Capítulo Quarenta e Oito: O Poder das Artes Místicas de Miaojiang

Após a refeição na estalagem, todos retornaram à praça do Monte Chongxu, onde seria realizada a competição da tarde. Originalmente, havia cinquenta candidatos, mas doze foram eliminados durante a primeira avaliação; depois, quatorze precisaram reiniciar seus estudos dos textos sagrados, de modo que, para esta prova, restaram apenas vinte e quatro.

Na manhã, os duelos foram em pares, e à tarde sobraram apenas doze. Desses, excluídos os sete amigos de Su Wuxia, restavam apenas cinco, quase todos jovens de famílias influentes no estágio inicial da cultivação, exceto por um: Tian Mu, que Su Wuxia já conhecia, aquele que durante o exame tentou usar Su Wuxia como trampolim. Seu parceiro, Li Hongye, foi eliminado logo na primeira rodada.

Era raro que discípulos seculares no estágio avançado da refinagem de energia chegassem tão longe. Exceto pelo discípulo da Escola Legalista derrotado por Su Wuxia, todos eliminados eram discípulos seculares nesse estágio. Se Wang Fang não tivesse ganhado dez pedras espirituais de Su Wuxia na aposta do mercado, elevando seu poder além do comum, dificilmente teria vencido nesta rodada.

Entre seus sete amigos, eram os mais destacados da geração, mas mesmo assim a vitória não era fácil. Tian Mu, por sua vez, sobressaiu em meio a grandes dificuldades, o que fez Su Wuxia admirá-lo ainda mais. Ao pensar nisso, sentiu-se um pouco culpado: por segurança, agiu de maneira exagerada com ele. Se tivessem que se enfrentar novamente, pretendia render-se rapidamente.

Nesse momento, Tian Mu, do outro lado do palco, virou-se e olhou para Su Wuxia com um olhar de rancor, logo desviando o rosto e conversando com seus companheiros.

Su Wuxia percebeu o olhar de Tian Mu e compreendeu que ainda guardava mágoa. Reconhecia que havia exagerado; se soubesse que o homem de manto negro não estava no Monte Chongxu, teria aceitado seu pedido de desculpas, sem exigir que se ajoelhasse.

Apesar de considerar que sua atitude foi extrema, ao lembrar da provocação de Tian Mu, Su Wuxia teria feito o mesmo, apenas não teria imposto condições tão severas, pois seus pais eram sua linha vermelha.

A praça começou a encher-se, e as arquibancadas atrás do palco ficaram repletas. Naquele dia, além dos duelos, seria realizado o ritual de iniciação dos novos discípulos; os discípulos da décima terceira geração escolheriam seus aprendizes. O potencial dos novos discípulos representava o futuro da seita, e, por isso, muitos representantes de outras escolas vieram prestigiar a cerimônia.

Su Wuxia e seus colegas realizaram o sorteio primeiro. Su Wuxia enfrentaria um jovem de família influente no estágio inicial da cultivação, uma sorte razoável, pois não teria que lutar contra seus amigos. Os demais não foram tão afortunados: Li Yi enfrentaria Qin Mei; Xiao Bing teria como adversária Yun Yi; Yun Xiao e Wang Fang não se enfrentariam, mas Wang Fang teve a sorte de tirar Tian Mu, outro discípulo secular.

Li Yi olhou para o papel em sua mão e sorriu, resignado, para Qin Mei, que respondeu com um sorriso vibrante: "Senhor Li, não precisa se conter, deixe-me ver sua força. E não terei piedade, hein!"

Ao ouvir isso, Li Yi dissipou seu desconforto e devolveu o sorriso: "Pois bem, então terei que experimentar suas técnicas."

Já Xiao Bing, ao saber que enfrentaria Yun Yi, ficou desconcertado. Yun Yi, por sua vez, aconselhava-o gentilmente, e Yun Xiao lhe dizia para lutar sem reservas.

As arquibancadas logo se encheram, e o juiz subiu ao palco, anunciando: "Início do duelo! Primeira luta: Xiao Bing contra Yun Yi!"

Ao ouvir seu nome, Xiao Bing, que acabara de recuperar a compostura, ficou novamente nervoso. Su Wuxia, vendo isso, suspirou e lhe deu um leve empurrão de energia espiritual nas costas. Xiao Bing, surpreendido, quase perdeu o controle, mas felizmente o impulso foi suave e ele aterrissou no palco com elegância, vestido de branco, parecendo um verdadeiro herói.

Yun Xiao, no público, olhava para Xiao Bing com admiração, como uma fã de outro tempo, só faltando gritar por ele.

Yun Yi subiu ao palco, ambos se cumprimentaram e, ao sinal do juiz, o duelo começou oficialmente.

Yun Yi utilizava as artes místicas de Miaojiang, famosas por sua estranheza. Sabendo que Xiao Bing era forte nas artes marciais, iniciou o combate afastando-se dele, movendo-se com leveza, como uma serpente ou uma sombra fantasmagórica, tocando o chão apenas com a ponta dos pés e deslizando de modo quase sobrenatural.

Simultaneamente, Yun Yi sacou um apito de osso e soprou. O apito não emitia som, mas ao soprá-lo, Xiao Bing sentiu dificuldade em controlar o próprio corpo.

Xiao Bing, após muitos duelos com Yun Xiao, estava familiarizado com os truques de Miaojiang. Ele tocou sua espada com a mão esquerda, liberando energia espiritual junto ao som da lâmina, perturbando as ondas sonoras invisíveis no ar. Logo recuperou o controle do corpo e avançou contra Yun Yi.

Yun Yi, ao ver Xiao Bing escapar de seu controle, não se abalou, continuou soprando o apito com a mão esquerda e, com a direita, lançou vários insetos desconhecidos de sua manga.

Xiao Bing já tinha sofrido com esses insetos nos duelos com Yun Xiao: numa ocasião, foi mordido por um deles e sua defesa espiritual foi atravessada, ficando imóvel por uma hora, com apenas os olhos funcionando.

Cuidadosamente, Xiao Bing cortou os insetos ao meio com sua espada, enquanto Yun Yi aproveitou para se afastar. Ela parou, fez um gesto com as mãos e, atrás de si, surgiu a sombra de uma cobra de um metro de altura. Ao se formar, a sombra atacou Xiao Bing.

A sombra parecia translúcida, mas a espada de Xiao Bing, ao tocá-la, produziu o som de metal contra metal, demonstrando sua resistência. O mais temível era o veneno da cobra, sua principal arma.

Xiao Bing vigiava cautelosamente os dentes da cobra. Yun Yi, concentrada em controlá-la, não tinha energia para outras técnicas; caso lançasse mais um ataque, Xiao Bing estaria derrotado.

Quando Xiao Bing estava em perigo, de repente ele avançou contra a cobra, impulsionando-se no chão, sua espada reluzindo enquanto usava um técnica aprendida nos livros, não ensinada nas aulas de artes da montanha. Essa técnica invocava energia espiritual do céu e da terra, aumentando força e velocidade instantaneamente, além de potencializar o golpe.

Era o trunfo de Xiao Bing, mas foi obrigado a usá-lo antes do previsto, com resultados surpreendentes. Yun Yi nunca imaginou que Xiao Bing tivesse tanto talento com a espada, capaz de dominar aquela técnica sozinho, e foi surpreendida, permitindo que ele rompesse o cerco da sombra da cobra.

À medida que Xiao Bing se aproximava, já não havia tempo para Yun Yi recolher a cobra. Na plateia, Yun Xiao não conteve um grito de surpresa.

Quando a espada de Xiao Bing estava a um braço de Yun Yi, ele percebeu que o pânico no rosto dela se transformava em sorriso. Entendeu de imediato que caíra numa armadilha e tentou recuar, mas era tarde demais.

Do chão surgiram tentáculos invisíveis que o imobilizaram: era o selo de restrição terrestre. Xiao Bing não imaginava ser derrotado duas vezes no mesmo truque.

Ele já estava atento, mas nos duelos com Yun Xiao nunca viu uso de selos. O hábito de esperar apenas as artes de Miaojiang era tanto uma vantagem quanto uma fraqueza, fazendo-o ignorar que Yun Yi era diferente: além das artes de Miaojiang, ela também dominava as artes da montanha.

Yun Yi, na verdade, já havia lançado o selo no início do duelo, mas só agora o ativou, posicionando-se fora de seu alcance, enquanto Xiao Bing estava de costas para a cobra espiritual.

No instante em que Xiao Bing foi imobilizado, Yun Yi sacou selos de gelo e fogo; a cobra espiritual também se aproximava. Xiao Bing só pôde suspirar: "Eu me rendo."

Diante do cerco, só lhe restava desistir; mesmo que tivesse uma técnica de escape, só poderia defender-se de um lado. Além disso, sem estar preso, Yun Yi claramente estava escondendo suas habilidades: podia controlar a cobra e ainda usar outras técnicas. Sua derrota era justa.

Após a rendição, Yun Yi cessou o ataque, dispersou a cobra espiritual, guardou os selos e saudou Xiao Bing: "Senhor Xiao, obrigada pela luta."

Xiao Bing, envergonhado, coçou a cabeça: "Senhorita Yun Yi, suas artes são poderosas, eu me rendo."

O juiz então anunciou em voz alta o resultado: "Duelo encerrado, vencedora Yun Yi."

Ambos desceram do palco, e Yun Xiao correu para junto de Yun Yi, exclamando animada: "Irmã, você é incrível! Xiao Bing, eu nunca consegui vencê-lo, mas você resolveu em dois golpes!"

Depois, dirigiu-se a Xiao Bing com orgulho: "Xiao Bing, nossas artes de Miaojiang são poderosas, não acha? Que tal se juntar à nossa aldeia, prometo que não vai se arrepender... Ai!"

"Irmã, pare com isso, venha." Antes que terminasse, Yun Xiao levou um tapa forte de Yun Yi na cabeça, e saiu relutante para descansar, mas ainda lançando olhares para Xiao Bing.

Su Wuxia aproximou-se de Xiao Bing para confortá-lo: "Xiao Bing, não desanime, não é vergonha perder uma vez."

Sem saber como responder, Xiao Bing ouviu Su Wuxia continuar: "Eles têm tradição familiar, nós não tivemos essa sorte. Mas não importa. Nunca subestime a juventude humilde, trinta anos à margem esquerda, trinta à direita, um dia vamos superá-los."

Vendo que Su Wuxia queria dizer mais, Xiao Bing rapidamente o interrompeu: "Wuxia, eu não desanimei, estou bem."

Su Wuxia olhou para ele com certa dúvida: "Sério?"

"Sério!"

"Então, esqueça o que eu disse."