Capítulo Trinta e Nove: Aposta no Mercado

As duas partes selaram a aposta e todos seguiram juntos até uma arena fora do mercado. Durante o caminho, Wang Fang estava visivelmente preocupado; para ele, esse duelo era praticamente uma sentença de derrota. Contudo, tanto o participante do duelo quanto aquele que apostara uma técnica secreta como prêmio não demonstravam nervosismo; ao contrário, era ele, praticamente um estranho na situação, quem se angustiava. Quanto mais percebia isso, mais ficava ansioso e, sem saber o que dizer, apenas observava os dois, aflito.

Logo chegaram à arena. Ao lado dela havia uma pequena casa; ao abrirem a porta, depararam-se com um cultivador vestido de branco, sentado sobre um tapete de palha, olhos fechados, absorto em sua meditação.

Sem abrir os olhos, o cultivador dirigiu-se aos recém-chegados: “Sou o responsável por este local, Hua Zi Mo. O contrato está sobre a mesa ao lado. Assim que concordarem com os termos, basta assinarem os nomes.”

Como cultivador, Hua Zi Mo nunca teve apreço por gente que buscava resolver tudo pela força, e, além disso, presenciava esse tipo de situação várias vezes ao dia. Por isso, seu atendimento era sempre rotineiro e desinteressado, quase automático.

Gao Leyou, ao chegar ali, conteve-se um pouco e, sem emitir um som, aproximou-se da mesa, pegou uma folha em branco e saiu discretamente.

Do lado de fora, Gao Leyou retomou sua postura habitual e, balançando o papel nas mãos diante de Qin Mei, disse: “Se você entregar sua ferramenta mágica de bom grado e se submeter ao jovem mestre aqui, quem sabe eu não lhe devolva o talismã. Caso contrário, ficará sem ambos e aí quero ver como se vira.”

Ouvindo isso, Su Wuxia virou-se, apoiou uma mão no ombro de Wang Fang e, olhando para Qin Mei, riu tanto que quase se dobrou: “Qin Mei, pegue leve na hora. Nem acho que precisa usar a ferramenta mágica; tenho medo desse sujeito morrer em pleno duelo.”

Wang Fang observava a cena, intrigado com a atitude de Su Wuxia. Embora não conseguisse avaliar o real poder daqueles à sua frente, sabia que, para desafiarem daquela forma, estavam muito bem preparados. Notou, então, que Su Wuxia lhe fazia sinais com os olhos. Inteligente, Wang Fang, mesmo sem entender, decidiu colaborar.

“Cuidado, você acabou de entrar para o Pico Chongxu. Não vá ser expulso por exagerar na força.”

Qin Mei também não compreendia totalmente o que Su Wuxia tramava, mas, desde que ele propôs aumentar a aposta, ela percebeu que havia um plano por trás. Mesmo sendo um assunto de grande importância, decidiu confiar nele.

Desde o início no mercado, Qin Mei mantinha um sorriso no rosto. Agora, vendo Su Wuxia e Wang Fang armarem a cena, ela entrou no jogo: “Não se preocupem, serei misericordiosa. Gente assim não merece morrer pelas minhas mãos. Além disso, estamos sob a supervisão do mestre, não deixariam que algo grave acontecesse.”

Os três, alternando provocações, despertaram a ira de Gao Leyou, que estava prestes a reagir quando um criado o conteve. Gao Leyou, antes tão arrogante, acalmou-se instantaneamente diante do criado, que lançou um olhar severo para Su Wuxia e companhia.

Esse criado era conhecido na Seita dos Ladrões como Senhor Qing, um conselheiro convidado justamente para assessorar o grupo. O evento era de extrema importância para a seita, e ele, por precaução, investigara todos os participantes. Reconhecia Su Wuxia e admirava sua inteligência: a solução que propusera numa situação anterior, apesar de um tanto imatura, demonstrava um pensamento estratégico raro. Ele próprio, ao deparar-se com aquele dilema, teria buscado uma solução interna, não externa.

Por isso, quando Su Wuxia se envolveu na aposta, Senhor Qing nada fez para impedi-lo, curioso para ver até onde iria. No entanto, o comportamento de Su Wuxia agora lhe parecia estranho, como se estivesse deliberadamente provocando Gao Leyou a escolher logo o tipo de duelo. Situações anormais nunca são simples; o único fator variável era justamente a escolha do duelo, que podia ser de força, conhecimento ou técnica. Su Wuxia parecia querer forçar Gao Leyou a optar por um duelo físico.

Não, havia algo mais. Lá no mercado, Su Wuxia certamente percebera que ele, Senhor Qing, era quem decidia. Talvez quisesse levá-lo a acreditar nisso, para que a escolha recaísse num duelo não físico. Qin Mei podia ter uma ferramenta mágica, mas eles estavam preparados; não havia garantia de vitória num embate de força. Por ter sido o melhor no teste de admissão, Su Wuxia provavelmente queria redirecionar o duelo para conhecimento ou técnica. Um jovem promissor, pensou Senhor Qing, mas ainda inexperiente. Não poderia simplesmente ceder ao seu jogo; talvez ele estivesse contando com isso.

Senhor Qing ponderou tudo isso num instante e, após sussurrar algo no ouvido de Gao Leyou, afastou-se. Su Wuxia, embora risse alto, mantinha a atenção em cada gesto do conselheiro.

Com a orientação recebida, Gao Leyou abriu um sorriso de vitória, seguro de si: “Já que vocês aumentaram a aposta, pela regra podemos escolher o tipo de duelo. Optamos pelo tríplice desafio.”

Diante disso, Wang Fang não conseguiu mais disfarçar o desespero. O tríplice desafio era o pior cenário possível para eles: consistia em três confrontos — conhecimento, força e técnica —, sendo necessário vencer dois para triunfar. Essa regra permitia que as equipes escolhessem três integrantes diferentes, e, como o grupo adversário tinha mais de dez pessoas, enquanto eles eram apenas três, ficava ainda mais difícil; a regra não permitia que alguém competisse duas vezes. Estavam em clara desvantagem.

Mesmo assim, Su Wuxia respondeu de pronto: “Está bem.”

Wang Fang quis impedir, mas já era tarde; só pôde suspirar, desolado. Ele não sabia que era exatamente essa a intenção de Su Wuxia. Tudo o que fizera antes era para deixar Senhor Qing desconfiado. Não importava o que pensasse: ao criar dúvidas, aumentava as chances de o adversário escolher o tríplice desafio, a opção mais segura para eles. Era exatamente o que Su Wuxia desejava. Sabia que dificilmente venceriam num duelo físico ou de conhecimento, mas na técnica poderiam surpreender. Agora, com o desafio escolhido, poderia propor as regras da prova técnica, e confiava em si mesmo para a de conhecimento.

Ao ver a resposta decidida de Su Wuxia, Senhor Qing percebeu que caíra na armadilha. Achara que, com apenas três adversários e Wang Fang sendo um iniciante, bastava escolher o tríplice desafio para garantir pelo menos uma vitória. Esqueceu-se, porém, da estratégia de Tian Ji: bastava colocar Wang Fang no duelo de força, Qin Mei na técnica e Su Wuxia no conhecimento. Assim, as chances de vitória aumentavam para o trio. Ainda assim, Senhor Qing guardava uma carta na manga; mesmo que Qin Mei vencesse na técnica, acreditava poder recuperar a vantagem no desafio de conhecimento.

Su Wuxia arrancou o papel da mão de Gao Leyou e, com um leve movimento de energia, fez aparecer por escrito as regras, os termos da aposta e seu próprio nome. Em seguida, passou a folha a Wang Fang e Qin Mei, que também assinaram. Wang Fang relutou, mas, sem outra alternativa, acabou cedendo; sem as assinaturas, nem completariam o trio.

Depois, Su Wuxia devolveu o papel a Gao Leyou. Rapidamente, dois membros do outro grupo assinaram; o terceiro, porém, foi impedido por Senhor Qing, que então também deixou seu nome no documento.

Assim que todos assinaram, o papel ardeu sozinho e se transformou em uma leve fumaça azulada, que flutuou em direção ao interior do Pico Chongxu. Nesse momento, Hua Zi Mo saiu da casa e perguntou a todos: “Como pretendem realizar o primeiro desafio de técnica?”

Todos os olhares — Qin Mei, Wang Fang e Senhor Qing — voltaram-se para Su Wuxia. Ele sorriu e disse: “Não queremos tirar vantagens. Não são vocês da Seita dos Ladrões? Então, que tal vermos quem consegue juntar mais pedras espirituais dentro do mercado, no tempo de uma vareta de incenso?”

Diante dessa proposta, todos ficaram boquiabertos. Os duelos de técnica podiam envolver qualquer tipo de feitiço, competições de matrizes ou talismãs, ou até habilidades tão distintas que era difícil compará-las diretamente. No caso de seitas como a dos ladrões ou cortesãs, sem parâmetros claros, buscava-se outro critério de vitória.

Mas a meta estipulada por Su Wuxia parecia favorecer demais a Seita dos Ladrões. Wang Fang, alarmado, tentou dissuadi-lo, e até Qin Mei estava confusa quanto à intenção de Su Wuxia; dessa vez, nem ela compreendia sua estratégia.

Su Wuxia apenas devolveu-lhes um sorriso: “Além do competidor de cada rodada, os demais podem interferir indiretamente no adversário. Desde que não sejam pegos em flagrante, vale tudo. Imagino que todos concordem.”

Até Hua Zi Mo, antes indiferente, mostrou-se interessado; era estranho alguém abrir mão da vantagem para se colocar em desvantagem. Notou também o novo discípulo, irmão de Liu Hao, e pensou que havia algo especial naquele recém-chegado.

Gao Leyou, agora confuso, lançou um olhar de dúvida para Senhor Qing. Este, por mais que tentasse desvendar a intenção de Su Wuxia, não via como poderiam perder — não havia motivo para recusar.

Depois de ponderar, assentiu e sinalizou para outro dos que haviam assinado o contrato. Gao Leyou entendeu o recado e respondeu a Su Wuxia: “De acordo. Se estão tão confiantes, preparem-se para a derrota. Wang Hei, é a sua vez.”

Wang Hei era o outro nome da Seita dos Ladrões no contrato. Ao contrário do que seu nome sugeria, era de pele clara, vestia-se como um erudito e portava um leque dobrável. Sua aparência refinada jamais faria alguém suspeitar de sua filiação.

Su Wuxia assentiu e, empurrando Wang Fang para a frente, anunciou: “Nesta rodada, Wang Fang nos representará.”

Qin Mei, que já se preparava para entrar, ficou surpresa, assim como Wang Fang, ambos voltando-se para Su Wuxia.

Ele apenas sorriu: “Confiem em mim. É hora do espetáculo.”