidade. Se apressar, pode sofrer um choque perigoso.”

“No fim, deve absorver energia suficiente para preencher o corpo, até transbordar no dantian, transformando energia externa em sua própria. Não há atalhos aqui, pois é uma fase de fundamentos.”

“Eu, como monge, penso diferente. Pode-se concentrar a energia absorvida direto no coração. É um atalho, mas prejudica o cultivo futuro,” ponderou Puyun.

Liu Hao continuou: “Quando o dantian estiver cheio, é hora de avançar ao próximo estágio, fundindo energia com a mente, criando o poder mágico. Antes disso, é preciso despertar o sentido espiritual, tarefa que cada escola faz à sua maneira. No fundo, é sempre ler os clássicos, captar o espírito e encontrar um sentido próprio, que, guiado pela energia, desperta o poder da mente.”

“Ninguém pode ajudar aqui; cada um encontra o seu. Posso dizer, por exemplo, que o meu sentido é o princípio taoísta de não competir, vindo do Dao De Jing: ‘Apenas por não competir, ninguém no mundo pode competir consigo’.” Olhou para Hou Tingyun, em busca de confirmação.

Hou Tingyun sorriu e assentiu: “O meu é o caminho da retidão, vindo de Mêncio: ‘A vida é o que desejo, e a retidão também. Se não posso tê-los ambos, sacrifico a vida pela retidão’.”

“Eu, como monge, compreendi meu sentido ao viajar e testemunhar o sofrimento do mundo, não de um texto específico, mas da experiência,” disse Puyun.

“Eu escolhi a disputa—disputar riqueza, sorte e uma chance de sobreviver,” disse o Mudo.

Surpreso ao ouvir o Mudo, Liu Hao fez uma saudação respeitosa aos três, que aceitaram solenemente, sem retribuir.

Após a saudação, Liu Hao olhou para Su Wuxia com uma seriedade inédita: nem no ritual de iniciação mostrara tal expressão.

“Isto é o segredo de cada um, a crença fundamental que os sustenta e também seu ponto fraco. Revelamos para que você encontre mais rápido o seu.”

Su Wuxia então compreendeu a importância—esse era o ponto mais íntimo de cada um; se alguém quisesse atacar sua fé, bastava mirar nisso. Se a crença de alguém ruísse, estaria acabado.

Ia levantar-se para agradecer, mas Liu Hao o impediu: “Sente-se, não precisa agradecer. Você arriscou tudo para nos salvar, são eles que deveriam agradecer. E já que eu saudei, se você também saudar, vai sair perdendo. Não pode!”

Com a brincadeira de Liu Hao, Su Wuxia não conseguiu manter a postura solene. Mas a gratidão pelo gesto dos companheiros ficou gravada em sua memória. Afinal, sem eles, estaria condenado; ao mesmo tempo, eles, para ajudá-lo, revelaram suas maiores fraquezas. Essa dívida, ele jamais esqueceria.