Capítulo Quarenta e Três: Ajudar o bem e favorecer o mal, isso é o maior dos males

Se existe uma forma de disputa mais perigosa além do combate até a morte, certamente é o duelo de vontades. Mesmo comparado ao combate físico, este é muito mais arriscado. No duelo de vontades, o que está em jogo é o espírito, o pensamento original que dá origem à consciência. Ambas as partes precisam abrir sua mente e permitir que suas vontades se toquem diretamente, tentando dominar a vontade do outro com a própria. Isso equivale a esmagar o pilar interior do adversário; a disputa só termina quando a vontade de um deles é completamente destruída.

Se a vontade formada pelo espírito for esmagada, a alma também é aniquilada. E uma pessoa sem alma, incapaz até de pensar minimamente, não tem outro destino senão tornar-se um inútil. A proposta do Senhor Qing para esse tipo de disputa era, sem dúvida, uma forma cruel de matar. Ele, após anos de cultivo, já atingira o início do estágio da Transformação Espiritual. Embora a intensidade do espírito não influencie diretamente a vontade, após tanto tempo de aperfeiçoamento, sua vontade tornou-se extremamente resiliente, inabalável diante de dificuldades. Já Su Wuxia era apenas um jovem cultivador com menos de dois meses de prática; Senhor Qing não queria apenas vencer, mas destruir um talento promissor.

Ao ouvir Senhor Qing propor o duelo de vontades, Wang Fang imediatamente puxou Su Wuxia e disse: "Vamos admitir a derrota, não há por que prosseguir." Su Wuxia, no entanto, parecia despreocupado, sorrindo: "Não se preocupe. Se desistirmos, o que será do emblema de Qin Mei, e das minhas pedras espirituais?" Qin Mei também se pronunciou: "O emblema é apenas um objeto, sempre haverá outro jeito. Mas se você entrar num duelo desses, estará acabado." Até os irmãos Li Yi, Xiao Bing e as irmãs da família Yun tentaram dissuadir Su Wuxia, mas só ele sabia, em seu íntimo, que estava em posição invulnerável. Após o episódio anterior de adivinhação, percebera que sua alma era incrivelmente forte; mesmo sob a opressão do Céu, conseguira se recuperar. Mesmo que perdesse o duelo de vontades, sua alma não sofreria danos. Diante disso, era uma oportunidade inestimável de temperar sua própria vontade, e não aproveitá-la seria uma traição contra si mesmo.

Com um sorriso confiante, Su Wuxia olhou para os presentes: "Até agora já os desapontei alguma vez?" Todos balançaram a cabeça. Ele continuou: "E já falhei em algo que prometi resolver?" Novamente, todos negaram. Ele sorriu, deu um tapinha no ombro de Wang Fang e disse: "Pode deixar comigo." Wang Fang ainda queria insistir, mas foi contido por Xiao Bing, que lhe lançou um olhar firme. Embora também achasse difícil vencer, confiava em Su Wuxia.

Vendo que ninguém mais falava, Su Wuxia acenou e subiu correndo ao palco. Do outro lado, Senhor Qing já o aguardava. Hua Zimo também pensou em dissuadir Su Wuxia, pois tinha grande apreço pelo jovem e seria uma pena vê-lo perecer ali. Mas, ao encarar o olhar confiante de Su Wuxia, só pôde suspirar em silêncio e, por fim, anunciar: "Que comece o duelo de intelectos!"

Naquele momento, Su Wuxia e Senhor Qing abriram as mentes, permitindo que a vontade de um penetrasse a alma do outro. Normalmente, vontades diferentes não podem adentrar almas alheias, exceto por métodos secretos raríssimos ou por consentimento do próprio. Do contrário, uma invasão forçada destruiria a alma do invadido por completo.

Esse gesto era como dois guerreiros despindo-se das armaduras para lutar com as lâminas diretamente na carne, e só restava ver quem resistiria mais. Assim que as vontades de ambos se entrelaçaram, Su Wuxia compreendeu qual era a essência da vontade do adversário: solidão. Uma solidão egoísta, a recusa em ser lesado pelo mundo, preferindo antes prejudicar todos a ser prejudicado. Por sua vez, Senhor Qing percebeu a essência da vontade de Su Wuxia: uma bondade suprema, semelhante à água que beneficia tudo sem nunca disputar.

De repente, Su Wuxia se viu numa pequena vila, sendo o dono de uma loja de arroz chamada Li Bing, casado com Tian. Por um instante, esqueceu que era Su Wuxia; agora, era apenas um comerciante simples daquele lugar.

Naquele dia, mais uma vez preparara mingau para distribuir aos necessitados da vila. Sua esposa o ajudava, servindo o mingau nas tigelas que ele entregava. Ao receber uma tigela das mãos da esposa, não resistiu a sorrir ao olhar para aquela mulher com quem compartilhava a vida havia dez anos. Ter tal esposa, que mais poderia desejar um homem?

Tian notou o olhar apaixonado do marido, tão bobo quanto quando se conheceram, e riu, tapando a boca: "Deixa de ser tolo e para de me encarar assim. Sirva logo o mingau ao povo, estão esperando ansiosos."

Li Bing, então, voltou ao mundo real e apressou-se a entregar o mingau aos que esperavam. O casal, juntos à porta da loja, logo acabou com o grande caldeirão. A caminho da loja, depois de dois passos, ouviram uma discussão atrás. Ao olhar, viram um vadio discutindo com um empregado.

Tian, preocupada, lançou-lhe um olhar. Li Bing a tranquilizou: "Volte para dentro, não se preocupe. Vou ver o que está acontecendo." Depois que Tian entrou, ele se aproximou dos briguentos e ouviu o vadio gritar: "Esperei tanto tempo, e agora você diz que acabou? Está me tirando? Com essa pose de santo, quer que todos te vejam como benfeitor?" Li Bing então interveio, impedindo que o empregado expulsasse o homem: "Irmão, distribuo porque quero, não busco fama. Hoje, de fato, o mingau acabou. Deixe-me pedir a meu funcionário alguns pães para você, que tal?"

O vadio enfim se calou. Li Bing fez sinal ao empregado, que, a contragosto, trouxe uns pães e entregou ao homem, que os tomou e saiu sem olhar para trás. Na sequência, aproximou-se um jovem erudito de roupas verdes, chamado Wang Chen, amigo de longa data de Li Bing.

Wang Chen testemunhara a cena e, olhando para o vadio que se afastava, comentou: "Agindo assim, ele não só não te agradecerá como abusará ainda mais. De que adianta ser bonzinho? Melhor viver como eu, cuidando só de si." Li Bing sorriu e abanou a cabeça: "Ajudar não é por gratidão ou recompensa, faço porque é o certo. E você, se continuar pensando só em si, nunca encontrará uma esposa." Wang Chen suspirou e foi embora, enquanto Li Bing voltava à loja.

Na semana seguinte, Li Bing voltou a distribuir mingau. Desta vez, como Wang Chen previra, o vadio trouxe uma multidão de desocupados, que viviam de explorar e enganar na vila. Invadiram a fila, pegaram o mingau e, ao terminarem, voltaram ao início para pegar mais. Os demais, intimidados, nada podiam fazer. Li Bing, impotente, viu o mingau acabar rapidamente e ouviu os vadios prometerem voltar na próxima semana. Diante disso, ele começou a questionar se deveria continuar com a caridade.

O tempo passou, e após muita hesitação, decidiu manter a distribuição. Mas, dessa vez, contratou vários homens para vigiar o local. Os vadios, ao avistarem os guardas, foram embora, embora o líder tenha lançado um olhar de ódio antes de se afastar. Nos dias seguintes, Li Bing continuou com a mesma rotina, mas a bonança durou pouco: veio a seca, e a colheita daquele outono foi um fracasso, resultando em fome generalizada.

No verão do ano seguinte, a frequência da caridade passou de semanal a quinzenal. A loja de Li Bing ainda tinha algum estoque, mas ele já não conseguia sustentar por muito tempo. Só restava torcer por uma boa colheita, ou muitos morreriam de fome.

Então, Wang Chen procurou Li Bing e aconselhou: "Pare com a caridade, ou terá problemas sérios." Li Bing sabia dos riscos, mas ainda tinha grãos suficientes até a próxima colheita, e até algum excedente. Não podia assistir, de braços cruzados, ao sofrimento alheio. Sua consciência não permitiria.

Diante da teimosia de Li Bing, Wang Chen desistiu de argumentar e voltou para casa, recusou pedidos de empréstimo de amigos, trancou a porta e foi descansar.

Naquela noite, Li Bing e Tian dormiram exaustos. Pela madrugada, Li Bing ouviu barulho no pátio da frente, vestiu-se e saiu para ver. Encontrou seus empregados caídos, agredidos, e um grupo de pessoas, liderados pelos vadios, saqueando tudo. O líder gritava: "Esse lojista sem coração guarda arroz enquanto nos vê morrer de fome! Hoje faremos justiça e tomaremos tudo!"

O clamor foi seguido por muitos. Li Bing reconheceu vários rostos de antigos beneficiados por seu mingau. Pela primeira vez, duvidou se havia feito a escolha certa ao praticar a caridade.

Tian, então, juntou-se a ele. Juntos, escaparam do pátio e só retornaram quando os invasores partiram. O lar outrora elegante era agora um caos. Correndo ao armazém, Li Bing encontrou tudo vazio; apenas o depósito vazio restara. Ao ver aquilo, sentiu as forças abandonarem-lhe o corpo e caiu sentado, derrotado.

Após o saque, vendeu tudo o que restava, dispensando empregados, mas em tempos de fome, até o preço da casa só rendeu alimento para poucos dias. Rapidamente, ele e Tian ficaram sem nada. Tian, debilitada, já jazia prostrada na cama. Vendo o pote de arroz vazio, Li Bing decidiu sair em busca de ajuda.

Visitou vários conhecidos, mas todos lhe fecharam as portas. Por fim, foi à casa de Wang Chen. Sabia do temperamento do amigo, mas, sem opções, decidiu tentar.

Bateu à porta e Wang Chen logo apareceu, deparando-se com um Li Bing magro e abatido. Wang Chen suspirou profundamente: "Eu te avisei para não fazer caridade, mas não quiseste ouvir. Agora olha como acabaste." Depois, foi buscar um pequeno saco de arroz e o entregou a Li Bing, que agradeceu mil vezes antes de partir. Wang Chen, ao voltar para o quarto, deparou-se com grandes sacos de arroz, suficientes para alimentar várias pessoas durante toda a fome.

Li Bing, apertando o pequeno saco de arroz contra o peito, apressou-se de volta para casa, ansioso por partilhar a alegria com a esposa, mas sem ousar fazer alarde. Chamou baixinho: "Querida, consegui arroz emprestado!"

Mas a casa estava silenciosa. Pressentindo o pior, esqueceu o arroz e correu até a cama, deixando o saco cair e espalhar-se pelo chão. Lá encontrou Tian, deitada serenamente, mas sem vida.

Sentindo-se completamente esgotado, Li Bing deslizou para o chão, encarando o vazio, as palavras de Wang Chen ecoando em sua mente: "Eu te avisei para não fazer caridade, mas não quiseste ouvir. Agora olha como acabaste." De repente, sentiu que praticar o bem fora um erro. Por sua caridade, os vadios cobiçaram e tomaram seus grãos. Por sua caridade, Tian morreu. Tudo era culpa da sua bondade.

O mundo de Li Bing desmoronou. Subitamente, cuspiu sangue.

Tudo começou a se tornar irreal. Ele então se lembrou de sua verdadeira identidade: "Eu sou Su Wuxia, não Li Bing. Estou em um duelo de vontades com o Senhor Qing. Minha vontade foi abalada. Eu perdi!"

No palco, Su Wuxia também cuspiu sangue. Todos sentiram seu vigor desvanecer, como uma vela prestes a se apagar. Wang Fang, Qin Mei e os demais empalideceram, cientes de sua derrota.

Os membros do Portão dos Ladrões também perceberam a mudança e, radiantes, se prepararam para subir ao palco e saudar o Senhor Qing. Nesse momento, Hua Zimo levantou a mão, impedindo-os, e disse calmamente: "Por que a pressa? Ainda não acabou."