Capítulo Dezessete: Buscando o Caminho na Estalagem, Enfrentando a Injustiça

Os dois deixaram a pequena cidade e seguiram pela estrada principal. De repente, Su Wuxia lembrou-se de algo e perguntou: “Velho Liu, você sabe em que direção fica o Monte Chongxu? Pretende ir a pé até lá?”

Liu Jiang deu um leve tapa na nuca dele: “Você acha que eu sou tão tolo quanto você? Embora eu não saiba o caminho, tem gente que sabe. Basta seguir.”

Su Wuxia esfregou a cabeça e levantou a mão, pronto para revidar, mas Liu Jiang, percebendo sua intenção, deu um salto para trás e gritou: “Sou seu mais velho, deve respeitar os mais velhos, sabia?”

Com a mão suspensa no ar por um bom tempo, Su Wuxia, resignado, teve de baixá-la. Que tipo de adulto era esse velho trapaceiro, para ficar importunando uma criança? Ele disse que alguém sabia o caminho; será que havia outros cultivadores por ali?

Avançando rapidamente, em pouco tempo chegaram ao posto de descanso na estrada, conectado à cidade por uma trilha. Esses postos geralmente eram estabelecidos pelo governo, inicialmente servindo para facilitar a troca de mensagens em tempos de guerra, permitindo a troca de cavalos e o descanso dos mensageiros, garantindo a rapidez das notícias.

Com o tempo, à medida que as guerras se tornaram menos frequentes, os postos passaram a receber viajantes e caravanas, o que ajudava a cobrir algumas despesas do local, visto que o orçamento oficial anual era limitado.

“Velho, por que viemos aqui?”, perguntou Su Wuxia.

“Para procurar uma caravana que esteja indo para o mesmo lado que nós, ora. Ou você sabe o caminho?”

Su Wuxia ficou confuso. Será que mesmo existia uma caravana que fosse até o Monte Chongxu? Talvez só até uma cidade próxima, o que pelo menos economizaria um pouco de esforço.

Entraram no posto, cuja disposição era simples: logo à frente havia um grande pátio, onde estavam estacionadas várias carroças e carruagens, e muitos homens fortes organizavam as mercadorias.

Liu Jiang entrou no pátio e logo avistou um homem sentado ao lado, limpando sua espada. Sem hesitar, aproximou-se.

Parando diante do homem, Liu Jiang fez um gesto ritual com as mãos e saudou: “Saudações ao Venerável da Virtude e da Moral.”

O homem, ao ouvir a saudação e ver que era um sacerdote de meia-idade, largou a espada, apertou os punhos em sinal de respeito e respondeu: “Saudações, mestre. Em que posso ajudar?”

Aquele era um guarda-costas do mundo das artes marciais. Para eles, os sacerdotes taoistas sempre mereciam algum respeito.

Vendo o modo cortês daquele homem, Su Wuxia ficou surpreso; em sua imaginação, os artistas marciais eram do tipo que sacavam a espada por qualquer motivo. Pensou que Liu Jiang seria imediatamente repreendido.

Liu Jiang apontou para Su Wuxia e explicou: “Meu amigo e eu pretendemos ir até o Monte Chongxu, mas não conhecemos o caminho. Gostaríamos de acompanhar alguma caravana que vá para lá. Sabe de alguma?”

Sem reservas, Liu Jiang mencionou o nome do Monte Chongxu, o que deixou Su Wuxia apreensivo. Não seria imprudente?

Olhou nervoso para o homem, mas este manteve a expressão normal, pensou um pouco e disse: “Não tenho certeza. Estamos indo para Yishui, direção oposta. Mas posso perguntar para os outros.”

Su Wuxia agradeceu prontamente: “Muito obrigado, irmão.”

O homem guardou a espada e foi questionar algumas caravanas próximas. Como quase todos ali eram do mundo das artes marciais — alguns seguranças das próprias caravanas, outros contratados de agências de escolta —, geralmente havia comunicação entre eles, e saber o destino de cada um não era segredo.

Logo ele voltou e disse a Su Wuxia: “Desculpe, mestre, perguntei e nenhuma caravana vai para a capital. Mas, naquela casa ali, há um grupo indo para a capital, que pode estar no seu caminho. Não são comerciantes, então não sei se aceitariam companhia. Se não der certo, tem uma caravana indo para Jinyun, que passa por parte do mesmo caminho.”

Liu Jiang, satisfeito com a informação, agradeceu o homem e discretamente lhe deu uma barra de prata. O guarda ficou surpreso, pois só tinha feito uma pergunta e ainda assim ganhou uma recompensa inesperada.

Em seguida, Liu Jiang, acompanhado de Su Wuxia, seguiu na direção indicada. Su Wuxia, ciente de sua inexperiência, permaneceu calado, andando atrás do velho até entrarem no prédio. Logo foram abordados por um empregado, que perguntou: “Os senhores vão se hospedar ou desejam comer algo?”

Liu Jiang recusou com um sorriso: “Não, viemos procurar umas pessoas. Poderia nos dizer onde está o grupo que vai para a capital?”

O empregado, vendo que não eram hóspedes nem clientes, apenas apontou displicentemente para dentro e voltou ao seu trabalho.

Su Wuxia olhou na direção indicada e viu três mesas ocupadas: duas por grupos de cerca de dez pessoas e uma com apenas uma jovem e um homem corpulento ao lado. A jovem parecia claramente de origem distinta.

De imediato, ele percebeu que o homem ao lado da jovem não era comum: vigoroso, exalava energia e força.

Após estudar um pouco de técnicas internas, Su Wuxia percebeu que aquele homem atingira o ápice dos guerreiros mundanos, o estado de “nascente interna”. Esse estado equivale ao estágio final do refinamento físico: energia e sangue ao máximo, mas incapaz de avançar para o refinamento espiritual por falta do método adequado. Era uma injustiça, pois, sem técnicas para treinar o espírito e absorver energia espiritual, os guerreiros mundanos só podiam fortalecer o corpo, trilhando o caminho da fortaleza física. Muitas vezes, nesse estágio, eram até mais fortes do que cultivadores ortodoxos, mas sem o método para absorver energia, não conseguiam dar o passo seguinte.

Quando viram o empregado apontando para eles, todos à mesa ficaram atentos; muitos olharam para os recém-chegados com desconfiança.

Liu Jiang bateu no ombro de Su Wuxia e disse: “Vá perguntar se aceitam companhia.”

“Por que eu? Vá você!”

Liu Jiang empurrou Su Wuxia: “Viu a cara fechada deles? Eu não faço questão de levar desprezo!”

Empurrado, Su Wuxia deu dois passos à frente. Não seria apropriado recuar, então seguiu em frente. Esse velho trapaceiro, não querendo ir, me faz passar vergonha.

Sentindo os olhares estranhos, Su Wuxia parou diante da jovem e do homem, fez uma saudação e, imitando Liu Jiang, disse: “Saudações ao Venerável da Imensidão Celeste.”

A jovem sequer respondeu, virou o rosto e resmungou: “Feiticeiro demoníaco.” Embora num tom quase inaudível, Su Wuxia, de sentidos aguçados, percebeu.

Ele franziu levemente as sobrancelhas, mas ainda assim insistiu: “Pretendo ir ao Monte Chongxu e gostaria de acompanhar o grupo de vocês até a capital, para termos companhia e auxílio mútuo. Claro, oferecerei uma recompensa.”

A jovem ouviu, mas continuou ignorando, bebendo seu chá. O homem ao lado dela aproximou-se e disse: “Desculpe, somos um grupo particular, não podemos levar estranhos.”

Su Wuxia, vendo que não havia o que fazer, assentiu e se preparou para voltar e sugerir a Liu Jiang que buscassem a caravana para Jinyun; depois poderiam encontrar outro grupo.

Ao retornar, contou a Liu Jiang o que ouvira, e este assentiu: “Nesse caso, vamos procurar a caravana para Jinhua.”

Nesse momento, o empregado com quem haviam falado voltou da cozinha trazendo comida e bebida, passando ao lado de Su Wuxia. Parecia destinado à jovem da mesa.

Quando o empregado passou, Su Wuxia percebeu algo errado: visualmente era idêntico ao outro empregado, mas a sensação que emanava era completamente diferente. Eram, com certeza, pessoas diferentes.

Curioso, Su Wuxia lançou uma varredura mental sobre o empregado e logo percebeu o truque: usando uma técnica de controle de músculos e ossos, combinada com maquiagem, ele se disfarçara perfeitamente.

O olhar de Liu Jiang seguiu o empregado, sorrindo de modo enigmático. Depois, sussurrou para Su Wuxia: “Logo teremos espetáculo; a comida está envenenada.”

Ao ouvir isso, Su Wuxia virou-se para tentar impedir o empregado, pois, apesar do mau humor da jovem, ela não merecia morrer, e o homem era até cortês. Além disso, envenenar era um método vil.

O homem corpulento, vendo Su Wuxia se mover, ficou ainda mais atento, sempre em alerta após tantos anos no mundo das artes marciais. Contudo, não percebeu que o empregado já havia deixado a comida na mesa da jovem.

Quando Su Wuxia deu um passo, Liu Jiang o segurou: “Não se meta, garoto; mal conseguimos nos proteger, não convém criar mais problemas.”

O homem, movendo sua energia interna, fitou Liu Jiang e Su Wuxia com severidade. Viver tanto tempo nas estradas o ensinara a ser cauteloso; mortes inesperadas eram comuns. Perguntou, atento: “Meu jovem, ainda deseja algo?”

Su Wuxia, olhando por sobre o ombro do homem, viu que a jovem já começara a comer e disse friamente: “Se não quiser morrer, não toque nessa comida.”

Imediatamente, todos no salão mudaram de expressão, principalmente o homem e o empregado. O homem reagiu rápido, pronto para capturar o empregado, mas este, estando próximo da jovem, sacou uma adaga e a fez refém antes que o homem pudesse agir.

Com a adaga no pescoço da jovem, o homem parou, encarando o agressor de através da mesa.

Diante deles, o empregado fez seus músculos e ossos se moverem, emitindo estalos, e sua aparência mudou: de um empregado comum, tornou-se um jovem de feições delicadas.

O homem imediatamente o reconheceu: “Senhor das Mil Faces e do Veneno! Você! Então agora serve aquele feiticeiro demoníaco?”

O Senhor das Mil Faces sorriu, triunfante: “Ha! Yang Qianchong, o famoso mestre do estado nascente, tão descuidado assim? Rendam-se e destruam sua própria energia, ou mato a garota.”

A jovem, apavorada, gritou: “Tio Yang, não! Se você se render, ele será ainda mais audacioso!”

O Senhor das Mil Faces, ouvindo-a, socou o abdômen da jovem, que se dobrou e começou a vomitar.

Yang Qianchong, instintivamente, exclamou: “Yier!”

“Senhor das Mil Faces, sabe que está ajudando o tirano? Esse feiticeiro é uma calamidade para o império, manipula o imperador. Suas ações trarão desgraça dos céus.”

“Yang Qianchong, ao lado do mestre celestial, em um mês deixei de ser um desconhecido de segunda categoria para me tornar um dos grandes do mundo marcial. Desgraça dos céus? Quem vive teme os céus; morto, nada temo. Já vinguei todos meus inimigos. Teme você os céus?”

Liu Jiang balançou a cabeça, resignado. Não queria se envolver, mas o problema veio até eles. Ainda assim, viu ali uma oportunidade e sussurrou algumas instruções ao ouvido de Su Wuxia.