Capítulo Quarenta e Um: Vitória Antecipada

Os três retornaram ao palco com ânimo leve; Su Wuxia, inclusive, comprou frutas e doces pelo caminho, acomodou-se numa cadeira ao lado do ringue e esperou por Wang Hei e seus companheiros. Os demais membros da Guilda dos Ladrões também sentiram a energia abundante emanando do saco no peito de Wang Fang, passando do início tranquilo para uma ansiedade crescente, torcendo para que o Senhor Qing conseguisse virar o jogo.

No entanto, sabiam que, mesmo furtando todo o mercado, seria difícil superar as pedras espirituais que Wang Fang carregava. Só restava esperar que algum cliente com uma fortuna fantástica aparecesse no mercado e que Wang Hei conseguisse roubá-lo, mas tal possibilidade era quase nula.

A ansiedade cresceu até que o incenso quase se consumiu por completo, e só então, na margem do mercado, avistaram Wang Hei e seus dois companheiros. Sem se preocupar com formalidades, lançaram suas técnicas secretas para sondar o conteúdo do saco na cintura de Wang Hei. Embora tivessem obtido bons ganhos, ainda estavam muito longe da quantidade de Wang Fang.

Su Wuxia sorriu e olhou para o distante Senhor Qing, mas não viu pânico em seu rosto, apenas um sorriso confiante. Sentiu de imediato que algo estava errado: a diferença era tão grande, por que não havia preocupação entre os três do Senhor Qing?

Quando o incenso estava prestes a terminar, o Senhor Qing e Gao Leyou viraram as costas, deixando Wang Hei atrás de si; nesse momento, Wang Hei, com destreza, retirou os sacos da cintura dos dois. Eram sacos que ambos carregavam sempre, protegidos por um encantamento, impossível para Su Wuxia captar a energia contida neles.

Ele pensou em usar a técnica aprendida com Huo Tingyun para investigar, mas viu Wang Hei abrir os sacos e despejar o conteúdo em seu próprio. No instante em que as pedras caíram, Su Wuxia percebeu uma profusão de jade espiritual. Depois, Wang Hei devolveu os sacos à cintura dos dois.

Nesse momento, o incenso se consumiu por completo. O trio do Senhor Qing saiu do mercado e veio ao palco, lançando um saco pesado ao chão.

O Senhor Qing ainda fingiu surpresa: “Ora, minhas pedras espirituais foram roubadas! Quando foi isso? Não percebi nada. Viu algo, Senhor Su?”

Wang Fang, que acompanhou tudo, gritou para Hua Zimo: “Irmão Hua, eles trapacearam!”

Hua Zimo ponderou e respondeu: “Não houve intervenção direta, de fato obtiveram tudo no mercado. Está dentro das regras, não é trapaça. Só demonstra que nosso regulamento não é perfeito.”

Gao Leyou riu alto: “Vocês mesmos se enredaram, é hilário!”

O Senhor Qing sorriu levemente para Su Wuxia: “Jovem, não confie tanto em truques, sempre há alguém mais habilidoso. O mundo é vasto, nunca subestime os outros. Ainda assim, sua estratégia me deixou confuso por um tempo; pode se orgulhar, mas faltou um último toque.”

Enquanto falava, Su Wuxia ficava cada vez mais pálido, incrédulo. Por fim, gritou: “Impossível!” e correu para o saco no chão. O Senhor Qing não impediu; o tempo havia acabado, o resultado estava decidido.

Su Wuxia abriu o saco e, com as mãos cheias de pedras e jade espiritual, permaneceu estático. Wang Fang e Qin Mei sentiram pena ao ver aquela cena: alguém tão orgulhoso e inteligente, abatido por tamanha derrota, devia estar profundamente magoado.

Enquanto a Guilda dos Ladrões vibrava e Wang Fang e Qin Mei se entristeciam, Hua Zimo percebeu algo diferente: a energia dentro do saco de Su Wuxia dissipava-se rapidamente. Não disse nada, mas pensou consigo: esse garoto nunca deixa de surpreender.

Su Wuxia permaneceu agachado por muito tempo. O Senhor Qing, percebendo algo estranho, observou atentamente e logo notou a energia dissipando-se cada vez mais rápido, algo que até os presentes começaram a sentir. Gao Leyou, aflito, gesticulou e lançou uma chama contra Su Wuxia, mas Hua Zimo, com um movimento de mão, converteu o fogo em uma brisa que apenas tocou o rosto de Su Wuxia.

Nesse instante, Su Wuxia levantou-se, sorrindo para Gao Leyou, enquanto o Senhor Qing, furioso, se dirigiu a Hua Zimo: “Mestre Hua, o que significa isso? O Monte Chongxu vai acobertar descaradamente? Está menosprezando a Guilda dos Ladrões?”

Hua Zimo não respondeu, apenas olhou para Su Wuxia, indicando que ele explicasse. Su Wuxia, autorizado, não escondeu mais nada: retirou de seu saco um pedaço de incenso e jogou ao chão, mostrando que era o mesmo incenso usado antes.

O Senhor Qing logo entendeu: após mencionar o tempo de um incenso, Su Wuxia deliberadamente usou um incenso cortado, acendendo-o no chão para confundir a contagem do tempo. Sem esse incenso, o Senhor Qing teria calculado o tempo mentalmente, mas, por confiar no incenso, perdeu a noção do tempo.

O plano original era fazer Wang Hei agir no último momento, impedindo Su Wuxia de virar o jogo; mas não esperava que Su Wuxia utilizasse um truque tão simples e infantil, que ele nem cogitou, e acabou sendo derrotado.

Hua Zimo finalmente declarou: “Su Wuxia não interferiu diretamente nos adversários, apenas afetou o saco, e tudo dentro do tempo estabelecido. Está permitido, só mostra que as regras precisam ser melhoradas.”

Wang Fang e Qin Mei sorriram aliviados; a virada foi tão emocionante que, sendo apenas adolescentes de dezessete anos, não conseguiam conter a alegria. Wang Fang exclamou: “Eu me rendo, sinceramente! E como conseguiu aquele último truque?”

Qin Mei também olhou curiosa para Su Wuxia, que sorriu com um ar misterioso: “Não posso contar.”

Na verdade, ele usou o padrão gravado na mão esquerda por aquele sonho para absorver toda a energia do saco, mas, como esse sonho talvez guardasse o segredo de sua ressurreição, não podia revelar a ninguém, preferindo guardar o segredo.

Vendo que Su Wuxia não queria explicar, Wang Fang não insistiu. Cada um tem seus próprios segredos. Voltou-se para Gao Leyou, dizendo alegremente: “Agora não era tão arrogante? Por que não fala mais?”

Gao Leyou, sem se deixar vencer, respondeu: “O resultado ainda não está definido, não comemore cedo demais.”

De fato, apesar de Su Wuxia ter absorvido muita energia, a concentração dos dois lados era parecida; seria necessário contar para saber quem venceu.

Sob a supervisão de Hua Zimo, despejaram as pedras espirituais dos sacos. Wang Fang tinha cinquenta jades espirituais, mas o saco de Wang Hei era problemático: muita energia das pedras e jades havia se perdido, tornando indispensável uma contagem precisa.

Após a avaliação do gerente experiente do mercado, ficou determinado que a energia das pedras no saco de Wang Hei equivalia a quatro mil e oitocentas pedras espirituais. Su Wuxia venceu por pouco; se não tivesse absorvido um quinto da energia, teria perdido a aposta.

Gao Leyou, indignado, recolheu suas pedras para devolver ao próprio saco, mas ouviu Hua Zimo declarar: “Durante a competição, permiti que vocês roubassem as pedras, mas agora acabou. Devem devolvê-las, é a regra.”

Gao Leyou protestou de imediato: haviam roubado quase duas mil pedras, mas Su Wuxia absorvera a energia de mil delas. Devolver significava que ficariam devendo mil pedras.

“E a energia das mil pedras que Su Wuxia absorveu, como fica?”

“Isso é incompetência de vocês, resolvam entre si.”

Gao Leyou quis argumentar, mas foi interrompido pelo Senhor Qing, que respeitosamente falou a Hua Zimo: “De fato, fomos menos habilidosos. Reembolsaremos as pedras.”

Gao Leyou ainda tentou protestar: “Senhor Qing...”

Mas o Senhor Qing lançou-lhe um olhar severo, calando-o. Gao Leyou só pôde canalizar sua frustração para Su Wuxia: “Não se anime demais, ainda faltam duas disputas. Vocês vão devolver tudo.”

Su Wuxia não se importou; Wang Fang, o de menor cultivo, havia vencido o duelo de habilidades. Só precisavam vencer mais uma vez, e como as regras do duelo de combate eram rígidas, limitando o cultivo ao mesmo estágio, havia chance de vitória. Mesmo que perdessem, ainda restava o duelo de conhecimento.

Qin Mei e Wang Fang também relaxaram, trocando olhares e sorrisos cúmplices.

Hua Zimo analisou ambos os lados e disse: “Agora começa o duelo de combate, todos conhecem as regras. Decidam quem vai lutar.”

O duelo de combate era o mais perigoso dos três, e embora não envolvesse risco de morte, ferimentos eram inevitáveis; um descuido poderia resultar em danos graves.

Qin Mei foi a primeira a se apresentar, dizendo a Su Wuxia: “Deixe comigo. Esta disputa é minha. Você fica de reserva; se eu perder, ainda pode recuperar.”

Como o combate poderia causar ferimentos, e ela era a que mais tempo vinha cultivando, era justo que assumisse. Além disso, confiava na inteligência de Su Wuxia para o duelo de conhecimento.

Su Wuxia concordou; apesar de possuir algumas técnicas secretas, não dominava as artes convencionais, e não podia garantir vitória em combate restrito ao mesmo nível de cultivo. Sua maior carta, a técnica de combustão da alma, não seria permitida.

Do lado da Guilda dos Ladrões, Gao Leyou entrou em cena. Qin Mei conhecia bem suas técnicas; o tesouro da Guilda das Cortesãs era um artefato capaz de confundir a mente, algo que a Guilda dos Ladrões sempre cobiçou. Se conseguissem tal artefato, suas habilidades de furto aumentariam enormemente. Por isso, havia frequentes atritos entre as duas guildas, e ambas conheciam bem as técnicas uma da outra, tornando essa disputa especialmente acirrada.

Após breve preparação, ambos subiram ao palco. Qin Mei, olhando para Gao Leyou do outro lado, retirou de seu peito um véu delicado. Era o tesouro da Guilda das Cortesãs, “Flores Caóticas”, nome inspirado no poema de Bai Juyi: “As flores caóticas quase cegam os olhos”.

Gao Leyou, por sua vez, pegou um pequeno sino e o pendurou na cintura.

Hua Zimo então anunciou para ambos: “Duelo de combate, iniciem!”